Córcega. Las orugas parásitas han destruido 25.000 hectáreas de bosque. «Parecen devoradas por las llamas».

Córcega. Hay una alarma por parásitos en los bosques de la isla Bonaparte. A mediados de junio, las orugas de la polilla gitana de las hojas impares (Lymantria dispar) ya han devorado 20.000 hectáreas de bosque, además de las 5.000 que destruyeron el verano pasado. Bien conocido en la isla, el fenómeno, agravado por el aumento progresivo de las temperaturas medias y la duración de la temporada de calor, está causando un efecto casi infernal en los pueblos afectados, donde todo parece haber sido incendiado. "Para las autoridades públicas no es grave, pero para nosotros es una catástrofe", declaró a la Agencia France Presse Jean-Marie Casamarta, de 49 años, propietario de la casa de huéspedes "Zella" en Guitéra-les-Bains, un pueblo famoso por sus aguas termales sulfurosas: "¡Me siento como en El Señor de los Anillos, cuando matan a diez orcas y llegan cien!".

Porque nada funciona: "He matado miles de ellos, los he rastrillado, quemado, ahogado, he usado insecticidas orgánicos y he llamado dos veces a una empresa especializada, por un total de 1.700 euros, lo que ha salvado la temporada, pero siguen volviendo", explica.

Como los incendios forestales

Aislada en el bosque, la casa es el corazón de la explotación agrícola familiar, entre 150 cerdos, una lechería, robles centenarios y, por todas partes, orugas peludas de unos pocos centímetros de largo - brughi , en corso - que han transformado las colinas boscosas, volviéndolas de un color gris pardo, como carbonizadas.

"Lo primero que pensé es que el valle se había quemado, como hacía 40 años", dice Ernest Albucker, un septuagenario que está de vacaciones en Córcega, la isla más boscosa del Mediterráneo, con 550.000 hectáreas de bosque, es decir el 58 por ciento del territorio, según la Oficina Nacional Forestal.

«Las calles están marrones», manchadas con miles de orugas aplastadas, dice Serkan Aksin, un motociclista galés de 47 años de Cardiff, sorprendido por este inusual paisaje monocromático y de olor penetrante. Visualmente impactante, esta invasión sigue siendo un fenómeno natural bien conocido en el extremo sur de la isla, donde dura desde finales de abril hasta julio, cuando las orugas se transforman en mariposas.

Prefectura: “Ciclos de cuatro años”

La prefectura de Córcega intenta tranquilizar, especificando que «los ciclos de infestación duran de dos a cuatro años, con un período de latencia de seis a doce años entre cada ciclo». «Las poblaciones de orugas se regularizarán de forma natural a partir de mediados de junio», con «la reducción de los recursos alimenticios y el aumento de depredadores, especialmente aves», explica la prefectura, atribuyendo la magnitud del fenómeno «a las recientes altas temperaturas» y subrayando que, si bien «debilita necesariamente a los árboles afectados», no los mata.

Este es el segundo año de la epidemia, que en 2024 afectó 5.000 hectáreas de bosque. Este año ya alcanzamos las 20.000 hectáreas, según explicó Orso Cerati, uno de los seis observadores insulares del Departamento de Sanidad Forestal (DSF). «Los oímos comer entre las hojas», enfatizó el experto.

“Están en todas partes, incluso en las chimeneas”

"Psicológicamente, es duro, es una batalla diaria y hemos perdido clientes. Algunos excursionistas han cancelado", dijo Casamarta, "indignados con las autoridades". A diferencia de su prima, la procesionaria, la oruga de la polilla gitana "no tiene pelos urticantes", señaló la prefectura, aunque varios aldeanos, incluido Casamarta, afirman, con fotos que respaldan sus afirmaciones, que les han salido manchas rojas.

"Es insoportable. Desde las seis de la mañana hemos estado barriendo las terrazas y las fachadas. Hay por todas partes, hasta en la chimenea. Vivimos en casa, no tenemos otra opción", dice Juliette Giannotti, cartero de 54 años, en su casa de Guitera. "En 50 años, nunca había visto algo así".

A partir de mediados de julio, los árboles devorados, principalmente robles, comenzarán a brotar de nuevo, concluye Cerati. Pero esto consume mucha energía y reducirá la producción de bellotas.