James-Webb-Teleskop entdeckt erstmals einen Exoplaneten
Mit dieser Entdeckung hat das James-Webb-Weltraumteleskop Geschichte geschrieben. Seit seinem Start Ende 2021 liefert das Teleskop wertvolle Daten über sogenannte Exoplaneten. Also Planeten, die sich außerhalb unseres Sonnensystems befinden. Jetzt hat es erstmals einen bisher Unbekannten aufgespürt.
Webb sichtete einen kalten Gasriesen, der in etwa der Masse des Saturn entspricht, erklärten Forschende der französischen Forschungsagentur Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Am Mittwoch veröffentlichten sie zum Fund ein Paper im Fachmagazin „Nature“. Kalte Gasriesen sind große Planeten, die im Gegensatz zu Gesteinsplaneten überwiegend aus Wasserstoff und Helium bestehen und auf denen sehr niedrige Temperaturen herrschen.
Der gefundene Gasriese mit dem Namen „TWA 7b“ umkreist den Stern TWA-7, wofür er mehrere hundert Jahre benötigt. Außerdem ist er etwa 50-mal so weit von seinem Stern entfernt wie die Erde von der Sonne. TWA-7 ist kleiner als die Sonne, befindet sich im Sternbild Antlia und ist in etwa 110 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Im Vergleich zum Alter unseres Sonnensystems, etwa 4,5 Milliarden Jahre, sind Stern und Planet quasi Neugeborene. Laut veröffentlichtem Paper erreichen beide ein Alter von etwa 6,4 Millionen Jahren. Entdeckt wurde „TWA 7b“ mithilfe eines Koronographen, eine Art Blende zur Beobachtung der dunkleren Umgebung von Sternen.
Normalerweise ist die direkte Betrachtung von Exoplaneten schwierig, da sie weit weniger hell als ihr Wirtsstern sind und sich von der Erde betrachtet sehr nah an diesem befinden. Der Koronograph ahmt den Effekt einer Sonnenfinsternis nach: Der Stern wird verdeckt und die dunkleren Objekte um ihn herum werden sichtbar gemacht. Hilfreich dabei war, dass das James-Webb-Teleskop von oben auf den Stern TWA-7 blickt.
Die Methode ermöglichte es, den Exoplaneten für die Forschenden direkt abzubilden. Auf den Bildern zeigen sich drei Ringe aus Staub und Trümmern um den Stern. Diese Strukturen deuten auf weitere Planeten nahe TWA-7 hin. Die Astronominnen und Astronomen entdeckten „TWA 7b“ als hellere Quelle innerhalb eines schmalen Rings. Bis heute sind mehr als 5000 Exoplaneten bekannt. Den Ersten fanden Forschende in den 1990er Jahren.
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