Альдебаран: на этот раз для бывшей французской звезды робототехники все действительно кончено

Плохие новости со звезд: компания Aldebaran, названная в честь блестящей галактики и создавшая, в частности, знаменитого маленького человекоподобного робота Nao , будет ликвидирована из-за отсутствия серьезного покупателя, а 106 сотрудников, которые все еще работали в компании, будут уволены. Такое решение вынес Коммерческий суд Парижа в понедельник, 2 июня, после слушаний, которые начались в 11:30 утра: «Принудительная ликвидация подтверждена, работы должны быть немедленно прекращены, и у нас есть два дня, чтобы вернуть ключи и пропуска. Последние зарплаты будут выплачены, но «Альдебаран» закончен», — сообщил представитель персонала газете Libération около 4 часов вечера. Для последнего это почти «облегчение» и « логический итог » после «шести лет ошибок и плохих решений» , принятых последовательным руководством бывшей французской звезды отечественной робототехники. Несмотря на ощущение «расточительства» , все устали после нескольких планов увольнений за последние годы и последних месяцев беспокойства из-за гипотетического покупателя, объясняет он по существу.

Худший сценарий был подтвержден 28 мая, когда Фредерик Абитболь, судебный администратор, назначенный на попечение Альдебарана после того, как в начале января он был помещен в процедуру обеспечения безопасности , отклонил единственное оставшееся предложение от Nao Robotics , пустышки, созданной швейцарским бизнесменом Жаном-Мари Ван Аппельгемом для реализации своего проекта по поглощению упавшей звезды французской робототехники, который должен был финансироваться за счет эмиратского капитала. «Это предложение неприемлемо, и я буду вынужден отклонить его», — предупредил администратор в электронном письме избранным представителям CSE Альдебарана. Другой потенциальный покупатель, канадец Малик Бачучи, сдался несколькими днями ранее, не сумев найти необходимые деньги для возобновления деятельности Альдебарана.

Каким бы болезненным это ни было, решение прекратить расходы не удивило сотрудников компании, базирующейся в Исси-ле-Мулино (департамент О-де-Сен), которые уже несколько дней знали, чего ожидать. 23 мая представители персонала действительно опросили Жана-Мари Ван Аппельгема, чтобы оценить серьезность его проекта Nao Robotics. И они покинули интервью, буквально ошеломленные отношением человека, который должен был спасти их работу.

Владелец группы частных клиник, специализирующихся на психиатрии и психотерапии (Les Toises), Ван Аппельгем стремился использовать робота Nao в терапевтических целях в своих учреждениях, Ephad или для работы с детьми, находящимися в трудной жизненной ситуации. Однако «несерьёзность и честность кандидата стали очевидны после того, как он отменил своё предложение сохранить рабочие места во Франции и оказал давление, чтобы побудить сотрудников подавать заявки на должности по швейцарским контрактам», — прямо указывалось в заключении CSE, переданном в коммерческий суд в понедельник утром.

Первоначально предполагалось, что Nao Robotics возобновит работу 24 из 87 сотрудников остаются в Исси и переезжают в новое здание в Медоне (департамент О-де-Сен), чтобы представлять Aldebaran во Франции. Сотрудникам, согласившимся на переезд, должны были быть предложены 42 должности в Нионе (Швейцария) по местному контракту. Однако, по словам представителей профсоюза, Ван Аппельгем пытался «переманить» инженеров и менеджеров по продажам по одному , «чтобы заставить их принять его условия найма, которые были хуже тех, которые требуются французским законодательством». И в конечном итоге он отказался от какой-либо работы во Франции: «К сожалению, в предложение от 27 мая не включен трудовой договор с Aldebaran SAS», — осуждается в заключении CSE.

В любом случае, у представителей персонала также возникли серьезные сомнения относительно экономической серьезности проекта швейцарского бизнесмена, который, прикрываясь «коммерческой тайной», отказался отвечать на их вопросы: какова доля участия Nao Robotics? Откуда взялись 10 миллионов евро, обещанных на перезапуск Альдебарана? Каковы будут инвестиции в разработку новой версии маленького робота Нао? Какова будет бизнес-стратегия? Так много вопросов остаются без ответа... Судебный администратор также явно остался неудовлетворенным до такой степени, что отклонил единственного кандидата на захват Альдебарана.

Это конец приключения, начатого двадцатью годами ранее Бруно Мезонье, политехником, увлеченным робототехникой, который создал Нао и целое семейство интерактивных роботов, таких как Ромео, Пеппер , Дуо или Платон. Вдохновленный видением великого «фантаста» Айзека Азимова, изобретателя знаменитых «законов робототехники» , Мезонье твердо верил в появление робота-компаньона для всех, когда он создал Альдебаран в 2005 году: именно так он и его инженеры спроектировали небольшого дружелюбного робота ростом 57 см, запрограммированного на ведение разговора на заранее определенные темы, но также способного танцевать или играть в футбол с другими роботами того же типа.

В то время это нововведение вызвало ажиотаж — Нао даже пригласили в вечерние новости на каналах TF1 и France 2. Но, словно предвидя появление искусственного интеллекта, сделавшего устаревшим это видение антропоморфного воплощения «интеллекта» машин, Мезонье решил продать свою компанию в 2015 году японскому Softbank . В 2022 году Aldebaran перешел в руки немецкой группы United Robotics, которая в итоге сдалась из-за резкого падения продаж роботов и оборота.

Тем временем компания, в которой когда-то работало более 300 человек, столкнулась с сокращением штата из-за планов увольнений, а ее деятельность была сведена практически к нулю из-за отсутствия инвестиций или партнерств в критически важном теперь секторе искусственного интеллекта. В этих условиях спасение Альдебарана было почти наверняка возможным.