El sociólogo francés que se infiltró en los hogares de los ultra ricos para exponer cómo funciona la servidumbre moderna

¿Qué sucede entre los ricos y sus empleados tras puertas cerradas?

Esta es una pregunta que ha fascinado a escritores y cineastas durante siglos. La socióloga francesa Alizée Delpierre decidió abordarla científicamente.

Quería comprender los sofisticados sistemas de servidumbre que las personas más ricas del mundo construyen dentro de sus hogares para satisfacer sus necesidades y deseos excéntricos.

Alizée recorrió lujosos apartamentos en el centro de París y hermosas mansiones en la Riviera Francesa.

Escuchó a una mujer decirle a su criada: "Me pregunto si alguna vez entenderá que quiero dos cubitos de hielo, no tres".

Una empleada doméstica contó que su empleadora desayunó dos huevos y medio. Había oído hablar de casas donde la distancia entre los cubiertos en la mesa debía medirse en milímetros.

Y fue más allá: ella misma se convirtió en niñera y ayudante de cocina a tiempo parcial para una mujer de la aristocracia parisina. Incluso vivió con su familia en China durante unos meses como au pair (cuidadora de niños).

Fruto de años de investigación sobre el tema es el libro Servir a los Ricos (sin edición en portugués) , recientemente publicado en español, en el que ahonda en las relaciones de codependencia que se dan en los lujosos salones de los hogares franceses —pero que, con algunas variaciones, se repiten también en otras partes del mundo.

Al ahondar en la intimidad de los ricos, el sociólogo revela cómo el trabajo doméstico se relaciona con cuestiones del mundo globalizado, como la inmigración y la desigualdad.

Y plantea cuestiones sobre el dinero y el poder que son relevantes para personas de todos los ámbitos de la vida.

Delpierre es investigadora del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. A continuación, una versión editada de su conversación con BBC Mundo, el servicio en español de la BBC.

BBC News Mundo - Su libro generó mucho interés porque parte de su investigación consistió en infiltrarse en los hogares de millonarios. ¿Qué le permitió esta metodología?

Alizée Delpierre – Bueno, infiltrarme no fue lo único que hice.

Primero, realicé numerosas entrevistas con personas adineradas y con empleados, tanto hombres como mujeres. De estas entrevistas, obtuve mucha información sobre la relación entre empleadores y empleados.

Pero también quería estudiar la relación entre los propios empleados, y para eso las entrevistas no funcionaban.

Cuando me convertí en empleada doméstica en casas de ricos, pude ver que entre los sirvientes hay jerarquías, relaciones de amistad, de amor, pero también de competencia.

Se trata de personas que pueden ganar mucho sirviendo a los ricos, pero que necesitan demostrar a sus jefes que trabajan muy bien, que son dóciles, que obedecen todas las órdenes, etc. A veces, esto genera competencia.

BBC News Mundo - En el libro, describe la relación entre empleadores y empleados como una "explotación dorada". ¿A qué se refiere con eso?

Delpierre - “Explotación dorada” es un oxímoron [unión de palabras con significados opuestos] que me ayuda a explicar que los asalariados están en una situación de explotación porque trabajan ilimitadamente, pero al mismo tiempo trabajan mucho, también ganan mucho.

Vi con mis propios ojos cómo, aunque sólo era un empleado a tiempo parcial, los empleadores me pedían que trabajara mucho más de lo que habíamos acordado.

Así, los empleados que trabajan todos los días en las casas de los ricos, que duermen allí —porque esa es una condición para trabajar para los ricos— trabajan todo el día y también toda la noche.

Por ejemplo, las mujeres que cuidan niños apenas duermen. Tienen que dormir en sus camas o habitaciones, por lo que no duermen bien por la noche. Y durante el día tienen que cocinar para los niños, salir con ellos, etc.

Es una forma de explotación, porque no tienen tiempo para hacer nada más que trabajar.

Lo "dorado" es que ganan mucho: 3 mil, 4 mil, 5 mil, incluso 12 mil euros [entre R$ 19 mil y R$ 76 mil - el salario mínimo mensual en Francia es de 1,8 mil euros, o R$ 11,4 mil].

Si comparamos a estos trabajadores con el resto de la población activa, ellos forman parte de los ricos.

También reciben muchos regalos muy caros: celulares, ropa, comida, etc.

Me sorprendió mucho ver que en las casas de los ricos los regalos para los empleados podían ser ropa de Chanel, un bolso de una marca que ni siquiera conocía porque es sólo para los ultra ricos, etc.

