La taiwanesa TSMC intensifica la fabricación de chips en EE. UU. para evitar aranceles

El esfuerzo por aumentar la producción nacional de semiconductores es un ejercicio inútil, costoso y, en última instancia, inútil. Morris Chang, quien cumplió 94 años el 10 de julio, ha declarado repetidamente que es prácticamente imposible lograr la autosuficiencia en chips, el objetivo declarado de las principales potencias mundiales. Chang es el fundador de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, conocida mundialmente como TSMC. El gigante taiwanés controla por sí solo más del 50 % de la industria mundial de fabricación y ensamblaje de chips. Domina casi por completo los chips más avanzados, aquellos de menos de 10 nanómetros, donde TSMC tiene una participación cercana al 90 %.
La idea, o quimera, de la semiautosuficiencia es lo que TSMC intenta venderle a Donald Trump, quien lleva tiempo presionando para trasladar la producción del gigante de Hsinchu a Estados Unidos. Tras anunciar (en marzo) una inversión masiva de 100 000 millones de dólares en cinco nuevas fábricas, la compañía ha decidido acelerar la construcción de su segunda y tercera planta en Arizona en varios trimestres. El objetivo es claro: asegurar chips avanzados para gigantes tecnológicos estadounidenses como Apple, Nvidia y AMD, congraciarse con la administración Trump y evitar aranceles a los semiconductores taiwaneses, que podrían alcanzar hasta el 100 %. Todo esto a pesar de que la compañía es consciente de que la rentabilidad de sus inversiones en EE. UU. sigue siendo incierta.
Para acelerar el progreso en el frente estadounidense, se informa que la compañía está dispuesta a retrasar la construcción de una segunda planta en Japón. La primera planta japonesa comenzó a producir chips el otoño pasado para clientes como Toyota. La construcción de la segunda planta estaba inicialmente prevista para principios de este año, como parte de un plan de inversión de 20 000 millones de dólares en el país que ha generado más de 8 000 millones de dólares en apoyo prometido por el gobierno japonés. El retraso podría suponer un duro golpe para Japón, cuya economía está empezando a resentir los efectos de los aranceles del 25 % impuestos por Trump a las importaciones de automóviles y acero. Tokio esperaba alcanzar un acuerdo comercial con Estados Unidos, pero las negociaciones se han estancado, y los aranceles del 25 % sobre todos los productos japoneses podrían entrar en vigor el 1 de agosto.
La represión proteccionista de Washington, sumada a la carrera global por la inteligencia artificial, está impulsando a TSMC a diversificar su red de producción. Esta es una medida necesaria para seguir sirviendo al mercado estadounidense, pero genera preocupación en Taipéi: el "escudo de silicio", el conjunto de fábricas que convierte a Taiwán en un país estratégico y difícil de atacar, corre el riesgo de perder parte de su poder disuasorio. Trump ha prometido devolver la fabricación de alta tecnología a Estados Unidos, acusando a Taiwán de "robarle el negocio". Esta acusación carece de fundamento. La construcción imperial de TSMC ha sido alentada por el propio Estados Unidos.
Tras trabajar varias décadas en Estados Unidos en el incipiente sector de los semiconductores, Chang llegó a Taiwán a mediados de los 80. Allí, consumó su revolución. Hasta entonces, quienes diseñaban chips también los fabricaban. Chang rompió el dogma: TSMC no inventa, no diseña. Construye. Pero mejor que nadie. Apple, Nvidia y Qualcomm pudieron centrarse en la innovación, mientras que TSMC fabricaba para todos, sin competir. Como una Suiza de silicio, neutral pero esencial. Y así comenzó el ascenso. En treinta años, la pequeña fundición se convirtió en un gigante: más de 50.000 empleados, 90.000 millones de dólares en ingresos para 2024 y una capitalización bursátil de 885.000 millones de dólares.
No importa, la Casa Blanca ahora quiere que una parte significativa de esos chips se fabrique directamente en Estados Unidos. TSMC, probablemente actuando por encima del gobierno de Taipéi, está dispuesta a hacer concesiones por dos posibles razones. Primero, como se mencionó, para evitar aranceles. Segundo, para establecerse en otros lugares en previsión de una posible crisis en el estrecho de Taiwán.
No todos en Taiwán aplauden. Si las fábricas de chips de última generación se reubicaran en el extranjero, la isla se arriesgaría a perder parte de su poder estratégico. Sí, porque los chips no son solo negocio. También son estrategia, diplomacia, poder. Y, en el caso de Taiwán, un factor disuasorio. Durante años, la llamada "montaña sagrada del silicio" —el complejo industrial de microchips, especialmente el de TSMC— se ha considerado una protección parcial contra acciones militares de China continental, donde el gigante taiwanés también mantiene fábricas y una enorme facturación.
En una reunión reciente con la prensa internacional, el vicepresidente Hsiao Bi-khim intentó tranquilizar: «Taiwán cuenta con un sólido ecosistema de fabricantes y proveedores, difícil, si no imposible, de replicar en otros lugares. Seguiremos teniendo una ventaja estratégica en el sector». Sin embargo, algunos temen que esto pueda derivar en una transferencia de tecnología a Intel, mientras que la oposición habla de una «venta del escudo de silicio como impuesto de protección». La desventaja es que, si algún día se percibiera que se podría prescindir de los chips taiwaneses, una administración estadounidense transnacional como la de Trump podría fácilmente abandonar a Taiwán.
La Repubblica