Valley Bounty: Die Freude der Blaubeersaison: Sobieskis River Valley Farm in Whately baut seit 1977 Blaubeeren an
Die Blaubeersaison ist da. Ob am Hof, auf dem Bauernmarkt oder zum Selbstpflücken: Die beliebten Beeren lassen sich gut einfrieren, trocknen und ergeben köstliche Marmeladen und Konfitüren – sofern sie länger haltbar sind als frisch.
Auf Sobieskis River Valley Farm in Whately werden seit 1977 Blaubeeren angebaut. Damals pflanzte Francis Sobieski 3.000 Kulturheidelbeersträucher. Der ältere Sobieski ging vor 14 Jahren in den Ruhestand, als sein Sohn Robert Sobieski die Farm übernahm.
Der jüngere Sobieski besuchte die University of Massachusetts und diente bei der Küstenwache. „Nachdem ich einiges von der Welt gesehen hatte, kehrte ich auf die Farm zurück, weil ich dort eine Verbindung zum Land habe, die ich sehr genieße“, sagt er. „Ich liebe es, draußen zu sein, und es gibt viele Dinge an der Landwirtschaft, die ich liebe.“
Blaubeeren sind eine in Massachusetts heimische Pflanze, und die Ureinwohner sammelten sie in der gesamten Region. 1910 veröffentlichte der Botaniker Frederick Coville „Experiments in Blueberry Culture“, was zu einer Zusammenarbeit mit der Züchterin und Botanikerin Elizabeth White führte. 1916 züchteten Coville und White die erste Blaubeersorte für die Lebensmittelproduktion.
Die Sorte Coville war einer der ersten Blaubeersträucher, die auf Sobieskis River Valley Farm gepflanzt wurden, und wird dort bis heute angebaut – eine von zwölf Sorten auf der Farm. „Manche sind süßer, manche liegen dazwischen: süß und sauer zugleich“, bemerkt Sobieski. „Jede Sorte hat einen besonderen Geschmack, den ich interessant finde … Ich mag sie alle, und es ist schön, all diese Sorten zu haben, weil man nie immer wieder den gleichen Geschmack bekommt.“
Die feinen Geschmacksunterschiede lassen Fans von Sobieskis Beeren immer wieder fragen, wann ihre Lieblingssorten reif und bereit sind. „Wir haben einige Leute, die jedes Jahr zum Selbstpflücken kommen“, sagt Sobieski. „Sie wissen, welche Sorten ihre Favoriten sind, und fragen nach ihren Favoriten für jeden Abschnitt, zum Beispiel: ‚Haben Sie heute in Partie zwei geöffnet?‘“
Durch die sorgfältige Auswahl von 12 Buschsorten vertragen Sobieskis Beeren Kältetemperaturen bis zu -15 Grad und die Farm kann die Saison von Ende Juni bis Mitte September verlängern.
Der Blaubeeranbau ist ein ganzjähriges Unterfangen. Der Bauer schneidet von Ende November bis Anfang April, da die Arbeit lange dauert. „Es ist friedlich“, sagt Sobieski. „Manchmal bin ich mitten im Winter mit ein paar Krähen allein.“
Das Beschneiden ist unerlässlich, um den Strauch für die nächste Wachstumsperiode zu stärken. „Beschneiden ist eine der notwendigen Arbeiten, um die besten Beeren zu erhalten“, erklärt Sobieski. „Es ist ein Kreislauf.“
Die Sträucher benötigen im Frühjahr, wenn sich die Beerenbüschel bilden und die wachsartigen grünen Beeren zum Vorschein kommen, besondere Pflege. Sobieskis River Valley Farm praktiziert integriertes Schädlingsmanagement, wodurch Schädlinge mit minimalem chemischen Einsatz bekämpft werden können. Der Landwirt geht im Frühjahr täglich die Reihen ab und beobachtet, schneidet und entfernt Beeren, Blätter oder Zweige, die auf Probleme wie den Cranberry- und Kirschfruchtwurm oder die Mumienbeerenkrankheit hinweisen, bevor diese sich ausbreiten.
