Gesundheit, ein Instrument spielen hält das Gehirn jung, Studium

(GESPERRT UM 20 UHR) – Ein Instrument spielen zu können, könnte mehr als nur eine Kunst sein; es könnte der Schlüssel zur Erhaltung der geistigen Jugend sein. Das behaupten Wissenschaftler. Laut einer im Fachmagazin PLOS Biology veröffentlichten Studie kann langfristiges musikalisches Training die kognitive Reserve verbessern und so den altersbedingten Rückgang der Sprachwahrnehmung abmildern. Der Beweis dafür liegt in den Gehirnen älterer Musiker. Normales Altern geht typischerweise mit einem Rückgang sensorischer und kognitiver Funktionen einher, erklären die Studienautoren Claude Alain von der Baycrest Academy for Research and Education (Kanada) und Yi Du von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.

Diese altersbedingten Veränderungen der Wahrnehmung und Kognition gehen oft mit einer erhöhten neuronalen Aktivität und funktionellen Konnektivität in weit verteilten neuronalen Netzwerken einher. Man geht davon aus, dass dieses Phänomen – die Steigerung neuronaler Aktivität und die Stärkung der funktionellen Konnektivität – eine Kompensationsstrategie älterer Erwachsener darstellt, um optimale kognitive Leistungen aufrechtzuerhalten. Wie passt der positive Effekt musikalischer Bildung dazu? Experten gehen davon aus, dass positive Lebensstilentscheidungen, wie die Förderung dieser Fähigkeit, ein höherer Bildungsabschluss und Zweisprachigkeit, zur kognitiven und zerebralen Reserve beitragen, die die Ansammlung kognitiver und neuronaler Ressourcen vor dem Einsetzen altersbedingter Gehirnveränderungen darstellt.

Die Theorie der kognitiven Reserve besagt, dass diese durch Erfahrung und Training aufgebaute Reserve den altersbedingten Abbau der Gehirnleistung abmildern und zu einer besseren kognitiven Leistungsfähigkeit als erwartet führen kann. Wie dieser positive Einfluss auf die neuronale Aktivität bei älteren Menschen zustande kommt, ist jedoch weiterhin umstritten. Zur Untersuchung dieser Frage maßen die Forscher mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) die Gehirnaktivität von 25 älteren Musikern, 25 älteren Nichtmusikern und 24 jungen Nichtmusikern. Diese sollten Silben identifizieren, die durch laute Töne maskiert wurden. Die Forscher konzentrierten ihre Analyse auf neuronale Reaktionen im dorsalen Hörstrom. Das Ergebnis war, dass ältere Musiker bei der Sprachwahrnehmung ein „jugendliches“ Muster der Gehirnaktivität zeigten.

Das Konnektivitätsmuster in den bilateralen dorsalen Hörströmen ähnelte dem von jungen Nichtmusikern. Darüber hinaus zeigten ältere Musiker während der Aufgabe ein räumliches Muster funktioneller Konnektivität, das dem von jungen Menschen ähnlicher war, während ältere Nichtmusiker durchweg vom Gehirnaktivitätsmuster junger Nichtmusiker abwichen.

Insgesamt, so die Experten, stützen diese Ergebnisse die sogenannte „Hold-Back-Upregulation“-Hypothese. Diese besagt, dass die durch musikalisches Training erzielte kognitive Reserve ein jugendlicheres Muster funktionaler Konnektivität fördert und so zu besseren Verhaltensergebnissen führt. Neben der Kompensation altersbedingter Leistungseinbußen könnte die kognitive Reserve auch die Integrität und funktionale Architektur neuronaler Netzwerke bewahren und so die negativen Auswirkungen des Alterns auf die kognitive Leistungsfähigkeit abmildern. Die Studie zielte darauf ab, kausale Zusammenhänge zwischen musikalischem Training und der Leistung bei der Wahrnehmungsaufgabe zu verhindern, so die Autoren. Zukünftige Studien, so ihre Schlussfolgerung, sollten diese Hypothese weiter überprüfen, da die Ergebnisse als Grundlage für Interventionen dienen könnten, die auf den Erhalt kognitiver Funktionen und die Verbesserung der Kommunikationsergebnisse bei älteren Menschen abzielen.

„Ein positiver Lebensstil hilft älteren Menschen, mit kognitivem Altern besser umzugehen, und es ist nie zu spät, ein lohnendes Hobby wie das Erlernen eines Instruments zu beginnen und durchzuhalten“, bemerkt Lei Zhang. „So wie ein gut gestimmtes Instrument nicht lauter gespielt werden muss, um gehört zu werden, bleiben die Gehirne älterer Musiker dank jahrelanger Übung perfekt gestimmt“, schlussfolgert Yi Du. „Unsere Studie zeigt, dass dieses musikalische Erlebnis die kognitiven Reserven stärkt und dem Gehirn hilft, die übliche altersbedingte Ermüdung zu vermeiden, die typisch für Menschen ist, die versuchen, Sprache in lauten Umgebungen zu verstehen.“