El ciclismo es bueno para el cerebro: menos posibilidades de demencia, especialmente si empiezas joven

¿Incluso ir en bicicleta al supermercado, al gimnasio o a casa de un amigo? ¡Buena idea! No solo para tu salud, sino también para tu cerebro. Una nueva investigación demuestra que quienes van en bicicleta suelen tener menos probabilidades de padecer demencia. Y la diferencia es significativa.

El efecto positivo parece ser particularmente significativo entre los adultos más jóvenes.

Científicos de China y Australia analizaron datos de salud de casi 500.000 británicos, con una edad promedio de 56 años. Observaron cómo se desplazan las personas a diario, no por motivos laborales, sino por actividades sociales o prácticas. Esto se comparó con el desarrollo de enfermedades cerebrales como el Alzheimer y otras formas de demencia .

Las conclusiones son claras. En comparación con las personas que utilizan principalmente medios de transporte inactivos (como coches o autobuses), los ciclistas presentaron:

19 por ciento menos de riesgo de demencia en general

21 por ciento menos de riesgo de Alzheimer

40 por ciento menos de posibilidades de padecer demencia de aparición temprana (antes de los 65 años)

17 por ciento menos de riesgo de padecer demencia más adelante en la vida.

Los ciclistas no solo estaban más sanos, sino que también tenían el cerebro literalmente más desarrollado. Las exploraciones cerebrales mostraron que tenían más materia gris en ciertas áreas del cerebro, como el hipocampo, una región importante para la memoria, el aprendizaje y la percepción espacial.

¿Por qué ayuda el ciclismo? Según los investigadores, se debe a una combinación de factores: esfuerzo físico, agudeza mental, tener que orientarse y lidiar con el tráfico. «Ir en bicicleta es sencillo, pero exige mucho tanto al cuerpo como a la mente», escriben.

El efecto probablemente no se deba únicamente al movimiento en sí. El aire fresco y la luz natural también pueden contribuir a un cerebro más sano. Las personas que caminan o caminan parcialmente también experimentaron una ligera disminución del riesgo, pero el efecto fue mayor entre los ciclistas .

Llama la atención que las personas con predisposición hereditaria al Alzheimer (el gen APOE4) se beneficiaran menos del ciclismo. No obstante, también se observó un efecto positivo en ellas.

Los investigadores enfatizan que se trata de una asociación, no de una relación causal. Existen muchos factores que influyen en la demencia. Aun así, sus hallazgos concuerdan con estudios previos que vinculan la actividad física con una mejor salud cerebral.

Y ese conocimiento llega en el momento justo: el número de personas con demencia está aumentando rápidamente en todo el mundo. En 2019, era de 55 millones. En 2050, se prevé que esa cifra sea de 139 millones.

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