Der Bilas-Index: Jay Bilas wählt seine 68 besten Teams dieser Saison.

Der Bilastrator prahlt nicht gern. Doch mittlerweile wissen Sie als bewusstes Wesen auf diesem Planeten, dass der Bilas-Index der herausragendste, zuverlässigste und weltweit anerkannteste Indikator und die umfassendste Sammlung von Basketballwissen und -urteilen ist, die der Menschheit bekannt ist. Daher dient er weit mehr als nur als Leitfaden oder Wegweiser für die College-Basketballsaison der Männer – er ist ein präzises Navigationssystem für das ganze Jahr.

Warum ist der Bilas-Index für jeden Basketballfan und -beobachter unverzichtbar? Die Antwort ist ganz einfach und einleuchtend. Während manche fälschlicherweise auf einen rein analytischen Ansatz setzen und andere sich irrtümlicherweise auf eine wöchentliche Abstimmung der breiten Masse verlassen, basiert der Bilas-Index auf dem mächtigsten und wirkungsvollsten Instrument der Basketballweisheit und -beurteilung, das der Sport je gekannt hat: dem Verstand des Bilastrators selbst. Das immense und leistungsstarke Gehirn des Bilastrators ist in der Verarbeitung von Basketballleistung, -potenzial und -fähigkeiten jedem anderen jemals erdachten Analyseinstrument überlegen.

Um es klarzustellen: Diese Kontextualisierung der Prognosen ist keine Angeberei. Es handelt sich lediglich um die Wiedergabe unbestreitbarer Fakten. Letzte Saison dominierte The Bilastrator wie gewohnt die Vorhersagen für das NCAA-Turnier. Nach heftiger Kritik von Unwissenden am Selection Sunday sagte The Bilastrator die vier Final-Four-Teams, die beiden Finalteilnehmer und den Landesmeister korrekt voraus. Darüber hinaus sagte The Bilastrator sieben der Elite-Eight-Teams richtig voraus. Gern geschehen, Amerika.

Natürlich ist es noch zu früh für Prognosen zum NCAA-Turnier 2026. Der Bilas-Index bietet Ihnen aber in der Zwischenzeit einen zuverlässigen Leitfaden für die Saison und wird regelmäßig aktualisiert. Gern geschehen.

1. Purdue Boilermakers

Die Boilermakers haben mit Braden Smith den besten Point Guard des Landes in ihren Reihen – Punkt. Sein Gegenpart in der Zone, Trey Kaufman-Renn , zählt zu den effizientesten und produktivsten Big Men im College-Basketball. Purdue hat mit Matt Painter zudem wohl den besten Trainer im College-Basketball, der die jüngsten Herausforderungen des Sports souverän gemeistert hat. Die Boilermakers kennen ihre Stärken und leben ihre hohen Ansprüche. Seit Jahren kämpft Purdue um nationale Titel und hat sich Saison für Saison verbessert. Mit Ausnahme von Florida und vielleicht Duke hat kein Team Houston im NCAA-Turnier so sehr gefordert. Die diesjährige Mannschaft der Boilermakers wird sogar noch stärker sein als die der letzten Saison, insbesondere durch die Verpflichtung von Omer Mayer , dem israelischen Guard, der werfen, dribbeln und passen kann. Man kann davon ausgehen, dass Purdue in Indianapolis dabei sein wird.

2. Houston Cougars

Kelvin Sampson hat Houston nicht nur zu den glorreichen Zeiten der 1980er Jahre zurückgeführt, sondern das Programm auch zu einem der absoluten Spitzenteams des Landes gemacht. Houston ist ein Musterbeispiel an Konstanz und führt die Nation Jahr für Jahr an oder gehört zu den Top-Teams im Kampfgeist. Obwohl Houston im Vergleich zum letztjährigen Meisterschaftsteam einige Abgänge verkraften musste, machen die Rückkehrer und Neuzugänge den Kader wieder titelwürdig. Die Guards Milos Uzan und Emanuel Sharp werden das Team anführen, und Joseph Tugler hat sich als einer der besten Verteidiger des Landes etabliert.

3. Florida Gators

Der letztjährige Landesmeister kann auf die beste und stärkste Angriffsreihe des Landes zurückgreifen. Der Schlüssel zur Titelverteidigung liegt in der Leistung der Florida-Guards. Walter Clayton Jr., Will Richard und Alijah Martin, das beste Backcourt-Duo der letzten Saison, sind nicht mehr dabei. Neu im Team sind Boogie Fland und Xaivian Lee , die von der University of Arkansas bzw. der Princeton University kommen. Sollten die beiden eine ähnliche Leistung wie das Backcourt-Duo der letzten Saison abliefern können – insbesondere wenn Fland sich zu Claytons Nachfolger entwickelt –, wird Florida erneut ein ernstzunehmender Konkurrent sein.

4. UConn Huskies

Nach zwei aufeinanderfolgenden nationalen Meisterschaften erwarteten die UConn-Fans und Trainer Dan Hurley für die Saison 2024/25 nichts anderes. Stattdessen schieden die Huskies beim Maui Invitational mit 0:3 aus, und Hurley stellte einen neuen Rekord für den höchsten Blutdruck auf, den er je in einem Hawaiihemd gemessen hatte. Dennoch zeigte UConn zum Saisonende eine herausragende Leistung und lieferte Florida in der zweiten Runde des NCAA-Turniers einen harten Kampf, bevor man dem späteren Landesmeister mit 75:77 unterlag. Die diesjährigen Huskies sollten Hurleys Blutdruck im Rahmen halten – UConn ist hochkarätig besetzt und hat einen weiteren ernstzunehmenden Anwärter auf das Final Four. Alex Karaban , Solo Ball und Tarris Reed Jr. kehren in verbesserter Form zurück, und Silas Demary Jr. (Georgia) sowie der 2,13 Meter große Freshman Eric Reibe werden wichtige Rollen spielen. UConn ist ein ernstzunehmender Gegner.

