Griechenland. Auf Athos gibt es die kleinste internationale Gemeinschaft der Welt, ein funktionierendes Babel

Auf dem Berg Athos gibt es ein Kloster, das sich fast unmöglich an steile Klippen klammert und über die glitzernde, türkisfarbene Ägäis blickt. Auf zerklüfteten Granitfelsen thronend, umschließen seine Mauern eine vielfältige orthodox-christliche Gemeinde. Simonos Petra, auch bekannt als Simonopetra – oder Simons Felsen – geht über die nationalen Zweige des christlichen Glaubens hinaus und heißt Mönche aus aller Welt willkommen, darunter auch Konvertiten aus Ländern, in denen das orthodoxe Christentum nicht die vorherrschende Religion ist.

Das Kloster ist eines von 20 autonomen, ausschließlich männlichen Klostergemeinschaften des Berges Athos, der auf Griechisch als Agion Oros oder Heiliger Berg bekannt ist. Frauen ist der Zutritt zum gesamten Gelände nicht gestattet, auch nicht als Gäste oder Touristinnen. Die nördliche griechische Halbinsel hingegen ist Nichtgriechen gegenüber alles andere als feindselig eingestellt: Von den 20 Klöstern ist eines russisch, eines bulgarisch und eines serbisch, und die Anwesenheit von Mönchen aus anderen Nationen ist nicht ungewöhnlich. Die größte Vielfalt an Nationalitäten findet man jedoch in Simonos Petra. Man kann sagen, dass es sich um eine der kleinsten kosmopolitischen internationalen Gemeinschaften der Welt handelt, wenn nicht sogar um die kleinste.

„Spirituell gibt es keine Grenzen, denn der Heilige Berg hat einen ökumenischen Charakter“, der alle einschließen soll, sagt Archimandrit Eliseos, Abt von Simonos Petra, der Nachrichtenagentur Associated Oress. All dies – so der religiöse Mann weiter – sei mit dem Byzantinischen Reich verbunden. „Nehmen wir an, Byzanz war ein Commonwealth, eine Gemeinschaft …, in der (verschiedene) Völker im selben Glauben zusammenlebten.“

Das Kloster heißt jeden Mann willkommen, der es besuchen möchte. Einer tausendjährigen Tradition zufolge ist es Frauen verboten, die gesamte Halbinsel zu betreten, die als Territorium der Jungfrau Maria gilt. Während Männer anderer Glaubensrichtungen einige Tage als Besucher auf dem Berg Athos verbringen können, können nur orthodoxe Männer Mönche werden.

Die meisten der 65 Mönche von Simonos Petra kommen aus europäischen Ländern, in denen die Orthodoxie die vorherrschende Religion ist, wie Rumänien, Serbien, Russland, Moldawien, Zypern und Griechenland. Aber es gibt auch andere aus China, Deutschland, Ungarn, den Vereinigten Staaten, Australien, Frankreich, dem Libanon und Syrien.

Simonos Petra wurde im 13. Jahrhundert vom Heiligen Simon dem Myrrhenträger gegründet und gilt mit seinen sieben Stockwerken als kühnes Wunderwerk byzantinischer Architektur. Der für seinen Kirchenchor bekannte Ort ist im Laufe seiner langen Geschichte zu einem Symbol der Widerstandsfähigkeit geworden und hat sich von drei verheerenden Bränden – zuletzt im späten 19. Jahrhundert – erholt, um die weltweite Orthodoxie anzunehmen.

In diesen Mauern fand Pater Isaiah – der wie andere Mönche nur einen Namen trägt – vor fast 20 Jahren die Antwort auf eine lebenslange spirituelle Suche, die sich über die halbe Welt erstreckte. Der heute um die 50 Jahre alte Mönch wurde als Kind chinesischer Eltern in Vietnam geboren und wuchs in der Schweiz auf, wohin seine Familie zog, als er ein Kind war.

