El camper es el peor turista de todos

Partiendo, hoy aquí, mañana allá. Descubre los lugares más bellos entre los Alpes y el Atlántico y alójate donde mejor te convenga, porque tu cama siempre está contigo. Para muchos, viajar en autocaravana significa, por fin, ser libres.

Pero acampar también implica soportar contradicciones. En una autocaravana, siempre estás en casa y siempre en movimiento, como sugiere la palabra "camper". Los campistas buscan la soledad y acaban en un camping con gente afín. Aman la naturaleza y llenan el depósito de diésel.

Y luego está la incompatibilidad económica. Casi ningún otro tipo de vacaciones ha sido más popular en los últimos años que acampar, y al mismo tiempo, es muy perjudicial para el negocio. Desde una perspectiva económica, los campistas son un turista muy poco atractivo.

Porque una autocaravana no es solo un vehículo. Es una cama, una cocina, una sala de estar y un parque infantil al aire libre. Quienes viajan en furgoneta no se alojan en hoteles, rara vez comen en restaurantes y llevan de todo, desde posos de café hasta colchones inflables. Los campistas consumen, si es que lo hacen, en el supermercado. Ocupan mucho espacio y aportan poco.

En Suiza, el gasto medio de un campista no se registra sistemáticamente. Sin embargo, los expertos en turismo coinciden: los gastos diarios son mucho menores que los de un huésped de hotel.

Así lo confirma el Instituto Alemán de Economía del Turismo (DWIF). Según un estudio, el caravaning, término técnico para todo tipo de viajes en autocaravanas y caravanas, es el tipo de vacaciones más económico. En Suecia, por ejemplo, una familia que viaja en autobús gasta solo la mitad que su pareja que viaja en una casa de vacaciones.

Estas son buenas noticias para los campistas. Para los destinos turísticos, suele ser un negocio deficitario.

La fiebre del camping sigue en auge. Hoy en día, hay más de 100.000 autocaravanas matriculadas en Suiza, el doble que en 2016. Durante la pandemia, el autobús se convirtió en símbolo de una nueva libertad para viajar. ¿Quién quería sentarse en un comedor con desconocidos en tiempos de distanciamiento social cuando podía prepararse un café en la mesa plegable?

Aunque el camping se considera una alternativa al turismo de masas, hace tiempo que forma parte de él. Los campistas quieren escapar de las multitudes y acabar atrapados en los atascos con el resto. Buscan la máxima independencia y acaban haciendo fila en la parcela 73, entre la familia holandesa en su furgoneta VW y los jubilados alemanes en su Hymer.

Cuanto más personas adoptan los viajes móviles, mayor es la presión sobre los destinos que los acogen. Cada vez más destinos se resisten.

En Appenzell Rodas Interiores, por ejemplo, donde el macizo de Alpstein atrae a multitud de campistas cada fin de semana, el gobierno aprobó nuevas normas en junio. Las autocaravanas solo podrán aparcar en zonas designadas oficialmente y con reserva previa. Se prohibirá la acampada libre, así como el alquiler de prados privados. Hay una excepción para los agricultores, que podrán ofrecer dos parcelas por finca, pero no más. Se está preparando un proyecto de ley.

Los destinos turísticos extranjeros también están tomando medidas cada vez más. En Auronzo di Cadore, cerca de los Tres Picos en los Dolomitas, el aparcamiento para autocaravanas ahora cuesta 60 € por doce horas. Este es el intento del municipio de recuperar al menos parte de sus costes de infraestructura.

Con cada campista adicional, la presión en los lugares a los que viajan aumenta. Esto provoca campamentos abarrotados, prados llenos de basura y carreteras congestionadas. Resolver estos problemas cuesta dinero. Además, incluso el campista supuestamente ahorrativo tiene sus exigencias. Quiere conexión eléctrica, estaciones de descarga, agua potable, baños limpios y wifi estable. Usan mucho y pagan poco.

Un vistazo a la aplicación Park4night demuestra lo conscientes que pueden ser los campistas con los gastos. La plataforma es una especie de Airbnb para pernoctar en la naturaleza, mostrando lugares gratuitos y de pago en un mapa digital. En los comentarios, los viajeros comparten sus experiencias, la calidad de los lugares y, sobre todo, los precios. El tono suele ser el mismo: demasiado caro, demasiada gente, muy poca oferta.

Alguien escribe sobre un camping en el valle de Münstertal: «Allí no hay nada por menos de 50 francos la noche». En el río Isar, alguien se queja: «La ducha cuesta 50 céntimos, ¡así que conviene ducharse rápido!». Y en Costa Rei, en Cerdeña, alguien dice: «Casi se puede oler al vecino, es tan estrecho. No es precisamente barato». El veredicto: una de cinco estrellas.

Acampar no es, en absoluto, una opción vacacional para quienes tienen dificultades económicas. Todo lo contrario: una furgoneta VW con equipamiento a medias puede costar fácilmente 90.000 CHF o más de fábrica. A eso hay que sumarle paneles solares, tablas de paddle surf, mosquiteras, toldos, bicicletas eléctricas y una barbacoa. Los campistas, sin duda, gastan dinero. Pero no en el lugar donde se alojan.

Según la Federación Alemana de Caravanismo (DWIF), los turistas que viajan en caravana generaron ingresos de 19.500 millones de euros en Alemania en 2023. Sin embargo, solo alrededor de un tercio de esta cantidad se destinó directamente a los destinos, beneficiando a campings, restaurantes, cultura y actividades de ocio. El resto desapareció en otros lugares, en gasolineras o talleres.

Pero ahora, incluso quienes más se beneficiaron del auge del camping se encuentran bajo presión. El mercado está saturado, y esto se nota. En junio, se matricularon en Suiza un tercio menos de autocaravanas nuevas que el año anterior. En Alemania, el mayor mercado de camping de Europa, la producción cayó un 16 %.

Incluso durante la pandemia, los fabricantes apenas pudieron satisfacer la enorme demanda. Ahora, los vehículos se encuentran almacenados. Un ejemplo de este declive es Knaus Tabbert, antiguo líder del sector. El fabricante de autocaravanas, que salió a bolsa en 2020, ha perdido desde entonces tres cuartas partes de su valor.

Aun así, los campings siguen siendo muy concurridos. Los 416 campings suizos registraron casi cinco millones de pernoctaciones el año pasado. Si bien esta cifra es menor que la del año anterior, sigue siendo un tercio más que antes de la pandemia.

Para Lavdim Durmishi, director gerente de una escuela de turismo en Zúrich, acampar no tiene todas sus desventajas. «Los campistas son huéspedes fieles y recurrentes, lo que resulta económicamente atractivo a largo plazo», afirma. Compensan parcialmente sus menores gastos quedándose más tiempo. Además, muchos campings se encuentran en zonas periféricas, en lugares donde, de otro modo, no se generaría ningún valor añadido turístico.

Algunos campistas, especialmente aquellos con furgonetas VW más pequeñas, prefieren la opción más emocionante y libre. Duermen en campings o acampan en la naturaleza. En busca del lugar ideal, incluso aparcan ilegalmente en claros del bosque y junto a cauces de arroyos.

Porque acampar también es eso: un pequeño acto de rebeldía. Contra los portales de reservas, contra los precios dinámicos, contra cualquiera que te diga cuándo salir. Los campistas quieren ser sus propios anfitriones. Esto funciona hasta que la multitud se apodera.

Cuanta más libertad busca el campista, más reglas se necesitan para dominarlo. Cuanto menos consume, más cuesta a los lugares que lo acogen. El campista es un viajero romántico, con un historial turístico mixto.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »