Autismus und Schizophrenie: Es wird an einer Behandlung zu ihrer Vorbeugung geforscht.

Ein paar Oxytocin-Nasentropfen, die ab der Geburt eine Woche lang verabreicht werden, könnten ausreichen, um Krankheiten wie Autismus, Schizophrenie und ADHS vorzubeugen. Tatsächlich kann Oxytocin, auch als Geburtshormon bekannt, weil es die Gebärmutterkontraktionen stimuliert und das Stillen fördert, Defekte der Blut-Hirn-Schranke reparieren, dem Schutzschild des Gehirns gegen schädliche Substanzen, der bei einigen psychiatrischen und neurologischen Entwicklungsstörungen beeinträchtigt ist. Dies geht aus einer internationalen Studie des Italian Institute of Technology (IIT) und des IRCCS Ospedale Policlinico San Martino e di Genova hervor, die von Francesco Papaleo, Leiter der Forschungsgruppe Genetics of Cognition, koordiniert und von der Telethon Foundation unterstützt wurde. Die Studie wurde kürzlich in der Fachzeitschrift Brain veröffentlicht.

Untersuchungen haben gezeigt, dass sich nach einer Oxytocin-Behandlung kognitive, Verhaltens- und Immunsystemdefizite beim DiGeorge-Syndrom verbessern. Das DiGeorge-Syndrom ist eine seltene genetische Erkrankung, die durch das Fehlen eines Abschnitts des Chromosoms 22q11.2 verursacht wird und mit psychischen und neurologischen Entwicklungsstörungen einhergeht. Diese durch Oxytocin hervorgerufenen Verbesserungen sind auf die Reparatur von Defekten in der Blut-Hirn-Schranke zurückzuführen.

„Das DiGeorge-Syndrom, das bis zu einem von tausend Neugeborenen betrifft, geht mit Störungen des Immunsystems und einer Reihe sozialer und geistiger Behinderungen einher. Insbesondere werden bei diesen Kindern im Kindesalter häufig Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen (ADHS) und Autismus-Spektrum-Störungen sowie im Erwachsenenalter Schizophrenie diagnostiziert. In unserer Studie“, erklärt Forschungskoordinatorin Papaleo, „haben wir gezeigt, dass bei Patienten mit diesem Syndrom die erhöhte Durchlässigkeit der Blut-Hirn-Schranke, der Abwehrstruktur des Gehirns, für Veränderungen des Immunsystems und des Verhaltens verantwortlich ist.“ Dies sei auf einen Rückgang des Proteins Claudin-5 zurückzuführen, erklärt Giulia Castellani, Co-Autorin der Studie und Forscherin am Italienischen Institut für Technologie und dem Poliklinikum San Martino. Dieses Protein ist für reißverschlussartige Verbindungen verantwortlich, die einen effektiveren Verschluss der Barriere gewährleisten, die wie ein „Tor“ auswählen kann, welche Substanzen in das Nervensystem gelangen können. Bei einem Mangel an diesem Protein löst sich jedoch die Reißverschlussdichtung der Barriere, wodurch das Eindringen von Molekülen ermöglicht wird, die für das Nervensystem schädlich sind.

Um zu verstehen, wie diese Defekte korrigiert werden können, erklären Papaleo und Castellani: „Wir haben Mäuse mit DiGeorge-Syndrom eine Woche lang nach der Geburt täglich mit Oxytocin-Nasentropfen behandelt. In den Tiermodellen, die diese Gabe erhielten, konnten wir nach 35 Tagen – einem Entwicklungsstadium bei Mäusen, das der menschlichen Adoleszenz entspricht – beobachten, dass die Oxytocin-Gabe kognitive Verhaltensstörungen reduzierte und das Immunsystem sowohl auf zerebraler als auch peripherer Ebene mit langanhaltender Wirkung verbesserte.“ Diese Ergebnisse, so die Forscher, „zeigen, dass eine präventive, sichere und nicht-invasive Oxytocin-Gabe bei der Geburt den Verlauf der neurologischen Entwicklung beim DiGeorge-Syndrom und möglicherweise auch bei vielen anderen neurologischen Entwicklungsstörungen mit Defekten der Blut-Hirn-Schranke lebenslang beeinflussen kann.“