5. Duke Blue Devils

Jon Scheyer hat einen der besten Starts einer Cheftrainerkarriere in der Geschichte des College-Basketballs hingelegt. In seiner vierten Saison hat Scheyer bereits 89 Spiele gewonnen. In seinem zweiten Jahr erreichte er das Elite Eight, im dritten das Final Four. Kann das diesjährige Duke-Team an die Leistung der letzten Saison anknüpfen? Das ist eine große Herausforderung, denn Duke hatte mit Cooper Flagg den besten Spieler und Freshman des Jahres in seinen Reihen sowie mit Kon Knueppel und Khaman Maluach zwei weitere Top-Talente im NBA-Draft. Dennoch hat Duke die landesweit beste Recruiting-Klasse in Durham, angeführt von Cameron Boozer , der genauso groß, imposant und talentiert ist wie Paolo Banchero vor einigen Jahren bei seinem Wechsel zu Duke. Ein Schlüsselfaktor für Dukes Erfolg als Team wird die Führungsrolle der Guards sein, allen voran die Leistung von Caleb Foster .

6. St. John's Red Storm

Rick Pitino gewann letzte Saison den Big-East-Titel und ließ in nur zwei Jahren eine stolze Tradition bei St. John's wieder aufleben. Die Red Storm der Saison 2024/25 gewannen 31 Spiele dank einer atemberaubenden Verteidigung und unermüdlichem Offensiv-Rebounding. Lediglich eine ungewohnte Leistung in der zweiten Runde des NCAA-Turniers trübte eine ansonsten herausragende Saison. In dieser Saison kehrt Zuby Ejiofor , einer der besten Center des Landes, zurück, und er wird von talentierten Neuzugängen wie Bryce Hopkins und Dillon Mitchell sowie einer verbesserten Treffsicherheit von außen unterstützt. Kann St. John's seine Leistung in wichtigen Spielen steigern? Es ist schwer, gegen Rick Pitino zu wetten.

7. Michigan Wolverines

Die Wolverines verloren mit Danny Wolf und Vlad Goldin zwei Spieler über 2,13 Meter, konnten aber mit Yaxel Lendeborg, einem Neuzugang von UAB, einen der besten und produktivsten Spieler des Landes verpflichten. Letzte Saison führte Lendeborg UAB in Punkten, Rebounds, Assists, Steals und Blocks an. Nur Cooper Flagg schaffte das ebenfalls. Es wäre keine Überraschung, wenn Trainer Dusty May Lendeborg noch häufiger einsetzt als Wolf letzte Saison. Zusätzlich zu Lendeborg verpflichtet May Elliot Cadeau (von North Carolina) und den UCLA-Center Aday Mara, die zusammen mit Nimari Burnett und Roddy Gayle Jr. das Team verstärken und Michigan zur größten Bedrohung für Purdue in der Big Ten machen sollen.

8. Kentucky Wildcats

Mark Pope hat in der letzten Saison hervorragende Arbeit geleistet, indem er die Kentucky Wildcats zusammengeführt und eine positive Stimmung unter Spielern und Fans verbreitet hat. Pope brachte auch eine attraktive Offensive nach Lexington, und bevor einige Verletzungen die Wildcats ausbremsten, war Kentucky ein wahrer Augenschmaus. Was fehlte, war eine bärenstarke Verteidigung, die sich in dieser Saison ändern wird. Kentucky wird dank seiner Größe und Athletik auf verschiedenen Positionen deutlich besser verteidigen können. Otega Oweh kehrt zurück und wird die Wildcats dank seiner konstanten Leistungen, insbesondere in den zweiten Halbzeiten, voraussichtlich wieder in der Punktewertung anführen. Die Neuzugänge Denzel Aberdeen (Florida), Jayden Quaintance (Arizona State) und Mo Dioubate (Alabama) werden für Verteidigung und Härte sorgen, und Jaland Lowe (Pittsburgh) wird sich als einer der besten Guards des Landes erweisen.

9. Tennessee Volunteers

Zum ersten Mal seit Bernard King und Ernie Grunfeld in Knoxville spielten, wird Zakai Zeigler nicht mehr im Trikot der Vols auflaufen. Zeigler war unter Trainer Rick Barnes die Verkörperung des Vols-Programms und jahrelang dessen Herz und Seele. Auch Chaz Lanier, Igor Milicic Jr. und Jahmai Mashack sind nicht mehr dabei, daher müssen die Vols mit einer neuen Spielergeneration eine neue Identität finden. Kaum jemand ist dafür besser geeignet als Barnes. Felix Okpara , der großgewachsene, reboundstarke Center, der auch offensiv gute Fortschritte gemacht hat, wird sich gut in das Team mit den Neuzugängen Ja'Kobi Gillespie , Jaylen Carey und Amaree Abram einfügen. Doch der Dreh- und Angelpunkt wird Nate Ament sein, ein 2,06 Meter großer Freshman, der zu den talentiertesten Spielern des Landes zählt. Ament ist zwar nicht Kevin Durant, aber er erinnert stark an ihn, insbesondere wenn man bedenkt, dass Barnes den NBA-Star bereits in Texas trainierte. Man kann davon ausgehen, dass Ament auf dem Schachbrett der Vols die Rolle von Barnes' Königin einnehmen wird.

10. UCLA Bruins

Die Saison 2024/25 in Westwood war nicht einfach, doch UCLA gewann dennoch 23 Spiele und erreichte die erste Runde des NCAA-Turniers. Für die meisten Teams kein schlechtes Ergebnis – für UCLA war es nur keine denkwürdige Saison. Die Bruins können auf drei sehr gute Spieler zurückgreifen: Tyler Bilodeau , Eric Dailey und Skyy Clark . Der Schlüssel zum Erfolg wird jedoch der Neuzugang Donovan Dent von der University of New Mexico sein. Braden Smith von Purdue gilt zwar als bester Point Guard des Landes, doch Dent ist ihm dicht auf den Fersen. Dent kann punkten, seine Stärke liegt aber vor allem im Passspiel und in der Fähigkeit, spielentscheidende Entscheidungen zu treffen. Sollte Xavier Booker , der von Michigan State gewechselte Center, sein Potenzial bei UCLA voll ausschöpfen können, können die Bruins die letzte Saison hinter sich lassen. Bessere Zeiten stehen bevor.

