„Eine neue Ära für die Schiene“: Die britische Regierung renationalisiert einen ersten Eisenbahnkonzern

Ein Wendepunkt für die britische Eisenbahn. South Western Railway, eine im Südwesten Englands tätige Eisenbahngesellschaft, wurde am Sonntag im Rahmen der Bemühungen der britischen Labour-Regierung zur Renationalisierung der Bahn als erste Eisenbahngesellschaft wieder in öffentlichen Besitz überführt.

Dies sei „eine neue Ära für die Schiene“, hieß es in einer Pressemitteilung des Verkehrsministeriums. „Wir werden uns von 30 Jahren Ineffizienz, Verschwendung und Frustration der Fahrgäste verabschieden“, sagte Ministerin Heidi Alexander diese Woche bei einem Besuch eines Zugdepots in Südengland. „Wir werden voller Zuversicht in eine neue Zukunft der Eisenbahnen schreiten.“

Die Privatisierung der Bahnbetreiber erfolgte Mitte der 1990er Jahre unter Premierminister John Major und setzte damit die liberale Politik Margaret Thatchers aus den 1980er Jahren fort. Trotz der Versprechungen besserer Dienstleistungen, höherer Investitionen und geringerer Staatsausgaben war das Projekt äußerst unpopulär und wurde von den Gewerkschaften, der Opposition, einigen Konservativen und einem großen Teil der Bevölkerung verurteilt. Die Zahl der Passagiere stieg zunächst, ebenso die Investitionen.

Doch eine durch Mikrorisse in den Schienen verursachte Entgleisung, bei der im Jahr 2000 vier Menschen ums Leben kamen, schockierte die Öffentlichkeit zutiefst. Auch Ausfälle und Verspätungen sind an der Tagesordnung und die Passagiere beschweren sich über die Preise.

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Das Schienennetz ist inzwischen wieder öffentlich und wird von der Firma Network Rail verwaltet. Vier von vierzehn Betreibern in England sind in den letzten Jahren aufgrund ihrer schlechten Leistung bereits unter staatliche Kontrolle geraten. Die Idee bestand damals jedoch darin, sie vorübergehend zu betreuen, bevor sie in den privaten Sektor zurückkehrten.

Die Labour-Mehrheit, die seit Juli an der Macht ist, verabschiedete Ende November ein Gesetz, das die Verstaatlichung privater Betreiber am Ende ihrer Verträge - oder im Falle von Misswirtschaft sogar früher - vorsieht, um sie in einer Organisation namens „Great British Railways“ zusammenzufassen. Durch das Abwarten bis zum Vertragsende könne die Regierung nach Angaben der Regierung die Zahlung von Entschädigungen an die derzeitigen Betreiber vermeiden. Sie werden alle bis 2027 auslaufen.

Die Gewerkschaften des Sektors, die in den vergangenen Jahren aufgrund der inflationsbedingten Kaufkraftkrise eine Streikwelle gestartet hatten, begrüßten die Machtübernahme durch den Staat. „Jeder in der Bahnbranche wisse, dass die Privatisierung nicht funktioniert habe und immer noch nicht funktioniere“, sagte Mick Whelan, Generalsekretär der Lokführergewerkschaft Aslef, in einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung.

Die Rückführung dieser Unternehmen in öffentliches Eigentum werde sicherstellen, dass die Dienstleistungen im Interesse der Fahrgäste und nicht der Aktionäre erbracht würden. Allerdings werde die Lösung der strukturellen Probleme, die das Schienennetz behindern, Zeit brauchen, warnte Ministerin Heidi Alexander. Die Regierung gab im Dezember bekannt, dass als erstes Unternehmen die South Western Railway betroffen sein werde. Am 20. Juli folgt das Unternehmen „c2c“ und am 12. Oktober dann „Greater Anglia“.