Übergewicht lässt Sie älter aussehen. Besonders Männer.

Übergewicht beeinträchtigt Gesundheit und Lebensqualität in vielerlei Hinsicht. Es erhöht das Risiko für Krankheiten wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs. Doch es tut noch mehr: Fettleibigkeit und Übergewicht scheinen die Alterung zu beschleunigen. Dies legen zwei kürzlich veröffentlichte Studien nahe, die den Zusammenhang zwischen hohem Body-Mass-Index, Gehirnalterung und physiologischem Abbau untersuchten und dabei signifikante Auswirkungen insbesondere bei jüngeren Menschen feststellten.

Der italienische Beitrag

Die erste der beiden Studien wurde von einem Forscherteam mehrerer amerikanischer Universitäten in Zusammenarbeit mit der Universität Bologna in der Fachzeitschrift eBioMedicine veröffentlicht. Es handelt sich um die bislang größte internationale Studie zum Zusammenhang zwischen Körpergewicht und Gehirngesundheit, an der über 46.000 Menschen in 15 Forschungsprojekten teilnahmen.

Die Forschung basiert auf einer Beobachtung: Es ist bekannt, dass Gewichtszunahme im Erwachsenenalter mit einem höheren Demenzrisiko einhergeht. Daher wird angenommen, dass ein hoher Body-Mass-Index die Gehirnintegrität beeinträchtigen, zu einer Atrophie der grauen und weißen Substanz führen und die Robustheit neuronaler Schaltkreise beeinträchtigen kann. Die Mechanismen, die diese Prozesse antreiben, sind jedoch derzeit unbekannt. Genau dies wollte die neue Studie aufdecken.

Gewicht und Gehirngesundheit

Die Studie wurde durchgeführt, indem die Gehirne der Teilnehmer mittels Magnetresonanztomographie (MRT) untersucht und mithilfe von maschinellem Lernen diejenigen mit Anzeichen von Alterung und Hirnatrophie identifiziert wurden. Die Ergebnisse wurden anschließend unter Berücksichtigung des Body-Mass-Index (BMI) jedes Teilnehmers analysiert.

„Die eingehende Analyse dieser großen Anzahl von MRT-Aufnahmen des Gehirns ergab einen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und der Alterung des Gehirns: ein Phänomen, das bei Männern stärker ausgeprägt ist als bei Frauen und dessen Auswirkungen mit zunehmendem Alter nachlassen“, erklärt Filippos Anagnostakis , Erstautor der Studie, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Pennsylvania und der Columbia University und frischgebackener Medizinabsolvent der Universität Bologna. „Die von uns erzielten Ergebnisse“, fügt er hinzu, „bieten eine wertvolle Gelegenheit zum Nachdenken: Sie laden uns ein, die Auswirkungen von Fettleibigkeit nicht nur aus ästhetischer Sicht, sondern auch im Hinblick auf die Gesundheit des Gehirns zu überdenken.“

Größere Effekte für Männer

Die Ergebnisse zeigen, dass das Gehirn junger Männer am stärksten von Übergewicht betroffen ist: Übergewicht ist mit einem durchschnittlichen Gehirnalter von acht Monaten im Vergleich zu normalgewichtigen Altersgenossen verbunden, während Fettleibigkeit mit einem Gehirnalter von zwei Jahren einhergeht. Bei Frauen zeichnen die Daten jedoch ein weniger eindeutiges Bild. „Wir wissen, dass Geschlechterunterschiede das Risiko, an Demenz zu erkranken, unterschiedlich beeinflussen“, sagt Anagnostakis, „aber die Ursachen dieser Unterschiede sind noch unklar.“

Auch das biologische Alter steigt

Die zweite Studie der Universität von Chile in Santiago analysierte das Vorhandensein molekularer Marker des Alterns bei 205 Freiwilligen, die von 1992 bis 2022 im Rahmen der Santiago Longitudinal Study, einer prospektiven Studie zur regelmäßigen Überwachung von Gewicht und Gesundheitszustand der Teilnehmer, beobachtet wurden. An der Studie nahmen 89 normalgewichtige Personen, 43 Personen mit Adipositas seit der Jugend und 73 Personen teil, die bereits in der frühen Kindheit an Adipositas litten. Sie zeigte, dass Übergewicht, das von klein auf anhält, zu einer messbaren Erhöhung des biologischen Alters führt: um 2,23 bis 4,68 Jahre mehr im Alter von etwa 30 Jahren, je nach Dauer der Adipositas und dem zur Beurteilung herangezogenen Parameter.

Kalorienrestriktion und Altern: ein Paradigmenwechsel?

Die Ergebnisse deuten also darauf hin, dass ein Leben mit übermäßiger Kalorienaufnahme und Übergewicht alle bekannten Zeichen des Alterns beeinflusst. Für einige Experten sind diese Erkenntnisse so stark, dass sie ein Überdenken einiger der Eckpfeiler dessen rechtfertigen, was wir als Zusammenhang zwischen Ernährung, Altern und Gesundheit betrachten. „Das mittlere biologische Alter ist in den beiden Gruppen, die langfristig an Fettleibigkeit litten, eindeutig erhöht“, schreibt Antonello Lorenzini , Professor für Ernährungsbiochemie an der Universität Bologna, in einem Leitartikel, der in JAMA Network Open veröffentlicht wurde. „Dieser Anstieg legt nahe, dass es an der Zeit ist, die lange Zeit vorherrschende Interpretation der Biologie des Alterns zu überdenken: nämlich, dass Kalorienbeschränkung den Alterungsprozess verlangsamt. Es ist nun vernünftig anzunehmen, dass es die überschüssigen Kalorien sind, die Fettleibigkeit vorausgehen oder begleiten, oder die Fettleibigkeit selbst oder eine Kombination dieser beiden Aspekte, die den Alterungsprozess beschleunigen.“