11. Texas Tech Red Raiders

Die Red Raiders haben zwar viele Spieler aus ihrem Elite-Eight-Team der Vorsaison verloren, aber sie können auf zahlreiche Rückkehrer und Verstärkungen zählen. Allen voran JT Toppin , der zum Spieler des Jahres der Big 12 gewählt wurde, und mit Christian Anderson ein herausragender Guard – damit haben sie ein Team, das sowohl in der Conference als auch landesweit um den Titel mitspielen kann. Texas Tech wird aus verschiedenen Positionen treffsicher sein und über eine Reihe athletischer, großgewachsener Verteidiger verfügen. Toppin könnte durchaus den Wooden Award gewinnen – er könnte sich sogar als der beste Allround-Spielmacher der Nation entpuppen.

12. Illinois Fighting Illini

Petrovic. Stojakovic. Ivisic. Mirkovic. Der Kader der Illinois Fighting Illini liest sich wie ein WM-Team, ist aber auch ein ernstzunehmender Konkurrent in der Big Ten Conference. Die Illini verfügen über Größe, Wurfstärke, Können und Tiefe im Kader. Und Brad Underwood – auch bekannt als „Bradimir“ – setzt auf die internationale Ausrichtung seines Teams. Besonders Andrej Stojakovic, ehemaliger Flügelspieler von Stanford und Cal, dürfte eine Schlüsselrolle spielen. Stojakovic ist ein exzellenter Schütze mit hervorragenden Pässen.

13. Louisville Cardinals

Gab es im College-Basketball jemals eine beeindruckendere Leistungssteigerung als die von Louisville, die von acht Siegen in der Saison 2023/24 auf 27 Siege in der letzten Saison stürmten? Trotz einiger gewichtiger Abgänge aus dem letztjährigen Kader sind die Cardinals bestens gerüstet, um erneut um den Titel mitzuspielen. Freshman Mikel Brown Jr. , ein 1,93 Meter großer Guard und Fünf-Sterne-Talent, gilt als sicherer Top-5-Pick im NBA-Draft und ist der vielseitigste Spieler in Pat Kelseys hochkarätigem Kader. Isaac McKneely (14,4 Punkte pro Spiel an der University of Virginia) und Ryan Conwell (16,5 Punkte pro Spiel an der University of Xavier) gehen als einige der vielversprechendsten Scorer der Conference in ihre erste Saison in der ACC.

14. Alabama Crimson Tide

Der erneute Einzug ins Elite Eight in der letzten Saison bedeutete, dass Nate Oats' Team in vier der letzten fünf Jahre mindestens das Sweet 16 erreicht hat, und die Tide scheint für einen weiteren Angriff in dieser Saison bereit. Labaron Philon Jr. erzielte bei der Elite-Eight-Niederlage gegen Duke 16 Punkte (darunter 3 von 6 Dreiern), 5 Rebounds, 3 Assists und 3 Steals und ist der herausragende Spieler eines der besten Backcourts des Landes. Aden Holloway , der letzte Saison durchschnittlich 11,4 Punkte pro Spiel erzielte, übernimmt die Offensive von All-American Mark Sears. Wie er ihn ersetzt, wird viel über Alabamas Chancen in dieser Saison aussagen.

15. Iowa State Cyclones

TJ Otzelbergers Mannschaft zählt weiterhin zu den Top-Teams der Big 12 und dürfte in dieser Saison mit einem starken Kern an Rückkehrern an die 25 Siege der letzten Saison anknüpfen. Tamin Lipsey , der nach einer Innenbandzerrung zum Saisonauftakt zurückkehrte, ist einer der besten Point Guards im College-Basketball. Er ist ein herausragender Verteidiger, der in der letzten Saison durchschnittlich 10,6 Punkte erzielte und zwei Jahre in Folge ins All-Defensive-Team der Big 12 gewählt wurde. Auch Milan Momcilovic und Joshua Jefferson kehren für die Cyclones zurück und dürften in dieser Saison große Fortschritte machen.

16. BYU Cougars

Die Cougars sind in dieser Saison ein absolutes Muss im Basketball – Kevin Young hatte in der zweiten Hälfte der letzten Saison die beste Offensive des Landes und holte sich mit dem explosiven 2,06 Meter großen Flügelspieler AJ Dybantsa den diesjährigen Top-Neuzugang. Noch nie gab es in Provo so viel Hype um einen Spieler – er gilt als potenzieller Nummer-1-Pick im NBA-Draft – und verstärkt das Team zusammen mit den Neuzugängen Robert Wright III (11,5 Punkte pro Spiel bei Baylor) und dem Rückkehrer Richie Saunders , der letzte Saison durchschnittlich 16,5 Punkte erzielte und 43,2 % seiner Dreier traf. Die Cougars erreichten zuletzt das Sweet 16, aber mit der von Young deutlich verbesserten Offensive peilen sie 2026 die erste Final-Four-Teilnahme der Vereinsgeschichte an.

17. Arizona Wildcats

Tommy Lloyds Wildcats sind überraschend gut aufgestellt, obwohl sie fünf Spieler aus der letzten Saison verloren haben, darunter Caleb Love , der 2024 zum Pac-12-Spieler des Jahres gewählt wurde und letzte Saison durchschnittlich 17,2 Punkte, 4,4 Rebounds, 3,4 Assists und 1,2 Steals erzielte. Die beiden Fünf-Sterne-Neulinge Brayden Burries und Koa Peat werden in Tucson neben einer starken Defensive aus erfahrenen Spielern wichtige Rollen übernehmen. Peat glänzte im Auftaktspiel der Wildcats, einem Überraschungssieg gegen die Nummer 3 der Rangliste, Florida: 30 Punkte, 7 Rebounds, 5 Assists und 3 Steals. Peat gewann vier Staatsmeisterschaften und vier Goldmedaillen mit dem US-Basketballteam und scheint bereit, die Wildcats erneut zu einem erfolgreichen Lauf in der Big 12 und im NCAA-Turnier zu führen.

