Почему острая и хроническая боль настолько различны? Исследование объясняет, почему.

Когда мы испытываем острую (кратковременную) боль, мозг имеет внутренний механизм, который «тормозит» болевые сигналы и не дает им обостряться. Но при хронической (длительной) боли эта система дает сбой, и болевые сигналы продолжают срабатывать. Это открытие помогает объяснить, почему некоторые боли исчезают, а другие сохраняются , и открывает дверь новым методам лечения, которые могли бы предотвратить переход боли в хроническую форму.

Группа ученых из Еврейского университета в Иерусалиме (Израиль) обнаружила это и, возможно, нашла часть ответа.

Опубликованное на этой неделе в журнале Science Advances исследование показывает, что организм реагирует на острую и хроническую боль совершенно по-разному на клеточном уровне, что помогает нам понять, как боль перерастает в постоянное и хроническое состояние.

Команда изучила небольшую, но важную область ствола мозга, называемую задним рогом, в которой находятся нейроны, выступающие в качестве транзитной станции для болевых сигналов. Эти нейроны помогают передавать болевые сообщения от тела к мозгу.

Они обнаружили, что во время острой воспалительной боли эти нейроны снижают свою активность. Другими словами, организм активирует естественный тормоз, который ограничивает количество болевых сигналов, достигающих мозга. Когда боль и воспаление стихают, нейроны возвращаются в нормальное состояние.

Однако при хронической боли эта тормозная система перестает работать . Нейроны не только не замедляют свою активность, но и становятся более активными и посылают больше сигналов, что может способствовать сохранению боли с течением времени.

Используя методы электрофизиологии и компьютерные модели, они выявили важный механизм: калиевый ток, называемый «током А-типа» (AI), который регулирует возбудимость нейронов.

При острой боли этот IA ток увеличивается, действуя как естественное обезболивающее для болевой системы. Но при хронической боли этот ток не увеличивается, и нейроны становятся сверхактивными . Отсутствие этой регуляции может быть одним из ключей, который заставляет временную боль становиться постоянной проблемой.

«Мы впервые увидели, как одни и те же нейроны ведут себя настолько по-разному при острой и хронической боли», — отмечают ученые. «Тот факт, что этот естественный механизм «успокоения» исчезает при хронической боли, дает нам новую терапевтическую цель. Если мы сможем восстановить или имитировать эту тормозную систему, мы сможем предотвратить переход боли в хроническую форму», — пишут они в своей статье.

Хроническая боль затрагивает 50 миллионов человек, и часто не существует эффективных методов лечения . Это исследование дает ключевой элемент головоломки, показывая, как собственная система контроля боли организма нарушается при хронических состояниях.