Die Überlegungen des Schulleiters von Northampton zum Thema Bildung sind eine wichtige Lektüre
Rezension: Gwen Agna, „Community-Centered School Leadership: Lessons in Sustaining A Just And Equitable School“, Teachers College Press, Columbia University, New York und London, 2025.
Pflichtlektüre, sobald man über den etwas vagen Titel hinwegsieht. Gwen Agna blickt in einfachem Englisch auf ihre über 45 Jahre als Pädagogin zurück, die in 24 Jahren als hoch angesehene Grundschulleiterin in Northampton gipfelten, gefolgt von zwei Amtszeiten als stellvertretende Vorsitzende des städtischen Schulausschusses.
Sie wurde als Tochter amerikanischer Missionare in Rangun (heute Yangon), der größten Stadt Burmas (heute Myanmar), geboren. Ihren Bachelor-Abschluss erwarb sie in Großbritannien, ihren Master-Abschluss in Neuengland. Nach ihrer Pensionierung verlieh ihr das Smith College die Ehrendoktorwürde.
So viel zu ihren Qualifikationen. Sie erläutert, wie ihr Hintergrund ihre Ansichten geprägt hat. Das Buch ist für Menschen, die eine Karriere im Bildungsbereich anstreben, erfahrene Pädagogen und die vielen Menschen in Northampton und Umgebung, die die Autorin schätzen, leicht zu lesen.
Sie versteht mit Sicherheit, wie Schulen funktionieren und wie man das Vertrauen von Kindern und Betreuern (der neueste Begriff für Eltern und Erziehungsberechtigte) gewinnt, indem sie den Text mit faszinierenden Geschichten belebt … ohne die Privatsphäre von irgendjemandem zu verletzen.
Die landesweite durchschnittliche Amtszeit von Schulleitern beträgt vier Jahre; bedeutende Veränderungen dauern laut Agna zwischen fünf und sieben Jahren. Und Frau Agna, wie die Gemeinde sie nannte, arbeitete für nicht weniger als neun Schulleiter.
Fazit: Ich wünschte, meine Kinder und Enkel hätten die Schule besucht, deren Direktorin Gwen Agna war. Die ganze Familie hätte lebenslange Werte und Fähigkeiten gelernt, die in ihrem Buch beschrieben werden. Wert Nr. 1: „Freundlichkeit ist die einzige Stärke, die es gibt.“ Natürlich sind akademische Fähigkeiten wichtig, aber Liebe, Respekt, Teamgeist und Neugier kommen vor Wissen. Agna erklärt, wie sie ihre Schule und ihre Gemeinschaft mit Verstand und Herz führen konnte. „Der Weg zu den Herzen und Köpfen von Familien führt über ihre Kinder“: ein vielleicht revolutionäres Konzept, aber machbar.
Agna empfiehlt sowohl Kindern als auch ihren Kollegen, oft über ihre früheren Jahre nachzudenken; das Kind kann der Partner des Erwachsenen sein. Sie erkennt, dass manche Kinder und ihr Umfeld traumatisiert sind, und der Leser erfährt, was man dagegen tun kann. Sie gibt Anregungen zum Umgang mit Mitgliedern der LGBTQIA+-Community, und es gibt einen schönen Artikel über Jackson, den Labradoodle-Therapiehund, der noch immer bei Agna und ihrem Mann lebt und die Schule regelmäßig besucht.
Lesen Sie die Geschichte von der Schülerin, die im Büro der Direktorin unter dem Tisch saß, sodass Frau Agna mit ihr auf dem Boden saß. Irgendetwas muss richtig gelaufen sein: In Agnas erstem Jahr als Direktorin gingen 360 Überweisungen in ihr Büro ein; in ihrem zweiten waren es 35.
Sie schreibt darüber, wie man Vertrauen aufbaut und mit Kritik umgeht und wie man „hierarchische Entscheidungen möglichst vermeidet“. Es ist ein ungewöhnlich ehrliches Buch. (Aber sie erwähnt nicht, dass sie 127 Teekannen besitzt.)
„Die Macht des Vorbilds kann nicht hoch genug eingeschätzt werden ... Beziehungen bilden die Grundlage unserer wichtigen Arbeit.“ Agnas Schule hatte eine Schulleiterin, die sich nicht scheute, sich in ungewohnte Situationen zu begeben, und diese Situationen können gleich um die Ecke sein; man muss dafür nicht nach Europa fliegen. Sie ermutigt alle, ob jung oder alt, ihre Gemeinde kennenzulernen. Während ich dies schreibe, beendet sie gerade ihre zweite zweijährige Amtszeit im Schulausschuss, und ich kann es kaum erwarten, ein Buch über ihre Erfahrungen nach ihrer Pensionierung zu lesen, zu denen auch die Betreuung von Schulleitern gehört. Ich hoffe, sie betreut Schulleiter weiterführender Schulen und Hochschulpräsidenten; ich würde mich auf jeden Fall einschreiben, wenn ein örtliches College oder eine Universität sie zur Professorin ernennen und sie einen Kurs anbieten würde. (Aber bitte nicht zu früh am Morgen.)
Ich halte Gwen Agnas Buch für eines der bedeutendsten, die ich in meiner über 50-jährigen Tätigkeit als Pädagogin auf drei Kontinenten gelesen habe. Sie diskutiert die Einstellung und Entlassung von Mitarbeitern und den Umgang mit Kritik: „Zuhören, zuhören, zuhören“ und Selbstzweifel zu entwickeln. Sie spricht über ihre Arbeit mit Gewerkschaften: Sie findet sie an einer Stelle „sehr hilfreich“, verwendet dabei aber ungewöhnlicherweise Begriffe, die Laien vielleicht nicht geläufig sind, wie z. B. „vertragliche Verpflichtungen“, „nicht verhandelbar“ und „keine Festanstellung“.
Ich rate potenziellen Lesern dringend, sich vom Preis des Buches nicht abschrecken zu lassen. Zugegeben, der Band ist schmal, aber das liegt an der bemerkenswerten Fähigkeit der Autorin, Fachjargon zu vermeiden und sich kurz zu fassen. Wir sollten stolz darauf sein, dass jemand, der den Großteil seines Berufslebens in Northampton verbracht hat, ein so hochwertiges Buch geschrieben hat – ein Buch, das jedem gefallen würde, der eine Karriere im Bildungswesen anstrebt. Außerdem ließen sich mit den Studiengebühren eines einzigen Jahres am Smith College etwa 1.500 Exemplare von Gwen Agnas Buch kaufen.
Jonathan Daube lebt seit etwa zehn Jahren in Florence. Er ist seit fünf Jahren Superintendent und seit 30 Jahren Präsident eines Community College.
Daily Hampshire Gazette
