Чего не хватает в дебатах о дефиците? Есть ли план по его устранению?

Когда на этой неделе министр финансов Франсуа-Филипп Шампань предстал перед финансовым комитетом Палаты общин, депутат-консерватор Пэт Келли попытался загнать его в угол, замаскировав сложный вопрос под простой.

«Министр, в каком году бюджет будет сбалансирован?» — спросил Келли.

Шампань произнесла несколько десятков слов в ответ, но не смогла ответить, поэтому Келли попробовала ещё раз. И ещё раз. Обсуждение переросло в спор об экзистенциальной природе ответа.

Справедливости ради стоит отметить, что Келли не лишен смысла задаваться вопросом о том, как может выглядеть фискальная политика федерального правительства.

Справедливости ради стоит отметить, что на вопрос Келли не было ответа и в платформе, с которой Консервативная партия выступила прошлой весной: правительство во главе с Пьером Пуальевром столкнулось бы с дефицитом бюджета как минимум до 2028 года .

В конце концов Келли предположил, что на основе прогноза, подготовленного в начале этого года Институтом CD Howe , дефицит бюджета может достичь 90 миллиардов долларов, поскольку федеральное правительство предпринимает шаги по быстрому увеличению расходов на оборону.

Но теперь у Шампани возник вопрос к Келли.

«Вы предлагаете нам не выполнять наши обязательства перед НАТО по защите суверенитета Канады?» — спросил Шампань.

«Нет», — ответил Келли. «Я предлагаю вам ответить на вопрос».

Вскоре после этого обмен репликами между Келли и Шампейном завершился, и ни один из вопросов не остался без ответа.

Дискуссия о дефиците федерального бюджета, или, точнее, о целесообразности и целесообразности федеральной фискальной политики, остаётся своего рода фальшивой войной, практически без реального участия. Если, например, у кого-то и есть план сбалансирования бюджета при значительном увеличении расходов на оборону, то он об этом не говорит.

Но, возможно, с учетом того, что новый федеральный бюджет будет представлен 4 ноября, вскоре разгорятся более серьезные дебаты.

Внезапное и спорное предупреждение

Обсуждение бюджета внезапно прервалось две недели назад, когда парламентский чиновник, ответственный за бюджет, заявил, что федеральные финансы больше не находятся в устойчивом положении , назвав это событие «шокирующим» и «ошеломляющим». По его словам, федеральное правительство находится «на грани ».

«Когда премьер-министр прекратит свои неконтролируемые расходы?» — спросил лидер консерваторов Пьер Пуальевр правительство в начале этого месяца. «Когда он окажется на краю пропасти?»

Ирония того, что предупреждение бюджетного чиновника привлекло внимание именно сейчас, заключается в том, что мало кто из сторонников фискальной политики, похоже, перестал беспокоиться о дефиците за последнее десятилетие, даже несмотря на то, что Бюджетное управление постоянно сообщало, что федеральные финансы на самом деле являются устойчивыми , и что, несмотря на политическую обеспокоенность дефицитом, соотношение государственного долга к ВВП, как ожидается, со временем снизится.

Новое предупреждение основывалось на прогнозе, что соотношение государственного долга к ВВП теперь, вероятно, увеличится в среднесрочной перспективе — то есть, что постоянный дефицит бюджета в сочетании с более медленным экономическим ростом приведет к тому, что государственный долг будет расти быстрее, чем экономика.

Однако внезапная и резкая смена тона Бюджетного управления была подвергнута критике бывшим бюджетным чиновником Кевином Пейджем , который выразил недовольство как выбором слов своего преемника, так и его выводом об устойчивости федеральных финансов. Ив Жиру, занимавший пост Бюджетного управления до августа, также рискнул назвать комментарии нынешнего Бюджетного управления « немного преждевременными ».

Со своей стороны, федеральное правительство может привестиряд фискальных показателей, по которым оно выгодно отличается от других национальных правительств стран «Большой семерки».

«У нас самый высокий кредитный рейтинг в мире — ААА от S&P и Moody's; самый низкий дефицит среди стран G7; самый низкий уровень долга среди стран G7; самое низкое отношение чистого долга к ВВП среди стран G7», — заявил Карни в Палате представителей в этом месяце.

Но среди тех, кто призывает к новой дисциплине, есть не кто иной, как сам премьер-министр: «Мы собираемся сократить расходы», — заявил Карни на этой неделе на конференции в Торонто, повторив намерение, о котором он заявлял уже несколько месяцев.

Вас ждут трудные выборы?

Когда федеральное правительство опубликует свой бюджет в следующем месяце, он, безусловно, покажет дефицит, и этот дефицит, вероятно, будет представлять собой номинально большую цифру, которая неизменно будет в центре внимания новостных сообщений и комментариев. Но в бюджете также могут быть первые намёки на пересмотр программ , который в конечном итоге может привести к самому радикальному сокращению расходов — или перераспределению — за последние 30 лет.

Карни заявил, что предстоит сделать «трудный выбор». В пятницу он заявил, что правительство примет «ответственный и прагматичный выбор».

Какое бы прилагательное вы ни предпочли, результат, вероятно, один и тот же: некоторые канадцы не будут полностью довольны выбором.

Как писал в августе Джон Лестер, экономист из Института К. Д. Хау, обзор расходов правительства Карни на самом деле довольно узкий. Даже несмотря на то, что он может предусматривать сокращение расходов более чем на 20 миллиардов долларов, он сосредоточен на относительно ограниченной части федеральных расходов. Он не включает крупные трансферты провинциям, крупные трансферты физическим лицам и налоговые расходы (различные субсидии и льготы, предоставляемые через налоговую систему).

Но, принимая некоторые «жесткие» или «прагматичные» решения, правительство Карни могло бы по крайней мере внести некоторую полезную ясность: как исключить некоторые из наиболее очевидных излишеств (например, расходы на внешних консультантов ), так и дать понять, что резкое сокращение расходов редко бывает безболезненным или не имеющим последствий.

Несмотря на десятилетие суеты и беспокойства по поводу финансов федерального правительства, вызванные решением правительства Трюдо отойти от ортодоксальной системы сбалансированного бюджета 1990-х и 2000-х годов, серьёзных политических дебатов о каких-либо реальных компромиссах не было. И независимо от того, приближается ли федеральное правительство к фискальному «провалу», компромиссы сейчас могут быть действительно необходимы.

Вероятно, именно таков будет аргумент премьер-министра: сокращения (и дефицит) необходимы, поскольку в этот исключительно сложный момент федеральному правительству необходимо вложить значительные средства в такие сферы, как оборона, инфраструктура и жилищное строительство. И в этом смысле бюджет этой осени может наконец обострить дискуссию, которая велась в самых туманных выражениях последние 10 лет.

Сделают ли консерваторы кардинально иной выбор? Нужны ли ещё более глубокие сокращения? Пришло ли время обсудить привлечение новых доходов?

В то же время, если у кого-то есть план по сбалансированию бюджета и сокращению расходов на оборону до пяти процентов ВВП, он может его представить.