18. Kansas Jayhawks

Nach zwei der schwächsten Spielzeiten in der Geschichte des Basketballteams der Kansas Jayhawks scheint Bill Selfs Mannschaft dank eines Spielers, den Self als den besten Neuling bezeichnet, den er je trainiert hat, nun wieder auf die Erfolgsspur zurückzukehren. Die Rede ist von Darryn Peterson , der auf Platz 2 der ESPN Top 100 steht. In einer Saison voller talentierter Neulinge gehört Peterson zur Elite – ein 1,98 Meter großer Guard mit kaum Schwächen. Er verstärkt das Team um Flory Bidunga , der seinen Wechselwunsch zurückgezogen hat und in seiner zweiten Saison einen großen Sprung für die Jayhawks machen dürfte. In sechs Spielen der letzten Saison erzielte er durchschnittlich 8,2 Punkte, 6,7 Rebounds und 2,0 Blocks.

19. Gonzaga Bulldogs

Eine weitere Saison, eine weitere wahrscheinliche WCC-Meisterschaft für Mark Fews Bulldogs – doch die Saison 2025/26 wird die letzte sein, da Gonzaga nächste Saison in die Pac-12 wechselt. Die Rückkehrer Graham Ike und Braden Huff sind bereit, Few zu einer weiteren Saison mit 30 Siegen zu führen – und vielleicht sogar zu einem tiefen Turnierlauf? Beide Spieler ragten bei Gonzagas Niederlage im Sweet 16 gegen Houston heraus: Ike erzielte 27 Punkte und Huff steuerte 11 Punkte, 4 Rebounds und 3 Assists bei. Die Entscheidung des Transfer -Spielers Tyon Grant-Foster, eine letzte Saison zu spielen, nachdem die NCAA seinen Antrag auf Spielberechtigung im Sommer abgelehnt hatte, war ein großer Erfolg für Few (er erzielte bei Grand Canyon durchschnittlich 14,8 Punkte pro Spiel).

20. Arkansas Razorbacks

Nach einer Saison mit 24 Siegen 2024/25 scheinen John Caliparis Razorbacks bereit für den nächsten Schritt. Mit drei zurückkehrenden Stammspielern, darunter DJ Wagner (11,2 Punkte pro Spiel) und Karter Knox (8,3 Punkte pro Spiel), werden die Razorbacks in Angriff und Verteidigung stärker auftreten. Knox gilt als heißer Kandidat für den Durchbruch in dieser Saison, nachdem er in neun seiner letzten zwölf Spiele zweistellig punktete, darunter 20 Punkte gegen Texas Tech im Achtelfinale. Und wir haben noch nicht einmal den Freshman Darius Acuff Jr. erwähnt, einen Fünf-Sterne-Rekruten, der sich in die lange Reihe von Calipari-Neulingen einreiht, die die Offensive anführen werden.

21. Creighton Bluejays

Ryan Kalkbrenner war in den letzten vier Jahren eine feste Größe in Greg McDermotts Mannschaften, doch McDermott scheint gute Arbeit beim Umbau geleistet zu haben. Mit Josh Dix und Owen Freeman verstärken zwei Neuzugänge von Iowa die Bluejays, und beide scheinen gut ins Team zu passen. Freeman soll Kalkbrenner nach dessen Knieoperation ersetzen, und Dix, der in den letzten beiden Saisons über 42 % seiner Dreier traf, ist eine ideale Ergänzung für McDermotts dreiwurflastige Offensive.

22. Baylor Bears

Alle Baylor-Spieler des Jahrgangs 2024/25 sind weg, entweder durch Studienabschluss oder Wechsel. Doch Trainer Scott Drew hat bereits bewiesen, dass er das Team neu formieren kann. Die Verpflichtung von Tounde Yessoufou – Nummer 9 der SC Next 100 – war der größte Coup. Yessoufou ist ein herausragender Offensivspieler mit einem soliden Wurf aus der Mitteldistanz. In einem Jahrgang voller talentierter Erstsemester dürfte er im NBA-Draft unter den Top-Picks landen.

23. Wisconsin Badgers

Letztes Jahr dominierte All-American John Tonje das Spiel, doch Sophomore John Blackwell wuchs in seine Rolle hinein und erzielte durchschnittlich 15,8 Punkte und 5,1 Rebounds (beides deutliche Steigerungen gegenüber seiner ersten Saison). Mit Tonjes Abgang wird Blackwell in seiner dritten Saison noch mehr Raum haben, sein Können zu zeigen, insbesondere an der Seite des talentierten Neuzugangs Nick Boyd (13,4 Punkte pro Spiel bei San Diego State letzte Saison) und des Rückkehrers Nolan Winter , der in der Saison 2024/25 fast 10 Punkte pro Spiel erzielte.

24. Ole Miss Rebels

Ole Miss, das letzte Saison 24 Siege verbuchen konnte, muss in dieser Saison viele Lücken schließen, doch die Rückkehr von Forward Malik Dia dürfte ein Lichtblick sein. Er erzielte letzte Saison durchschnittlich 10,8 Punkte und zeigte im Sechzehntelfinale des NCAA-Turniers gegen Iowa State eine starke Leistung mit 18 Punkten und 8 Rebounds. Wenn er seine Wurfquote weiter verbessert, die sich im Laufe der SEC-Spiele deutlich gesteigert hat, könnte er ein Kandidat für die All-SEC-Auszeichnung werden.

25. USC Trojans

Eric Musselmans Team startet nach zahlreichen Abgängen fast bei null. Terrance Williams II kehrt zurück und Fünf-Sterne-Talent Alijah Arenas steht im Kader, obwohl sein Einsatz nach einer Knieoperation in der Offseason erst in einigen Monaten feststeht. Die Trojans werden daher in dieser Saison auf Neuzugänge aus dem Transfermarkt angewiesen sein. Rodney Rice sticht dabei besonders hervor – er war letzte Saison einer der besten Offensivspieler der Big Ten für Maryland und erzielte in acht Conference-Spielen durchschnittlich 18,8 Punkte. Auch Auburn-Transfer Chad Baker-Mazara wird eine Schlüsselrolle spielen, nachdem er in der vergangenen Saison Karrierebestwerte bei Punkten (12,3) und Assists (2,7) erzielt hat.

