Cristiana Bastos y la esclavitud blanca

Hay declaraciones y posturas que nos llegan con gran retraso, pero que vale la pena desmantelar y confrontar porque lo que representan sigue muy presente y activo en nuestra sociedad y en nuestro ámbito académico. Esto se relaciona con un artículo que publiqué en Observador (26 de agosto de 2022) titulado "Esclavitud Blanca". En ese artículo, lamenté que las personas progresistas solo tuvieran una mirada acusatoria hacia la esclavitud ejercida por europeos y estadounidenses, en el contexto de la historia colonial, ignorando o subestimando la esclavitud que sufrieron las personas negras a manos de otros pueblos y en otros contextos, así como otras formas brutales de transporte y explotación de personas de todos los colores de piel.

Reconocí, sin embargo, que afortunadamente hubo excepciones a esta tendencia general y mencioné, como ejemplo, a la antropóloga Cristiana Bastos, investigadora del prestigioso ICS, quien había escrito un artículo en Público sobre los efectos nocivos de la economía de plantación, en el que sugería un paralelismo entre las condiciones actuales de los inmigrantes en Odemira y otras partes del país y las que enfrentaron miles de portugueses a mediados del siglo XIX en Guyana y el Caribe británico. También escribí que las explicaciones de la antropóloga eran adecuadas y que su artículo tenía «el mérito de llamar la atención sobre aspectos poco comprendidos de la historia de la explotación laboral». A continuación, expliqué las condiciones de transporte y las formas de trabajo «casi esclavista» de los portugueses pobres en el Brasil de mediados del siglo XIX, condiciones y formas que entonces se conocían como «trata de blancas». De hecho, así se mencionaban en las publicaciones periódicas portuguesas y brasileñas, y cómo se abordaban y debatían en los parlamentos, aunque, como señalé, «técnica y legalmente no se trataba de trata ni de esclavitud».

Por razones que a primera vista parecen paradójicas e incomprensibles, este artículo mío incomodó a la antropóloga Cristiana Bastos, quien inmediatamente escribió lo siguiente en su página de Facebook: «Un exhistoriador convertido en novelista y columnista de opinión usa mi trabajo para sacarle provecho a su molino; en este caso, una especie de lavado de memoria sobre la trata de esclavos. Entra en el debate sobre la «trata de blancas», tan a menudo utilizado perniciosamente para blanquear la memoria. Ni entré en el debate, ni utilizo el término, ni alimentaré el debate».

La airada declaración recibió muchos aplausos, aunque causó perplejidad en el colega antropólogo José Teixeira, quien confesó no entender a quién estaba cuestionando su colega. Cristiana Bastos respondió que no quería cuestionarme, porque la estaba citando "correctamente y con el debido protocolo", y no le estaba imputando un argumento mío. Sin embargo, hubo un "desliz de razonamiento" en mi artículo del que se distanció por completo. El hecho de que "existan portugueses y asiáticos trabajando en condiciones análogas a la esclavitud (...) no relativiza en absoluto la brutalidad de la trata de esclavos africanos hacia las Américas y las Antillas". Este sería un paso que, según el antropólogo, yo habría dado. De hecho, Cristiana Bastos también rechazó la expresión "trata de blancas", que solo utilizó al citar a políticos que buscaban encubrir el horror de la trata de esclavos y la esclavitud de las personas negras.

Llegados a este punto, mis lectores podrían empezar preguntándose lo siguiente: si cité a Cristiana Bastos correctamente y según los protocolos debidos, si no le atribuí ideas propias, ¿por qué se ensalza tanto, se ensombrece y se esconde? La respuesta es obvia y ella misma la da: la necesidad de distanciarse. La izquierda progresista teme ser asociada con ideas o personas que sus colegas puedan considerar políticamente incorrectas. Esto es especialmente visible en el ámbito académico, en particular en el de las Ciencias Sociales, donde, salvo notables y loables excepciones, en cada esquina se encuentra no precisamente un amigo, sino más bien falta de claridad, favoritismo (con muchos amigos citándose y aplaudiéndose mutuamente) y mucha gente que siempre se distancia de A o B, por temor a que alguien de la respectiva secta académica piense que se atreve a pensar esto o aquello. El lema es "no me comprometas". Así pues, lo que más molestó a Cristiana Bastos fue ser mencionada en un artículo cuyo contenido no comparte. Pero… ¿por qué razón misteriosa y narcisista la antropóloga creía que tenía que suscribirlo? Quien lo escribió y firmó fui yo, una persona que no va en grupo y que no necesita coro ni muleta.

