DOGE verliert den Kampf um die Übernahme des USIP – und seines 500-Millionen-Dollar-Hauptsitzes

Die Gerichte haben in ihrem Rechtsstreit um die vollständige Kontrolle über das United States Institute of Peace , einschließlich eines Hauptgebäudes im geschätzten Wert von 500 Millionen US-Dollar , gegen DOGE und die US-Regierung entschieden.

In einem Memorandum entschied die US-Bezirksrichterin Beryl Howell zugunsten des ehemaligen Institutsvorstands und der Mitarbeiter, die auf ihre Wiedereinstellung bei der Behörde geklagt hatten, nachdem sie im März von DOGE-Mitgliedern gewaltsam entlassen worden waren. Sie rügte auch die Beklagten in dem Fall scharf, darunter den US-amerikanischen DOGE-Dienst, Präsident Donald Trump, Verteidigungsminister Pete Hegseth und mehrere weitere Regierungsvertreter und -behörden.

„Die angebliche Abberufung von Mitgliedern des Vorstands des United States Institute of Peace („USIP“) … war rechtswidrig“, schrieb Howell in der Anordnung, „und daher null und nichtig und ohne Rechtswirkung.“

Die Anordnung besagt, dass die entlassenen USIP-Vorstandsmitglieder wieder eingestellt werden müssen. Sie erklärt außerdem alle seit ihrer Entlassung ergriffenen Maßnahmen der Behörde – einschließlich der Verlegung des Hauptsitzes – für null und nichtig. Den Angeklagten wird außerdem untersagt, „Zugang oder Kontrolle über die Büros, Einrichtungen, Computersysteme oder sonstige Aufzeichnungen, Akten oder Ressourcen des Instituts zu behalten, zu erlangen oder auszuüben“.

Das Urteil krönt eines der dramatischsten Kapitel der bisherigen Übernahme von DOGE durch die Regierung. Es ist zugleich eine der umfassendsten Dementis der DOGE-Übergriffe. Das Justizministerium reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Kampf um das USIP begann mit einer Executive Order vom 19. Februar, die die Behörde für „unnötig“ erklärte und faktisch ihre Auflösung forderte. Daraufhin erklärte das USIP gegenüber DOGE-Vertretern, es arbeite unabhängig von der Exekutive. Dies funktionierte jedoch nicht. Am 14. März entließ die Trump-Regierung die zehn stimmberechtigten Vorstandsmitglieder des USIP. Gerichtsakten zufolge versuchten DOGE-Vertreter noch am selben Tag – begleitet von FBI-Agenten –, das USIP-Hauptquartier zu betreten, wurden jedoch abgewiesen.

In Gerichtsdokumenten schildern die Anwälte des USIP eine rasante Zunahme der Versuche, auf das Gelände der Behörde zuzugreifen. Am Sonntag, dem 16. März, suchten zwei FBI-Agenten einen leitenden Sicherheitsmitarbeiter des USIP zu Hause auf und verlangten Informationen zum Zugang zum Hauptgebäude. Am selben Tag koordinierte DOGE angeblich mit Inter-Con, der Sicherheitsfirma des USIP, den Zutritt zum Gebäude. USIP-Beamte fanden dies heraus und suspendierten Inter-Cons Vertrag umgehend. Das reichte jedoch nicht aus, um sie aufzuhalten.

Am folgenden Tag erschienen laut Gerichtsdokumenten vier Inter-Con-Mitarbeiter in der USIP-Zentrale. Da ihre Ausweise an der Eingangstür nicht funktionierten, erschien einer ihrer Kollegen mit einem physischen Schlüssel und verschaffte sich Zutritt. USIP-Mitarbeiter riefen daraufhin die DC Metropolitan Police an und behaupteten unbefugtes Eindringen. Schließlich trafen Beamte der MPD ein – und halfen DOGE und anderen Beamten der Trump-Regierung, die Kontrolle über das Gebäude zu übernehmen.

Von da an ging die Übernahme zügig voran. Am Freitag, dem 21. März, erhielten sechs USIP-Mitarbeiter Kündigungen. Gerichtsdokumente zeigen, dass DOGE-Vertreter Nate Cavanaugh am darauffolgenden Dienstag, dem 25. März, die Leitung der Behörde übernahm und angewiesen wurde, die Vermögenswerte des USIP – einschließlich des Hauptgebäudes – kostenlos an die von DOGE kontrollierte General Services Administration zu übertragen. Am Freitag, dem 28. März, wurden auch „praktisch alle“ verbleibenden USIP-Mitarbeiter entlassen. Am nächsten Tag unterzeichnete Russell Vought, Direktor des Office of Management and Budget, die Vermögensübertragung – bevor die Gerichte über einen Antrag der USIP-Anwälte entscheiden konnten, die Übertragung zu stoppen.

Trotz des ganzen Feuerwerks rund um die USIP-Übernahme war die zentrale Rechtsfrage ziemlich eindeutig: Kann die Exekutive eine unabhängige gemeinnützige Organisation kontrollieren?

Die Antwort erweist sich als kompliziert. Obwohl das USIP unabhängig arbeitet, wurde es vom Kongress gegründet und finanziert. Die Anwälte des entlassenen USIP-Vorstands und der USIP-Mitarbeiter argumentierten wiederholt, die Behörde „übe keine Exekutivfunktionen aus“ und sei daher von der Exekutivgewalt entbunden. Die Regierung behauptet , die aus Steuergeldern finanzierte Mission des USIP, „die Soft Power der USA international auszuweiten“, und die Tatsache, dass der US-Präsident den Vorstand wählt, bedeute, dass die Exekutive das Recht habe, den Vorstand nach Belieben zu ersetzen.

In früheren Urteilen in diesem Fall hatte Howell beide Interpretationen offen gelassen. Am 19. März lehnte sie den Antrag des USIP auf eine einstweilige Verfügung ab, die den ursprünglichen USIP-Vorstand im Amt gehalten hätte. Angesichts seiner einzigartigen Struktur sei es „zu schwierig zu beurteilen“, ob das USIP den Fall in der Sache gewinnen würde. In einem Urteil vom 1. April, das die Verlegung des USIP-Hauptsitzes an die GSA erlaubte – tatsächlich war die Verlegung bereits am Wochenende zuvor erfolgt –, betonte Howell erneut, dass „die Unklarheit weiterhin besteht“.

Der summarische Beschluss lässt keinen solchen Interpretationsspielraum. „Die Bemühungen des Präsidenten, eine Organisation zu übernehmen … entgegen den vom Kongress erlassenen Gesetzen und durch Gewalt- und Drohungen lokaler und bundesstaatlicher Polizeibeamter“, schrieb Howell, „stellten eine grobe Machtanmaßung dar.“

Die Beklagten haben 30 Tage Zeit, Berufung einzulegen. George Foote, langjähriger externer Rechtsberater des USIP, geht davon aus, dass dies auch der Fall sein wird. „Wir sind zuversichtlich, dass wir auch in der Berufung Erfolg haben werden“, so Foote gegenüber WIRED.

In der Zwischenzeit stellt sich die Frage, wie die Vermögenswerte des USIP an die Behörde zurückgegeben werden können. „Das Hauptquartier wurde oder wird gerade an das Arbeitsministerium vermietet“, heißt es in Gerichtsdokumenten. Darüber hinaus wurde das 25-Millionen-Dollar-Stiftungsvermögen des USIP – bestehend aus privaten Spenden und Zuwendungen – zusammen mit dem Gebäude übertragen. Die Kläger haben keine Ahnung, wohin dieses Geld geflossen ist.