Así que estos empleados tienen mucho dinero, reciben regalos muy caros, pueden comer comida de gente adinerada, duermen en casas muy grandes y hermosas. Gozan de muy buenas condiciones materiales.

La explotación dorada es un sistema que funciona así: cuanto más dinero y regalos dan los ricos a sus empleados, más legitimados se sienten para exigirles que trabajen aún más duro.

Se crea una especie de deuda. Los empleados sienten que necesitan trabajar para compensar todo lo que han recibido: el alto salario, los regalos, los privilegios.

BBC Mundo - Es evidente que en este tipo de trabajo, lo profesional se mezcla con lo personal. ¿Qué efecto tiene esto? ¿Cómo describirías esta relación emocional entre los ricos y los empleados?

Delpierre - Cuando vives con una persona —sea quien sea— inevitablemente terminas creando una relación que no es sólo de trabajo.

Hay emociones, cariño, incluso amor: amor por los jefes, amor por los hijos de los jefes. Es una relación casi familiar.

Decir que los empleados son "parte de la familia" no puede interpretarse como simple retórica hipócrita. Las emociones son reales.

Y precisamente por eso —porque se les considera parte de la familia— los empleadores se sienten con derecho a pedir más de lo que pedirían a cualquier otro tipo de trabajador.

La sociología, que estudia las relaciones en el seno de la familia, ya ha demostrado que es precisamente en este espacio donde surgen formas muy marcadas de dominación e incluso de violencia.

Esto sucede porque no hay nadie afuera observando lo que sucede en la privacidad del hogar.

Dado que los empleados son tratados como parte de la familia, los ricos se sienten libres de usarlos como les plazca. Pero, al mismo tiempo, también se preocupan por sus empleados, por ejemplo, por su salud y la de sus familias.

Conocí a muchos empleados que vivían en las casas de sus empleadores con sus propios hijos, y los ricos pagaban su educación, comida, honorarios médicos, etc.

Es una relación ambivalente.

BBC Mundo - Existe una cercanía innegable, pero en el libro también describe cierta distancia. ¿Cómo establecen los ricos esta distancia con sus empleados?

Delpierre - En muchos sentidos.

Una de ellas es espacial. En las casas de los ricos, los sirvientes no pueden moverse por todas las áreas. No pueden usar la piscina ni ir a las partes de la casa donde los ricos se reúnen con sus amigos. Carecen de libertad de movimiento.

En las casas más grandes que he visto, hay pasillos separados para los sirvientes y los patrones, de modo que los patrones no ven a los sirvientes todo el tiempo.

Otra forma en que los empleadores imponen la distancia social es cambiando los nombres de los empleados. Si te llamas Juan, podrían llamarte José, por ejemplo.

Y hay una racialización en este cambio de nombre. Cuando los empleados son extranjeros —como es el caso de muchos hoy en día—, los empleadores les cambian el nombre a uno francés. Esto es violencia simbólica, como diría Pierre Bourdieu.

Hay empleadores que siempre les dan el mismo nombre a todos sus empleados. Por ejemplo, la niñera siempre se llama María. Si llega una nueva niñera, también se llamará María.

Es una forma de demostrar la superioridad de los ricos sobre el resto de personas, que se despersonalizan.

BBC Mundo - Es imposible ignorar que la gran mayoría de quienes se dedican a este trabajo son mujeres, algunas de ellas negras o latinas. ¿Cuál es el papel de estas identidades? ¿Cómo influyen el género y la raza en el trabajo doméstico?

Delpierre - La raza y el género son centrales en la forma en que se estructura el mercado laboral doméstico.

Es un mercado donde no te vendes con un currículum. No se requieren diplomas, ni siquiera existen en este contexto.

Los empleadores necesitan identificar otras cualidades para elegir a los “mejores” empleados, y lo que termina sucediendo es que esas habilidades se esencializan.

Por ejemplo, solo las mujeres pueden cuidar niños, porque se cree que tienen una tendencia natural a hacerlo. Los conductores siempre son hombres, debido al prejuicio de que saben conducir mejor. No he encontrado hombres trabajando como niñeras en casas de ricos.

En el mercado laboral interno también intervienen muchos estereotipos raciales.

Por ejemplo, en Francia, se dice que las mujeres negras son cariñosas. Por eso, los empleadores las prefieren para cuidar a los niños pequeños. Existe una representación profundamente racista y colonial de la mujer africana como alguien destinada a tener muchos hijos y ser madre.

Incluso las personas blancas están racializadas. Los ricos prefieren tener hombres o mujeres blancos en la cima de la jerarquía familiar. Los mayordomos, por ejemplo, suelen ser de países europeos.

Por supuesto, estos prejuicios no son exclusivos del mercado laboral doméstico, pero en este sector el género y la raza son los criterios primordiales a la hora de elegir empleados.

BBC Mundo - El cine y la literatura han retratado a menudo la relación entre los ricos y sus sirvientes. Usted mismo lo menciona en el libro "Parásitos", la famosa película coreana de 2019. En ella, como en muchas otras historias, los ricos se muestran amenazados por sus propios sirvientes. ¿Encontró algo similar en su investigación? ¿Le temen los ricos a sus sirvientes?

Delpierre: Es interesante, porque estas películas siempre muestran a los empleados vengándose de toda la dominación que sufrieron a manos de sus jefes.

Pero la realidad es diferente. No me he encontrado con ningún empleado que haya matado a su jefe (risas). Sí, me he encontrado con algunos casos de empleados que han robado, pero eso es muy poco común.

La mayoría de las veces, los ricos no les temen realmente a sus empleados, porque saben que tienen todo el poder. Saben que sin su dinero, sus empleados no son nada. Sin sus casas, sus empleados no tienen dónde dormir.

Si un empleado decidiera ir a juicio, los ricos saldrían ganando, porque sus amigos son abogados y tienen un gran capital social. Saben que son intocables. Saben que nada les puede pasar. En los pocos casos que he visto en los tribunales donde un empleado demandó a su jefe, este ganó.

Así que no, no les temen a sus empleados. Lo único que temen es que se vayan, que busquen otro trabajo. Por eso en el libro abordo el tema de los sueños de los jefes.

Algunas personas me dijeron: «Anoche soñé que mi niñera se iba y no sabía qué hacer con mis hijos». Esta gente tiene sirvientes todos los días. No saben cocinar.

Una mujer me contó que no sabía cómo llevar a sus hijos a la escuela, no sabía qué calle tomar, etc. Entonces, su mayor temor era que la niñera dijera "Voy a trabajar en otra casa" o "Voy a llegar tarde".

BBC Mundo - En el libro también aborda el reciente debate sobre el vocabulario utilizado para hablar del trabajo doméstico y lo que se considera políticamente correcto. En español, por ejemplo, hoy en día se suele hablar de "trabajadoras domésticas" y no de "sirvientas". ¿Cómo se aborda esto en los hogares de las personas adineradas? ¿Tiene una postura al respecto?

Delpierre - En francés, los ricos hablan a menudo de domestiques o bonnes (criadas).

Domestiques proviene del latín domus , que significa casa. Y esto es importante. Creo que es necesario enfatizar la palabra "casa". La particularidad de estas relaciones es que se dan en el hogar. Es un espacio de trabajo muy especial. Atípico. Es el espacio de la familia, de los secretos, de la intimidad, etc., y por eso las relaciones se dan como se dan.

Me parece inapropiado usar términos institucionales como "trabajo doméstico" porque ocultan la dominación. Claro que no me opongo a la lucha de las trabajadoras que defienden que esto se reconozca como trabajo.

Pero llamarlas "trabajadoras domésticas" no mejora las condiciones de trabajo ni cambia la relación con los empleadores.

La realidad de las condiciones laborales de los trabajadores hoy en día es prácticamente la misma que a lo largo de la historia.

Como sociólogo, decidí conservar sólo la palabra domestiques y no utilizar el término "trabajadoras domésticas", precisamente para indicar la continuidad histórica entre la domesticidad actual y la del pasado.

Si usamos "trabajo doméstico", marcamos una ruptura con el servicio doméstico de la vieja Europa. Y mi postura como científico es que, aunque algunas cosas han cambiado, la domesticidad sigue siendo la misma.

Millones de mujeres en todo el mundo, especialmente mujeres pobres y migrantes, tienen empleo. Y cada vez más personas contratan a personas para que trabajen en sus hogares por horas, como au pairs , etc.

Esto plantea una pregunta importante para todos, no solo para los ultra ricos:

¿Qué hacemos con las tareas del hogar? ¿Deberíamos hacerlas nosotros mismos? ¿Deberíamos pagarle a alguien para que las haga? ¿Deberíamos pedirle a nuestros familiares que nos ayuden gratis?

Esta es una pregunta muy universal.