„In dieser Umgebung versuchte ich zu verstehen, was ich tat, wohin ich ging, was der Sinn des Lebens war“, sagt er in fließendem Griechisch, wenn auch mit ausländischem Akzent. „Bei meiner Suche fand ich einige Antworten durch Tugend, und diese Tugend war mit dem Bild der Orthodoxie verbunden.“

Als sie sich in diesen neuen Glauben vertiefte, fand sie Beziehungen, die auf Liebe und der Suche nach Gott basierten, sagte sie. Seine Suche führte ihn zu einem orthodoxen Kloster in Frankreich, das mit Simonos Petra verbunden ist. Dies wiederum brachte ihn 2006 zum Berg Athos.

Im Kloster fand er eine Bruderschaft von Mönchen aus 14 Ländern. Er beschloss zu bleiben. „Wir kommen mit einigen Prinzipien zusammen, nämlich der Liebe zu unserem Nächsten und der Liebe zu Gott“, sagte Isaiah. In den menschlichen und spirituellen Verbindungen, die ich in Simonos Petras erfahren habe, „fand ich eine tiefgründige Antwort auf alles, wonach ich in meiner Jugend gesucht habe.“

Das Leben im Kloster – und auf dem Berg Athos – hat sich in den über 1.000 Jahren religiöser Präsenz kaum verändert. Die Tage beginnen lange vor Sonnenaufgang und sind geprägt von religiösen Gottesdiensten, gefolgt von täglichen Aktivitäten, zu denen unter anderem Landwirtschaft, Zimmerei, Weinherstellung, Kochen, Kunst sowie Kirchenarbeit und kirchliche Arbeit gehören können.

Eingebettet zwischen bewaldeten Hängen wird fast jeder Zentimeter des Landes von Simonos Petra bewirtschaftet und die Mönche kümmern sich um die Kräuter, Früchte und Gemüse, die in der Klosterküche verwendet werden. Der Strom stammt aus nachhaltigen Quellen wie Solarmodulen.

Pater Serafeim, ein Libanese-Syrer, der seit 2010 im Kloster lebt, sagte, Eliseos und sein Vorgänger als Abt, Elder Emilianos, hätten Ausländer immer willkommen geheißen.

„Man fühlt sich nicht wie ein Fremder, sondern von Anfang an als gleichberechtigtes Mitglied der Bruderschaft“, sagte Serafeim, der der Klostergemeinschaft sieben Jahre nach seiner Ankunft in Griechenland beitrat, um in der nordgriechischen Stadt Thessaloniki Theologie zu studieren.

Einer der ältesten nichtgriechischen Mönche im Kloster ist Pater Makarios. Die spirituelle Suche dieses religiösen Mannes französischer Herkunft begann im Mai 1968, als er als junger Mann die sozialen Revolten, die durch Studentendemonstrationen in Paris ausgelöst wurden, hautnah miterlebte. Er kam 1975 zum ersten Mal auf den Berg Athos.

„Ich habe dieses Kloster und einen herzlichen Empfang vorgefunden“, sagt er. „Ich habe Menschen gefunden, die mich verstanden und akzeptiert haben. Sie haben mich nicht verurteilt. Es fiel mir sehr leicht, zu entscheiden, dass ich nach Abschluss meines Studiums hierher zurückkehren würde, um zu sehen, ob ich Mönch werden könnte.“

Makarios konvertierte hier vom Katholizismus und ist heute Bibliothekar des Klosters. Er lebt seit 46 Jahren in Simonos Petra.

Aate Eliseos betont, dass sein Kloster allen Besuchern offen steht.

„Wir sagen, dass wir den Menschen mit Liebe gegenüber aufgeschlossen sind“, sagt er. „Wenn jemand kommt und den Berg Athos besuchen möchte, dann kommt er. Er möchte mehr erfahren? Wir sagen ihm: ‚Lass uns darüber reden, mit deinem Willen.‘ Was will er? Will er an diesem Leben teilhaben, will er in unseren Geist eintreten, unsere Werte und unseren Glauben annehmen? Wir werden ihn annehmen. Wir werden keine Unterschiede machen.