26. Michigan State Spartans

Tom Izzos Spartans müssen sich gegen die starke Konkurrenz der Big Ten behaupten, die durchaus Teams mit zweistelligen Punktzahlen in die Playoffs schicken könnte. Unter den sechs Teams der Conference, die es in die AP Top 25 der Vorsaison schafften, landeten sie nur vor Wisconsin. Die Spartans können auf vier Stammspieler zurückgreifen – Coen Carr (8,1 Punkte pro Spiel), Jaxon Kohler (7,8 Punkte pro Spiel), Jeremy Fears Jr. (7,2 Punkte pro Spiel) und Carson Cooper (5,0 Punkte pro Spiel) –, die in der vergangenen Saison 30 Spiele gewannen und den Conference-Titel holten.

27. Auburn Tigers

Steven Pearl entkam bei seinem Trainerdebüt nur knapp einer Niederlage mit einem 95:90-Sieg gegen (kurzer Blick auf die Notizen) Bethune-Cookman, der im Saisonauftakt am Montag die Verlängerung erzwang. Die Tigers verfügen zwar über einen sehr talentierten Kader, angeführt von Tahaad Pettiford , doch er ist der einzige Rückkehrer aus dem letztjährigen Final-Four-Team. Steven dürfte es schwer haben, in die Fußstapfen seines Vaters Bruce zu treten.

28. North Carolina Tar Heels

Die Teilnahme der Tar Heels am letztjährigen NCAA-Turnier sorgte für Aufruhr, der bis heute nachwirkt, da sie in der Vorsaison-Rangliste der AP Top 25 mit Platz 25 ihre niedrigste Platzierung seit 2005 erreichten. Hubert Davis steht in dieser Saison unter großem Druck, kann aber auf die Unterstützung eines seiner Top-Talente zählen: Caleb Wilson , der am Montag beim Sieg gegen Central Arkansas mit 22 Punkten sein Debüt gab.

29. Maryland Terrapins

Buzz Williams hat mit allen drei Programmen, die er trainiert hat, Spiele im NCAA-Turnier gewonnen und Texas A&M in seinen letzten drei Saisons jeweils ins Turnier geführt, bevor er zu Maryland wechselte. Einige Spieler folgten ihm, darunter Pharrell Payne , der letzte Saison durchschnittlich 10,4 Punkte erzielte und beim Saisonauftaktsieg der Terrapins gegen Coppin State mit 21 Punkten, 6 Rebounds und 2 Assists die meisten Punkte des Spiels beisteuerte.

30. NC State Wolfpack

Will Wades neuformiertes Wolfpack-Team legte mit 114 Punkten beim Saisonauftaktsieg am Montag gegen North Carolina Central einen fulminanten Start hin, wobei sieben Spieler zweistellig punkteten – kein Tippfehler! Nach nur zwölf Siegen in der letzten Saison übernimmt Wade in Raleigh ein Team, das mit Transfertalenten verstärkt wurde und von Darrion Williams (15,1 Punkte pro Spiel bei Texas Tech in der Saison 2024/25) angeführt wird.

31. Vanderbilt Commodores

Die Commodores kommen mit ihrer ersten Teilnahme am NCAA-Turnier seit 2016/17 und einer Saison mit 20 Siegen in der stark besetzten SEC im Rücken. Können sie das wiederholen? Das könnte davon abhängen, wie sich zurückkehrende Spieler wie Tyler Nickel (10,4 Punkte pro Spiel letzte Saison) neben Neuzugängen wie AK Okereke (13,9 Punkte pro Spiel bei Cornell letzte Saison) weiterentwickeln.

32. Mississippi State Bulldogs

Die Bulldogs haben durch den Transfermarkt und den Studienabschluss vieler talentierter Spieler aus einem Kader, der in der letzten Saison 21 Spiele gewonnen und am NCAA-Turnier teilgenommen hat, einige wichtige Spieler verloren. Allerdings kehrt ihr Topscorer Josh Hubbard zurück, der in der Saison 2024/25 durchschnittlich 18,9 Punkte und 3,1 Assists erzielte.

33. Texas A&M Aggies

Potenziell gute Nachrichten für die Aggies, die in den letzten drei Saisons jedes Mal am NCAA-Turnier teilgenommen haben: Der neue Trainer Bucky McMillan führte seine Samford Bulldogs 2024 zum ersten Mal seit über 20 Jahren ins NCAA-Turnier. Und er verfügt über einen Kader voller interessanter Neuzugänge, darunter Pop Isaacs (16,3 Punkte pro Spiel in acht Spielen für Creighton) und Jacari Lane (17,3 Punkte pro Spiel für North Alabama).

34. Texas Longhorns

Texas hatte mit Duke einen schweren Auftaktgegner, doch die Erwartungen werden steigen, je weiter Sean Millers erste Saison in Austin fortschreitet – in 15 seiner 20 Trainerjahre hat er mindestens 20 Spiele gewonnen. Und obwohl die Topscorer der letzten Saison (Tre Johnson und Arthur Kaluma) nicht mehr dabei sind, kehren Jordan Pope (11,0 Punkte pro Spiel in der Saison 2024/25) und Tramon Mark (10,6) zu den Longhorns zurück.

35. Missouri Tigers

Die Tigers haben in zwei der ersten drei Spielzeiten von Dennis Gates in Columbia am NCAA-Turnier teilgenommen. Sie verloren zwei ihrer drei besten Scorer aus einem Team mit 22 Siegen, können aber auf Mark Mitchell (13,9 Punkte pro Spiel) zurückgreifen und konnten bereits beim Auftaktsieg am Montag gegen Howard die Rückkehr der Neuzugänge Shawn Phillips Jr. (16 Punkte) und Jayden Stone (13 Punkte) verzeichnen.

