Científicos: las mujeres desempeñaron un papel dominante en la comunidad que vivía en el asentamiento neolítico de Çatalhöyuk

Las mujeres desempeñaron un papel fundamental en la comunidad de Çatalhöyuk, Turquía, según el análisis de 131 genomas de los habitantes de este asentamiento neolítico, una de las ciudades más antiguas del mundo. Los resultados de una investigación internacional con participación polaca fueron publicados por Science.

El asentamiento de Çatalhöyuk, situado en el centro de Turquía, fue descubierto en la década de 1960. En aquel momento, atrajo gran interés debido a su gran superficie, escenas narrativas en pinturas murales y espectaculares figurillas femeninas.

Es uno de los asentamientos agrícolas completamente formados más antiguos del mundo, habitado ininterrumpidamente durante casi 1200 años, entre el 7100 y el 5950 a. C. Sus habitantes vivían en casas de adobe, dispuestas una junto a la otra, a las que se accedía por el tejado.

Las sociedades neolíticas del Cercano Oriente enterraban a sus muertos en sus hogares. En Catalhóyuk, se descubrieron cientos de esqueletos de personas de todas las edades y sexos en fosas excavadas bajo el suelo de las casas. ¿Eran las personas enterradas en cada casa miembros de familias extensas, grupos comunales o simplemente aldeanos? Los autores de un artículo publicado en Science utilizan los genomas de estos individuos para resolver un debate de décadas. También aportan información sobre la naturaleza de las sociedades matriarcales prehistóricas.

La investigación fue realizada por un equipo de genetistas de la Universidad Técnica de Oriente Medio y la Universidad Hacettepe de Ankara, dirigido por el profesor Mehmet Somel, en colaboración con arqueólogos y antropólogos físicos de un equipo internacional. El grupo incluyó al profesor Arkadiusz Marciniak, de la Facultad de Arqueología de la Universidad Adam Mickiewicz de Poznań, quien dirigió la misión de investigación polaca en este yacimiento durante veinticinco años, y al Dr. Maciej Chyleński, genetista y arqueólogo de la Facultad de Biología de la Universidad Adam Mickiewicz.

Los estudios paleogenéticos incluyeron más de 400 esqueletos. A pesar del mal estado de conservación del ADN, los científicos obtuvieron 131 genomas, lo que representa un tercio de la muestra estudiada. El trabajo del equipo duró 12 años.

Cuando los científicos determinaron el parentesco genético de los restos de personas enterradas en docenas de estas casas, observaron algo inesperado. Resultó que, en los primeros tiempos del asentamiento, los entierros pertenecían principalmente a miembros de familias biológicas. Sin embargo, siglos después, en las casas individuales se enterraban principalmente personas sin parentesco genético.

Los resultados iniciales que sugerían dicho patrón fueron publicados por primera vez por el Dr. Maciej Chyleński (en un artículo de 2019), que formaba parte de su tesis doctoral. «Solo estudios basados ​​en datos genómicos de un gran número de personas enterradas en el asentamiento permitieron la verificación definitiva de esta hipótesis», afirmó el Dr. Chyleński, citado en un comunicado de prensa.

También resultó que las personas enterradas juntas, tanto las biológicamente emparentadas como las no emparentadas, tenían una dieta similar. Esto significa que también vivían juntas. Por lo tanto, el hogar estaba compuesto por personas biológicamente emparentadas y no emparentadas.

"La práctica de acoger a personas biológicamente no relacionadas puede haber sido una forma de acogida o adopción y fue un mecanismo importante para consolidar los lazos sociales", comentan los investigadores.

Catalhóyuk es famosa, entre otras cosas, por sus figurillas femeninas. Sus formas corpulentas y, como lo expresan los investigadores, sus "poses que indican dominio", han inspirado hipótesis sobre la naturaleza matriarcal de esta comunidad. Hasta ahora, no se han podido comprobar de forma fiable, ya que, aparte de la presencia de las propias figurillas, no existía ninguna otra evidencia.

Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado la existencia de prácticas masculinizadas en las sociedades europeas neolíticas. Los hombres permanecían en los asentamientos mientras las mujeres se marchaban. Los hombres también tenían una dieta más rica que las mujeres, y tras la muerte, sus tumbas eran decoradas con especial esmero.

Una nueva investigación publicada en Science muestra que la sociedad que habitaba Çatalhóyuk tenía un aspecto diferente. El vínculo genético de las personas enterradas en las casas se transmitía principalmente por línea femenina. Por lo tanto, las mujeres permanecían en las casas y los hombres se marchaban. Esta imagen contradice por completo las normas que prevalecían en las sociedades europeas del Neolítico.

"La presencia de un gran número de parientes no biológicos dificultó la detección de este patrón en estudios piloto publicados previamente, pero los resultados actuales indican claramente una mayor persistencia de las líneas femeninas dentro de los hogares", comentó el Dr. Chyleński.

Otro resultado inesperado fue el análisis de los entierros de bebés y niños. Debido a la imposibilidad de determinar el sexo de los niños basándose en sus características morfológicas, no fue posible establecer las reglas para la disposición de sus entierros. Esto solo pudo lograrse gracias a estudios genéticos y a la determinación del sexo de los esqueletos. De forma bastante inesperada, se descubrió que las tumbas de niñas contenían cinco veces más objetos, como cuentas y brazaletes, cuencos y cestas, pigmentos o cuchillas de piedra, que las tumbas comparables de niños. Esta práctica continuó durante todo el período de asentamiento de Çatalhóyuk.

Por lo tanto, la investigación nos permite asumir con gran certeza que las mujeres desempeñaron un papel dominante en la comunidad que habitaba el asentamiento de Çatalhöyuk. Las grandes y cuidadosamente elaboradas figurillas de mujeres encajan con esta imagen.

«La posición de la mujer adquiere especial relevancia hacia el final de la etapa principal de asentamiento, que en aquel entonces contaba con unos mil habitantes. Esto coincide con la intensificación de las actividades rituales, la gran cantidad de pinturas murales con escenas narrativas y el trato especial al ganado», señaló el profesor Arkadiusz Marciniak, cuyo equipo estudia la última etapa del asentamiento.

La acumulación de todos estos elementos resultó ser el último pilar del funcionamiento del asentamiento. Con el tiempo, varios asentamientos pequeños se desintegraron y gran parte de sus habitantes los abandonaron. «Esto supone el fin del modelo neolítico del Cercano Oriente basado en el rol dominante de la mujer y quizás marca el inicio de una nueva etapa en la que los hombres comienzan a desempeñar un papel dominante, algo que se hace tan evidente en el Neolítico europeo», añadió el investigador.

La ciencia en Polonia, Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)

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