El comité federal inicia la investigación del préstamo multimillonario de BC Ferries
La ministra de Transporte , Chrystia Freeland, dijo el viernes a los parlamentarios que está "consternada" por un préstamo federal de 1.000 millones de dólares para la compra por parte de BC Ferries de cuatro nuevos barcos eléctricos-diésel a un constructor naval chino, pero no pidió la cancelación del contrato.
El Comité de Transporte de la Cámara de los Comunes lanzó hoy un estudio sobre el préstamo del Banco de Infraestructura de Canadá.
BC Ferries anunció en junio que había contratado a China Merchants Industry Weihai Shipyards para construir los nuevos barcos después de un proceso de adquisición de cinco años que no incluyó una oferta canadiense.
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El Banco de Infraestructura de Canadá aportó 1.000 millones de dólares al acuerdo y dijo en junio que “probablemente no se comprarían” los nuevos transbordadores sin esta financiación.
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En sus palabras de apertura ante el comité el viernes, Freeland dijo que estaba preocupada por la compra planeada y que cree en apoyar el empleo canadiense.
Dijo que ha enviado 71 cartas ordenando a todas las organizaciones bajo el paraguas de Transporte Canadá priorizar el contenido canadiense en sus principales adquisiciones cuando sea posible, particularmente acero, aluminio y madera canadienses.
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Cuando las opciones canadienses no están disponibles, dijo, la opción preferida es comprarle a países con acuerdos comerciales que incluyan acuerdos de compras recíprocas.
Freeland también indicó que Transporte Canadá convocará una reunión con provincias y territorios, propietarios y operadores de transbordadores, astilleros, representantes laborales y la industria siderúrgica. Añadió que también está organizando una segunda reunión con los principales operadores ferroviarios.
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Freeland no respondió directamente a las preguntas de los parlamentarios sobre si rechazaría el préstamo. Dijo estar de acuerdo en que este es un momento de crisis para los sectores del acero y el aluminio y que necesitan el apoyo del gobierno.
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Está previsto que el ministro de Vivienda e Infraestructura, Gregor Robertson, y los directores ejecutivos de BC Ferries y del Banco de Infraestructura de Canadá testifiquen en la reunión más tarde hoy.
El Banco de Infraestructura de Canadá rinde cuentas al Parlamento a través de Robertson.
Jeff Groot, director ejecutivo de comunicaciones de BC Ferries, dijo que la compañía firmó el préstamo con el banco antes de que se finalizara el contrato con el astillero chino.
Dan Albas, crítico conservador de transporte y copresidente del comité, solicitó el estudio y planteó preguntas sobre por qué se destinaron mil millones de dólares en fondos públicos para financiar la construcción naval en el extranjero en medio de una guerra comercial con Estados Unidos.
BC Ferries criticada por la decisión de adjudicar el contrato a un astillero de propiedad china
Freeland envió a su homólogo de Columbia Británica, Mike Farnworth, una carta en junio diciendo que estaba decepcionada de que BC Ferries eligiera un astillero estatal chino "en el contexto geopolítico actual", y pidiéndole que confirmara que no se desviarían fondos federales para comprar los transbordadores.
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Antes de que comenzara la reunión del viernes, el diputado del Bloque Xavier Barsalou-Duval dijo que le gustaría ver una disculpa del gobierno y del Banco de Infraestructura de Canadá.
Dijo que es “inaceptable” y “problemático” que el gobierno planee invertir en infraestructura extranjera cuando la industria siderúrgica de Canadá enfrenta aranceles de Estados Unidos.
Se espera que los nuevos barcos se unan a la flota de BC Ferries entre 2029 y 2031.
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