36. Indiana Hoosiers

Die Hoosiers hoffen, dass Darian DeVries sie wieder in die Nähe der NCAA-Meisterschaft bringen kann. Das Team konnte in den letzten neun Saisons nur zwei Siege im NCAA-Turnier verbuchen – einer davon gelang ihnen 2022 im Rahmen des „First Four“. Mit Tucker DeVries, der zweimal zum Spieler des Jahres der Missouri Valley Conference gewählt wurde und seinem Vater nach Bloomington, Indiana, folgt, könnten die Hoosiers zu einem ernstzunehmenden Gegner im Kampf um die Playoff-Plätze werden.

37. Georgia Bulldogs

Die Bulldogs verloren mit Asa Newell (Basketball) und Silas Demary Jr. ( UConn) ihre Leistungsträger der letzten Saison. Doch Blue Cain (9,6 Punkte pro Spiel) kehrt zurück. Er erzielte beim Saisonauftaktsieg gegen Bellarmine am Montag zusammen mit Cal-Neuzugang Jeremiah Wilkinson 15 Punkte – die meisten im Team. Auch BYU-Neuzugang Kanon Catchings (7,2 Punkte pro Spiel) macht das Team, das letzte Saison 20 Spiele gewann, wieder interessant.

38. Marquette Golden Eagles

Die Golden Eagles verloren ihre drei besten Spieler der letzten Saison, können aber auf Chase Ross (10,5 Punkte pro Spiel in der Saison 2024/25), ihren letzten Spieler mit zweistelliger Punktzahl, zurückgreifen. Ross führte Marquette am Montag beim Saisonauftaktsieg mit 15 Punkten an. Trainer Shaka Smart verpflichtete zudem drei Spieler aus dem SC Next 100-Ranking, angeführt von Nigel James Jr. (Nr. 67).

39. Cincinnati Bearcats

Die Bearcats konnten die hohen Erwartungen, die ihnen als vor Saisonbeginn unter den Top 25 der AP-Rangliste geführt wurden, in der letzten Saison nicht erfüllen und beendeten die Big 12-Saison mit einer Bilanz von 7:13, wodurch sie die Teilnahme am NCAA-Turnier verpassten. Wes Miller könnte um seinen Trainerposten kämpfen, kann aber auf einen weiteren talentierten Kader mit vielversprechenden Neuzugängen und Transfers zurückgreifen. Drei von ihnen erzielten im Auftaktspiel am Montag jeweils 18 Punkte: Shon Abaev (Nr. 26 der SC Next 100-Rangliste), Baba Miller (Florida Atlantic) und Moustapha Thiam (UCF).

40. Oregon Ducks

Das zweite Jahr in der Big Ten, der Giganten der Liga, dürfte für Dana Altman interessant werden – er hat in der Offseason viele Leistungsträger verloren. Doch Nate Bittle , ein 2,13 Meter großer ehemaliger Fünf-Sterne-Highschool-Rekrut, feierte letzte Saison mit durchschnittlich 14,2 Punkten pro Spiel endlich seinen Durchbruch und kehrt für eine fünfte Saison zurück. Jackson Shelstad (13,7 Punkte pro Spiel) dürfte, sobald er wieder vollständig fit ist, einer der besten Spieler in entscheidenden Spielsituationen sein. Das Players Era Festival wird ein Test für das zukünftige Turnierpotenzial der Ducks sein, aber es ist auch von Vorteil, dass sie – wie schon so oft – nur einmal gegen die Giganten der Conference, Purdue, Michigan und Michigan State, antreten müssen.

41. Clemson Tigers

Die Tigers wollen ihr desaströses Erstrunden-Aus – nur 13 Punkte in der ersten Halbzeit?! – mit einem kompletten Neuaufbau vergessen machen. Sie hatten kaum eine Wahl: Alle fünf Stammspieler sind weg, und ihr Kader besteht nun aus Drei-Sterne-Talenten und größtenteils Spielern, die von kleineren Universitäten gewechselt sind. Können sie nach dem Einzug ins Elite Eight vor zwei Saisons wieder ins zweite Turnierwochenende einziehen? Es wird schwer, aber wenn jemand ein Wunder vollbringen kann, dann der chronisch unter Druck stehende Trainer Brad Brownell.

42. San Diego State Aztecs

Brian Dutcher und Miles Byrd – die nach ihrem Durchbruch in der letzten Saison den nächsten Schritt machen dürften – sind natürlich weiterhin dabei, auch im letzten Jahr der SDSU in der Mountain West Conference. Die Aztecs sind nach ihrem ersten Einzug ins Final Four 2023 hungrig auf einen weiteren tiefen Turnierlauf und wollen ihre Erfolgsbilanz durch Duelle mit Top-Teams beim Players Era Festival (Michigan, Oregon) sowie gegen Arizona vor Beginn der Conference-Spiele weiter verbessern.

43. Ohio State Buckeyes

Der überaus effiziente Bruce Thornton (50,1 % Trefferquote, 42,4 % Dreierquote) bleibt eine weitere Saison in Columbus und bietet Jake Diebler damit die beste Chance, die Buckeyes in seiner zweiten vollen Saison als Cheftrainer zurück ins NCAA-Turnier zu führen. Thornton kann auf John Mobley Jr. , einen weiteren effizienten Spieler (13,0 Punkte pro Spiel, 39 % Dreierquote), und den aufstrebenden Junior-Forward Devin Royal (26 Punkte gegen Michigan letzte Saison) zählen. Eine schwierige Phase für Ohio State scheint sich dem Ende zuzuneigen.

44. Virginia Tech Hokies

Im Auftaktspiel der Saison 2025/26 setzte der letztjährige Topscorer Tobi Lawal die Erfolgsserie mit 20 Punkten fort, während der von West Virginia gewechselte Amani Hansberry 19 Punkte beisteuerte. Der hochgelobte internationale Neuzugang Neoklis Avdalas – der beim NBA Draft Combine beeindruckte, sich dann aber für ein College-Basketballspiel entschied – kam lediglich auf neun Punkte. Er dürfte sich jedoch schnell einleben und eine Schlüsselrolle für das Team spielen, das seine ACC-Bilanz von 8 Siegen und 12 Niederlagen verbessern will.

