НАСТОЯЩАЯ страна Кокейна

Продуктовые магазины – настоящее чудо рынка. Жареные цыплята не летят в рот, а жарятся на вращающемся вертеле в отделе деликатесов. В обычных продуктовых магазинах продаются тысячи товаров, по сравнению с которыми страна Кокейн кажется жалкой.

Многовековой миф и поэма о Кокейне описывают мифическое место, которое намного превосходит сладостные радости рая. Конечно, в раю есть трава, цветы и изобилие плодов, но земля Кокейня «предлагает еду получше». Еда в Кокейне «хорошая» и обильная, её хватает на обед, ужин и чай. Изобилие – это ещё мягко сказано: в Кокейне текут «великие и прекрасные» реки масла, молока, мёда и вина. Вода тоже есть, но жажда нечасто встречается, поэтому люди в основном используют её для мытья и любования видом.

В Кокейне пекут пироги и пирожки – они прямо в стенах – полные «богатой начинки, рыбы и мяса». В монастырях, палатах, церквях и залах крыши сделаны из пшеничных лепёшек, а гвозди – из «жирных и сытных» пудингов. Когда гусей жарят, они разлетаются с криками: «Гуси, горячие, горячие!» Конечно же, гуси, приготовленные с большим количеством чеснока, попадают в рот идеально прожаренными.

В Кокейне есть множество других преимуществ, таких как позолоченные дороги, драгоценности, причудливые птицы, так что продуктовые магазины не могут с этим сравниться. Земля Кокейна, конечно же, выдуманная, поэтому люди не сталкиваются с дефицитом. У них есть всё, что они хотят, — по крайней мере, стандартные продукты, такие как «гуси», «мёд», «чеснок» и «вино». Например, их потребность в вине легко удовлетворяется рекой вина рядом с рекой меда и церквями с пирогами.

Однако в реальном мире люди сталкиваются с дефицитом , что имеет важные последствия для того, как мы должны думать о продуктовых магазинах. Наши желания часто опережают наши возможности их удовлетворить. Таким образом, мы сталкиваемся с последствиями, когда делаем выбор; экономисты называют это альтернативными издержками. Если бакалейщик может продать курицу за 5 долларов, вам, мне и голодной семье придется заплатить как минимум эту сумму, чтобы покрыть альтернативные издержки бакалейщика и купить ту же курицу. Товары в продуктовых магазинах «дорогие» в том смысле, что их приобретение требует цены, но сравнивать эту систему с фантастическими утопиями и негативно оценивать продуктовые магазины — значит совершать ошибку нирваны. Системы распределения, основанные на цене, лучше большинства соответствующих альтернатив, например, принуждения.

В этом мире мы вынуждены мириться с ценами в продуктовых магазинах, и это хорошо, поскольку мы получаем огромную выгоду, которая перевешивает затраты.

Цены в продуктовых магазинах стимулируют фермеров, производителей, дистрибьюторов и бакалейщиков имитировать условия Кокейна. Они также стимулируют потребителей корректировать своё потребление. Более высокие (низкие) цены побуждают производителей предлагать больше (меньше), а потребителей покупать меньше (больше). Как и на многих других рынках, эти комбинированные стимулы обеспечивают наличие в продуктовых магазинах разнообразного ассортимента, особенно когда эти магазины работают в рыночных условиях, где права собственности, как правило, защищены. Цены и система ценообразования – это чудо , говорит Хайек, поскольку они практически безупречно координируют бесчисленные и противоречивые цели потребителей и производителей.

Рынки и ценовые сигналы также стимулируют предпринимательство и инновации, что бьет по вам по голове, как только вы заходите в продуктовый магазин. Предприниматели-бакалейщики хотят получать чистую прибыль, и такие усилия снижают цены и стимулируют инновации. Каждая характеристика продуктовых магазинов - это попытка какого-то предпринимателя сделать это: то, как яблоки и апельсины расставлены, чтобы клиенты могли их перебирать (что помогает снизить транзакционные издержки ), заманчивая выкладка свежего мяса, готовых блюд, ассортимент желе, выбор холодильников и морозильников, пекарня, цветочные композиции, кейтеринговые услуги и так далее. Есть также скидки, международные отделы и отделы с закусками. Многие продуктовые магазины сотрудничают с банками, оптометристами и клининговыми службами для предоставления дополнительных услуг. Бакалейщики также объединяют несколько услуг в один пункт для удобства покупателей; свежий стейк включает в себя осознанный выбор качества мяса, его возраста, веса и разделки, что все это приносит пользу потребителям (HT: Винсент Желозо).