La motivación detrás del escrito de Cristiana Bastos fue, por lo tanto, la necesidad de demarcación. Pasemos ahora al contenido de lo que escribió. El antropólogo no debió de darse cuenta de que intentaba enseñarle al sacerdote el Padrenuestro. Por increíble que parezca, esta señora que, que yo sepa, nunca ha publicado un estudio específico sobre la trata de esclavos, considera que yo, que lo he hecho desde la década de 1980, estoy utilizando el tema de la «trata de blancas» para —créase o no— «minimizar el debate sobre la trata atlántica de esclavos». Al parecer, Cristiana Bastos también ignora que ya he escrito varios textos historiográficos sobre la «trata de blancas», el último de los cuales fue en 2007, y siempre he logrado distinguirla de la trata y la esclavitud de personas negras. ¿Y qué dije en esos escritos sobre el tema? Que la emigración de portugueses a Brasil y Guyana a mediados del siglo XIX se denominó «trata de blancas» porque se llevó a cabo en condiciones similares a las de la trata de esclavos. Creo que es evidente que, en su evidente desconocimiento de la documentación y la historia de ese período, Cristiana Bastos desconoce que la palabra «esclavitud» en el siglo XIX no significaba esclavitud —como ella supone—, sino tráfico de esclavos, y solía referirse principalmente a la compra, venta y transporte de personas, y no a la explotación laboral.

Fue principalmente en este sentido que lo utilicé en el artículo del Observador , explicando las condiciones a bordo de los barcos y el proceso de adquisición de los servicios de estas personas. También hablé, por supuesto, de la explotación de su trabajo, teniendo cuidado de enfatizar, sin embargo, que «a diferencia de lo que sucedía con la esclavitud, estos individuos (portugueses) no eran, en sentido estricto, propiedad de un amo». Ese artículo mío, al contrario de lo que afirmó Cristiana Bastos, no pretendía encubrir nada. Era, como dicen allí, criticar a los progresistas por su indiferencia general o por no prestar suficiente atención a ciertas formas de violencia laboral o en el transporte, como lo que entonces se llamaba «trata de blancas». Aunque esto desagrada mucho al antropólogo, quien se esmera en no usar la expresión, se usó y, cuando hablo del pasado, respeto los términos que se usaban entonces y no siento la necesidad de censurarlos, embellecerlos ni purificarlos. Porque, contrariamente a lo que afirma Cristiana Bastos, no fueron solo ciertos políticos que buscaban encubrir la realidad quienes usaron la expresión «trata de blancas». Muchas personas lo hicieron, incluyendo periodistas, oficiales de la marina, parlamentarios e incluso abolicionistas insospechados como Sá da Bandeira, quien, obviamente, no quería encubrir nada relacionado con la trata de esclavos, sino todo lo contrario, y aun así usó la expresión «esclavos blancos» en referencia a la emigración de portugueses a Brasil y Guyana.

¿Supone Cristiana Bastos que Sá da Bandeira estaba, como ella dice, lavando la memoria? ¿Desconfía de lo que digo? ¿Prefiere ver para creer? Le echaré una mano: consulte, por ejemplo, el Diário da Câmara dos Pares , sesión del 16 de agosto de 1842, página 164. Quizás esta consulta y lectura del discurso de Sá da Bandeira le ayude a comprender que, después de todo, no sabía lo que creía saber, y que hablar de «trata de blancas» no significa que se quiera «borrar la memoria de la trata de esclavos» —una intención que el antropólogo me atribuyó con veneno— ni devaluar el horror que fue la trata transatlántica de esclavos. Simplemente significa que podemos y debemos hablar de ambas cosas, identificando sus similitudes y diferencias sin tabúes, anteojeras, servidumbre ni dobleces ante agendas políticas e ideológicas, porque, como escribí en mi artículo en Observador , «no solo los africanos fueron sometidos a condiciones laborales extremadamente duras y degradantes». Espero que Cristiana Bastos pueda reconocer esto y que su eventual comprensión de estas verdades elementales contribuya a desestresar su mente y, por extensión, a una academia que tanto lo necesita.