45. Utah State Aggies

Utah State steht in dieser Saison vor mehreren Herausforderungen: Das letzte Mountain-West-Turnier vor dem Wechsel in die Pac-12 muss gewonnen werden, und zwar gegen starke Gegner wie San Diego State und Boise State, die aktuell als Turnierteilnehmer gehandelt werden. Außerdem muss verhindert werden, dass Trainer Jerrod Calhoun nach nur einer Saison zu einer der großen Universitäten wechselt, wie es bereits bei seinen beiden Vorgängern der Fall war – Ryan Odom zu VCU und später zu Virginia, Danny Sprinkle zu Washington. Zudem gilt es, das Potenzial von Mason Falslev (15,0 Punkte, 6,3 Rebounds, 39 % Dreierquote in der letzten Saison) weiter zu fördern. Und schließlich muss ein Aufeinandertreffen mit einem Big-Ten-Team am ersten Turnierwochenende vermieden werden, nachdem man 2024 gegen Purdue (zweite Runde) und 2025 gegen UCLA (erste Runde) verloren hat. Wenn alles nach Plan läuft, könnte die Rückkehr ins Sweet 16 – erstmals seit 1970 – in greifbare Nähe rücken.

46. ​​Saint Louis Billikens

Robbie Avila , auch bekannt als „Cream Abdul-Jabbar“, wechselte letzte Saison von Indiana State zu Saint Louis und knüpfte nahtlos an seine vorherigen Leistungen an: 17,3 Punkte, 6,9 Rebounds und 4,0 Assists pro Spiel. Im Saisonauftakt am Montag erzielte er ein Double-Double mit 18 Punkten und 11 Rebounds. Mit einer starken Mannschaft im Rücken – Dion Brown verbuchte ebenfalls ein Double-Double, und drei weitere Spieler punkteten zweistellig – dürfte er Saint Louis helfen, sich in der A-10 Conference mit mehreren Teilnehmern durchzusetzen und den ersten Ligatitel seit 2019 zu gewinnen.

47. Nebraska Cornhuskers

Können die Cornhuskers den Schwung aus dem Gewinn der ersten College-Basketball-Meisterschaft mitnehmen? Rienk Mast (12,3 Punkte pro Spiel in der Saison 2023/24) ist nach einem Jahr Pause wieder vollkommen fit und zurück, ebenso wie vier Spieler, die letzte Saison in der Startaufstellung standen. Sie erhöhen die Chancen von Trainer Fred Hoiberg, zum dritten Mal in Folge über 20 Spiele zu gewinnen – ja, sogar in der stark besetzten Big Ten Conference – und sich damit zum zweiten Mal innerhalb von drei Spielzeiten für die NCAA-Meisterschaft zu qualifizieren.

48. Boise State Broncos

Das Team, das seit Jahren um die Teilnahme an den Playoffs kämpft, ist trotz der letzten Saison, in der es drei Mal in Folge teilnahm, fast immer im Gespräch. Das diesjährige Team, angeführt von Andrew Meadow (12,6 Punkte pro Spiel in der Saison 2024/25), ist zu gefährlich, um erneut zu verpassen – vorausgesetzt, es kann sich von der überraschenden Auftaktniederlage gegen die Division-II-Mannschaft Hawai'i Pacific erholen.

49. Xavier Musketeers

Xavier musste auf keinen Spieler verzichten, der letzte Saison auch nur eine Minute gespielt hatte ( Roddie Anderson III wurde nach seinem Wechsel von Boise State ausgesetzt), was den neuen Cheftrainer Richard Pitino zwang, das Team komplett neu aufzubauen. Die gute Nachricht: Das neue Team gewann sein Auftaktspiel, wobei Malik Messina-Moore , Jovan Milicevic , All Wright und Tre Carroll jeweils zweistellig punkteten. Können die Musketeers UConn und St. John's in der Big East aber wirklich Paroli bieten? Wir werden beobachten, ob der College-Basketball zwei Pitinos in derselben Liga verkraften kann.

50. Memphis Tigers

Ehemalige NBA-Spieler haben es in der Regel nicht lange geschafft, als Cheftrainer im College-Basketball erfolgreich zu sein. Penny Hardaway bildet hier eine Ausnahme. Der Verlust des gesamten Kaders in der Offseason stellte für Hardaway kein Problem dar, da er hochkarätige Spieler für sich gewinnen konnte. Nun bleibt abzuwarten, ob diese Gruppe – angeführt von Dug McDaniel (11,4 Punkte pro Spiel an der Kansas State University), dem ehemaligen Fünf-Sterne-Talent Aaron Bradshaw (6,0 Punkte pro Spiel an der Ohio State University) und Sincere Parker (12,2 Punkte pro Spiel an der McNeese University) – sich wieder zusammenraufen und die American Athletic Conference erneut dominieren kann.

51. Wake Forest Demon Deacons

Trainer Steve Forbes geht in sein sechstes Jahr bei Wake Forest und will mit den Demon Deacons erstmals in die March Madness einziehen. Tre'Von Spillers ist der beste zurückkehrende Spieler des Teams, und der von der University of Washington gewechselte Mekhi Mason soll die Aufbauspieler verstärken.

52. Saint Mary's Gaels

Seit der Saison 2007/08 haben die Gaels unter Trainer Randy Bennett in jeder Spielzeit mehr als 20 Spiele gewonnen, mit Ausnahme der durch COVID-19 verkürzten Saison 2020/21. Nun müssen sie jedoch den WCC-Spieler des Jahres, Augustas Marčiulionis, ersetzen, der sie in der letzten Saison zu 29 Siegen und der vierten aufeinanderfolgenden Teilnahme am NCAA-Turnier geführt hat.