В продуктовых магазинах нет винных рек, но есть полки и стеллажи с вином, предлагающие бесчисленное множество вариантов. Мы также можем заметить , что приготовленная, приправленная и тёплая курица дешевле сырой птицы — достижение, которое могло бы сбить с толку наших утопических предков. Неважно, связано ли это с экономией масштаба или с тем, что бакалейщики используют приготовленную птицу для увеличения продаж. Эти продукты — с разными приправами, и среди них есть сертифицированные кошерные — доступны каждому каждый день, и по сравнению с ними утопические мечты кажутся жалкими.

Существует так много доступных преимуществ, которые, вероятно, превосходят те, что есть в стране Кокейна, что, возможно, нам не следует принимать их как должное.

Вас все еще могут беспокоить номинальные цены на продукты питания. На рисунке ниже, посвященном мировым (на левой оси) и годовым индексам цен на продукты питания в США (на правой оси), показано, как изменились цены на набор продуктов питания в процентном отношении по сравнению с прошлым годом. Наборы включают стандартные, общедоступные и потребляемые продукты, такие как сухие завтраки, молоко, кофе, курица, вино и так далее. За исключением периода с 2021 по 2023 год, изменения цен на продукты питания в США варьировались от 0 до примерно 5% с 1990 года (и та же картина сохранялась до начала 1980-х годов). Однако мировые цены на продукты питания растут и падают с более высокой дисперсией. В течение четырех десятилетий цены на продукты питания в США оставались удивительно стабильными по сравнению с мировыми ценами на продукты питания (обратите внимание также на величину осей).

Недавний рост цен на продукты питания не означает, что люди не в восторге, но обратите внимание на следующее. Индексы цен пытаются отслеживать динамику цен на одни и те же товары. Несмотря на корректировки, связанные с изменением качества, такие улучшения, комплектации и инновации по-прежнему трудно распознать. Рибай весом 16 унций может иметь более высокую номинальную цену, но, скорее всего, это куски мяса лучшего качества; они, вероятно, свежее, постнее или имеют более выраженную мраморность. И, опять же, существует гораздо больше вариантов и альтернатив. Номинальные цены часто игнорируют эти качественные улучшения в плане благополучия.

Хотя современные продуктовые магазины похожи на продуктовые магазины последних десятилетий, они представляют собой концентрированный кладезь инноваций. По-прежнему существуют дисконтные магазины, ориентированные на людей с низким доходом, что ещё больше смягчает удар по высоким ценам. Есть также продуктовые магазины, ориентированные на более обеспеченные группы и представителей разных этнических групп. Таким образом, одни только высокие цены не являются поводом для тревоги, не говоря уже о призывах к утопической реконструкции.

В продуктовых магазинах продаются все без исключения товары, упомянутые в стране Кокейн, за исключением таких причудливых штучек, как кричащие гуси, и в большинстве из них не продаются ювелирные изделия (хотя Walmart, Target и другие крупные супермаркеты продают!). Тем не менее, продуктовые магазины компенсируют этот предполагаемый дефицит и потенциально более высокие номинальные цены головокружительным разнообразием продуктов питания, товаров и других инноваций, которые утопии не могут себе представить. Они предоставляют такие услуги благодаря добровольному рыночному регулированию, которое согласует стимулы, с которыми сталкиваются бесчисленные фермеры, производители, грузоотправители и бакалейщики.

Мы живем не в стране Кокейн, но у нас есть продуктовые магазины, и это гораздо выгоднее.

Байрон «Трей» Карсон — доцент кафедры экономики и бизнеса в колледже Хэмпден-Сидней в Вирджинии, где он преподает курсы по вводной экономике, деньгам и банковскому делу, экономике здравоохранения и городской экономике.