Físico: En una sociedad dividida, las encuestas hacen que los resultados electorales sean aleatorios

En una sociedad dividida en dos bandos, las encuestas de opinión pública y los medios de comunicación influyen en el comportamiento electoral. En tal situación, la competencia entre candidatos se iguala, y su apoyo puede acercarse al 50%, evaluó el profesor Piotr Szymczak, físico de la Universidad de Varsovia, quien ha estudiado los mecanismos que subyacen al comportamiento del votante.

Cuanto más se acerca el apoyo de ambos candidatos al 50%, mayor es la influencia del azar en el resultado final, y este pierde su representatividad, según evaluó en una entrevista con PAP el profesor Piotr Szymczak, de la Facultad de Física de la Universidad de Varsovia. En su opinión, este fenómeno tiene consecuencias negativas para la confianza en la democracia.

El 1 de junio, Karol Nawrocki ganó la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, derrotando a Rafał Trzaskowski, con una diferencia de 369.591 votos (1,78 puntos porcentuales). Esta es la diferencia más pequeña en la historia de la Tercera República Polaca en cuanto al número de votos emitidos por los candidatos en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales. En 2020, Andrzej Duda venció a Rafał Trzaskowski por un margen de 422.385 votos (2,06 puntos porcentuales). Y en 2015, Andrzej Duda obtuvo 518.316 votos más que Bronisław Komorowski (un margen del 51,55 % frente al 48,45 %).

"Si el resultado electoral en una sociedad de 40 millones de habitantes se decide por 200.000 votos, podemos asumir que el resultado es en gran medida aleatorio, no mucho más representativo que el lanzamiento de una moneda. Y probablemente no queremos que fluctuaciones aleatorias decidan la elección del presidente. Esta no es una situación favorable para la democracia", evaluó el profesor Szymczak. Añadió que las elecciones polacas son solo un ejemplo en el que el apoyo a ambos candidatos en competencia fue prácticamente igual.

En un artículo publicado en 2024 en la revista Physical Review E, Olivier Devauchelle, Piotr Szymczak y Piotr Nowakowski decidieron examinar los mecanismos que hacen que el apoyo a opciones opuestas en algunas elecciones o referendos se acerque al 50 %. El artículo recibió el revelador título: «La aversión a la opinión general conduce a la igualdad de resultados electorales».

"Este es un fenómeno sorprendente: ¿cómo saben los miembros de una sociedad tan grande exactamente cómo dividirse? Para que esto suceda, necesitan recibir retroalimentación sobre las tendencias dominantes entre el resto de los votantes. Este papel lo desempeñan las encuestas preelectorales", explicó el profesor Szymczak. El científico también señaló que los medios de comunicación dedican mucha atención a las encuestas, la contienda electoral y el análisis del flujo de votos antes de las elecciones. "Tengo la impresión de que incluso más que al propio contenido político", comentó el físico.

Y dio un ejemplo ilustrativo de cómo las encuestas afectan el comportamiento del electorado. "Si sé por una encuesta que mi candidato tiene el 70% de apoyo, puedo ir tranquilamente a buscar setas en lugar de votar. Pero si sé que le falta un 2% para ganar, no solo dejaré de buscar setas, sino que también llamaré a mis amigos para movilizarlos", explicó el profesor Szymczak. Añadió que este mecanismo promueve una competencia electoral cada vez más feroz e intensifica la polarización social.

El físico comparó un modelo simplificado de una situación electoral en una sociedad polarizada con un juego de Go, en el que las piedras son de color negro o blanco, simbolizando la elección de uno entre dos candidatos.

La probabilidad de que una piedra dada se vuelva blanca aumenta si su entorno (familia, amigos) también es blanco. Este es un ejemplo de tendencias conformistas en un grupo. Sin embargo, este mecanismo no conduce por sí solo a un equilibrio 50/50. Se necesita otro factor: una tendencia al inconformismo hacia la mayoría. Si las piedras "saben" cuál es la proporción general de blancos y negros, pueden cambiar de bando y votar en contra de la tendencia dominante. De esta manera, se iguala el apoyo", describió el investigador.

Este mecanismo promueve una competencia electoral cada vez más feroz y profundiza la polarización social. En su trabajo, los investigadores demostraron que esto conduce al surgimiento de la llamada fase de sociedad dividida: «Dos bandos políticos de fuerza similar se enfrentan, con escasas conexiones entre sí. Para cambiar el resultado, basta con que un pequeño número de votantes indecisos cambie de bando, mientras que la mayoría se mantiene firme».

El profesor Szymczak explicó que la inspiración para la investigación fueron las elecciones de 2015 en Polonia, cuando Bronisław Komorowski inicialmente contaba con una amplia ventaja, que fue disminuyendo gradualmente hasta perder contra Andrzej Duda. «Lo comentamos con amigos mientras tomábamos una cerveza y se nos ocurrió que tal vez podría describirse con un modelo físico», recordó.

Al preguntársele si veía una manera de romper con el modelo de apoyo 50/50, respondió que una prohibición total de las encuestas podría ser difícil de implementar, pero se puede intentar limitar su impacto. Mencionó que en Polonia, el silencio electoral dura dos días, mientras que en Italia existe la prohibición de publicar los resultados de las encuestas hasta dos semanas antes de las elecciones. "Es una idea. Y nosotros, los ciudadanos, siempre tenemos una opción más: engañar a los encuestadores que realizan las encuestas", bromeó. Señaló que si las encuestas dejan de ser fiables, su impacto disminuirá automáticamente.

En conclusión, enfatizó que para salir de esta lógica de política polarizada, es necesario superar las divisiones. «El papel de los políticos debe ser conectar a la sociedad y tender puentes; no solo atacar a los oponentes, sino también reconocer los puntos en los que la otra parte tiene razón. Y sobre esta base, construir una comunidad donde las personas compartan un objetivo común y no se enfrenten entre sí», resumió el profesor Piotr Szymczak.

La ciencia en Polonia, Ludwik Tomal

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