53. Virginia Cavaliers

Ryan Odom übernimmt nach zwei Saisons bei VCU, darunter die Teilnahme am NCAA-Turnier in der letzten Saison, das Team der Cavaliers. Thijs De Ridder, der in dieser Saison aus Belgien kam, hat sofort Eindruck hinterlassen und in seinem College-Debüt gegen Rider 21 Punkte und 10 Rebounds erzielt.

54. Kansas State Wildcats

Nach der enttäuschenden letzten Saison (16-17) wollen die Wildcats wieder angreifen und setzen dabei auf Superstar-Neuzugang PJ Haggerty . Der dynamische Scorer spielt zwar bereits für sein viertes Team in ebenso vielen Jahren, erzielte aber in der letzten Saison bei Memphis durchschnittlich 21,7 Punkte und in der Saison davor bei Tulsa 21,2 Punkte.

55. Pittsburgh Panthers

Jeff Capel ist im achten Jahr bei den Panthers und will erstmals seit 2023 wieder ins Turnier einziehen. Cameron Corhen könnte dabei eine Schlüsselrolle spielen: Er ist eine Macht unter dem Korb, wie seine 23 Punkte und 12 Rebounds beim Auftaktsieg gegen Youngstown State bewiesen haben.

56. UCF Knights

Die Knights treten unter Trainer Johnny Dawkins in seinem zehnten Jahr an der Spitze mit fast einem komplett neuen Team an. Man kann davon ausgehen, dass die Mannschaft schnell spielen und auf einige Neuzugänge setzen wird, allen voran auf den ehemaligen Mississippi State-Guard Riley Kugel (19 Punkte gegen Hofstra am Montagabend).

57. Syracuse Orange

Schaffen die Orange die erste Teilnahme am NCAA-Turnier seit 2021? Adrian Autrys Team kann auf den vor der Saison ins All-ACC-Team gewählten JJ Starling und Donnie Freeman zurückgreifen, der letzte Saison durchschnittlich 13,4 Punkte und 7,9 Rebounds erzielte. Zu den Neuzugängen gehören Naithan George , der von Georgia Tech wechselte, und das hochkarätige Talent Kiyan Anthony , Sohn von Carmelo Anthony.

58. TCU Horned Frogs

The Horned Frogs got off to a rough start with a 78-74 loss to New Orleans in the season opener, though sophomore forward David Punch was a bright spot with 19 points. TCU will look to rely on transfer guards Jayden Pierre (12.3 PPG at Providence) and Brock Harding (8.8 PPG at Iowa) going forward.

59. West Virginia Mountaineers

After coach Darian DeVries left Morgantown for the Indiana Hoosiers , the Mountaineers had to start over completely. With no returning players from last season, first-year coach Ross Hodge (after two years at North Texas), will look to North Dakota transfer Treysen Eaglestaff to lead the way.

60. Northwestern Wildcats

The top scorer in the Big Ten last season was ... a Wildcat. Nick Martinelli (20.5 PPG) returned for a potential All-American season with 17 points against Mercyhurst on Monday, and he was joined in the double-figuring scoring club by Cincinnati transfer Arrinten Page (18 points) and returnee KJ Windham (11 points). Also among the staggering eight newcomers -- the most NU has seen since 2019-20 -- is freshman Tre Singleton . Northwestern's goal this season should not only be getting back to the dance, but also making it to the second weekend for the first time in program history.

61. Georgia Tech Yellow Jackets

Damon Stoudamire's team will go as far as its bigs take it. Baye Ndongo (13.4 PPG, 8.9 RPG in 2024-25), a 6-foot-9 junior and a second-team All-ACC preseason pick, and 6-10 freshman Mouhamed Sylla , the nation's No. 29 recruit last year, will be leaned on heavily.

62. VCU Rams

The days of VCU hanging around the top of the A-10 are in danger of ending this season; this is a loaded league. But the Rams have a few things going for them: Lazar Djokovic is an early standout (21 points on 7-for-10 shooting from the field against Wagner in the season opener). Plus, first-year coach Phil Martelli Jr. knows about being at the top of a conference after guiding Bryant on a historic run last season that included a berth in the NCAA tournament. This should be a fun league race to watch.

63. Oklahoma Sooners

Losing top-10 pick Jeremiah Fears to the NBA will hurt, but the Sooners made a huge splash in the transfer portal to revamp their roster. They added ESPN's eighth-best transfer class , featuring four of the top 60 available: Xzayvier Brown (St. Joseph's), Derrion Reid (Alabama), Nijel Pack (Miami) and Tae Davis (Notre Dame).

64. Providence Friars

After a disappointing 2024-25 season, the Friars will look to rebound on the talents of Jason Edwards , a senior guard and third-team All-SEC selection out of Vanderbilt. He averaged 17.0 points last season and is sure to be second-year coach Kim English's best scoring option.

65. SMU Mustangs

Andy Enfield's 24-win Mustangs finished fourth in a down ACC last season. Though the conference should look better in 2025-26, SMU could contend again if the chips fall right. Seniors Boopie Miller , BJ Edwards and Jaron Pierre Jr. all went off for 20-plus points in this season opener against Tarleton State.

66. Arizona State Sun Devils

Bobby Hurley has taken the Sun Devils dancing only once in the past five seasons after making the NCAA tournament in two of his first four in Tempe. After going 4-16 in Big 12 play last season, they effectively have a new roster that will need to produce quickly to get the team back into the field of 68.

67. Notre Dame Fighting Irish

Is this the season Markus Burton 's team finally lives up to his individual play? The junior guard has been a star throughout his college career, averaging 21.3 points last season, and he could be a sneaky ACC Player of the Year pick. But Notre Dame hasn't won behind him -- yet. If the Irish can make a jump this season, Burton will shine.

68. LSU Tigers

Coach Matt McMahon has one of the better teams of his four-year tenure in Baton Rouge -- and after a losing record in his first three years, he needs a dance ticket. His best bet is UNLV transfer Dedan Thomas Jr ., a former top-40 recruit who averaged 15.6 points for his hometown squad last season.