Vögel können Heidelbeerbeete befallen, und Sobieski hat im Laufe der Jahre viele passive Abwehrmaßnahmen gegen Vögel ausprobiert. „Letztendlich kann ich gegen Vögel nicht viel tun“, sagt er. „Vögel gewöhnen sich an alles, zum Beispiel an Angstballons oder Geräusche. Sie beobachten, dann fliegen ein paar Vögel auf das Feld, und wenn nichts passiert, folgen die anderen. Netze funktionieren zwar, erfordern aber viel Arbeit und Pflege.“
Sobieski beobachtet, dass Bären sich bevorzugt in der Nähe der Baumgrenze aufhalten und sich selten weit in das Beet hineinwagen. „Vor 13 Jahren habe ich 2.000 Büsche gepflanzt, um den Verlust durch Vögel und andere Tiere auszugleichen, und es funktioniert gut. Ich habe berücksichtigt, dass nicht nur Menschen Blaubeeren mögen. Ich mache mir keine Sorgen, denn wir haben genug, um unsere Kunden zu versorgen.“
Mehr als Vögel oder Bären haben die Wetterveränderungen der letzten zehn Jahre die Anpassungsfähigkeit der Farm und den damit verbundenen Ertrag an gesunden Blaubeeren auf die Probe gestellt. „Früher hatte ich im kalten Frühling Zeit zum Beschneiden“, bemerkt Sobieski. „Wenn es im Frühjahr früh und warm wird, geht alles schnell. Dieses Jahr entspricht es eher meinen Erinnerungen – das kühle Wetter ließ die Büsche bis Mitte April ruhen.“
Am 18. Mai 2023 vernichtete ein später Frost einen Großteil der Ernte. Seitdem investierte der Betrieb in Infrastruktur, um Wetterextreme abzumildern. So verfügt er nun über eine Windmaschine zur Temperaturregulierung, die die Büsche vor Spätfrösten schützt. Zudem verfügt er über ein Überkopfbewässerungssystem, das die frühen Knospen besprüht und so bei sinkenden Temperaturen eine Schutzschicht um sie bildet. Das Bewässerungssystem dient auch dem Wassermanagement während der Wachstumsperiode und schützt die Pflanzen bei steigenden Temperaturen vor schädlicher Hitze.
Der Blaubeergroßhandel ist ein wichtiges Standbein des Familienunternehmens. Die Farm verkauft im Großhandel an Marty's Local, Food Connects, River Valley Market und andere mittelgroße Lebensmittelhändler. „Wir haben sehr treue Kunden“, sagt Sobieski. „Sie kommen Jahr für Jahr wieder.“
„Ich kenne viele meiner Kunden schon seit Jahren“, sagt Sobieski über seine Großhandelskunden. „Die Blaubeerernte ist die einzige Gelegenheit, sie zu sehen und mit ihnen zu sprechen. Das ist eine wahre Freude.“
Der Hof baut Blaubeeren, Himbeeren und saisonales Gemüse für seinen Verkaufsstand am River Road 239 in Whately an. Die selbst gepflückten Beeren sind für Sobieski eine Gelegenheit, seine Kunden aus der Region kennenzulernen. „Ich freue mich sehr, wenn Familien Spaß haben und auf den Hof kommen“, sagt er.
Sobieskis Stand auf der River Valley Farm in Whately ist täglich von 8 bis 17 Uhr geöffnet. Hier können Sie Blaubeeren selbst pflücken. Bei Unwetter informieren Sie sich bitte auf Facebook und Instagram. Aus Gründen der Lebensmittelsicherheit lassen Sie bitte Ihre Hunde zu Hause. Der Stand akzeptiert Bargeld, Schecks und Venmo.
Lisa Goodrich ist Kommunikationskoordinatorin für die gemeinnützige Organisation CISA (Community Involved in Sustaining Agriculture). Informationen zu Selbstpflückfeldern für Blaubeeren in Ihrer Nähe finden Sie im Online-Leitfaden der CISA unter https://tinyurl.com/LHblueberries.
Daily Hampshire Gazette
