Recuperar la moralidad
Probablemente sea uno de los libros más conmovedores de este nuevo siglo. Al historiador británico Tony Judt le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en septiembre de 2008. Al periodista Ed Pilkington , Judt se describió como un hombre sano y atlético de 61 años que «sentía una ligera falta de aire al subir cuestas y se encontraba presionando las teclas equivocadas al escribir, nada más». Falleció en agosto de 2010.
La enfermedad progresó rápidamente y Judt perdió rápidamente la capacidad de escribir por sí solo y, más tarde, de hablar: «A estas alturas somos casi tetrapléjicos y estamos condenados a largas horas de inmovilidad silenciosa, estemos o no en presencia de otros». Fue en este punto que Judt recurrió a los «recursos mnemotécnicos que los primeros pensadores y viajeros modernos usaban para almacenar y recordar detalles y descripciones» y escribió The Memory Chalet .
Los veinticinco textos que componen el libro son un recorrido por su vida y, sobre todo, por el siglo XX en Europa y las innumerables transformaciones ocurridas en Occidente en las últimas décadas, como ilustra el texto sobre los bedders . Los bedders que Judt conoció al llegar a Cambridge eran una especie de criadas encargadas de mantener las habitaciones ordenadas, partiendo de la base de que los jóvenes estudiantes varones serían incapaces de realizar tales tareas debido a su (elevado) estatus social.
En la década de 1960, la institución de los bedders ya estaba en desacuerdo con el espíritu igualitario de la época, y Judt fue testigo del gran cambio que se produjo durante los siguientes diez años cuando se convirtió en profesor y se le encargó la tarea de mediar entre un grupo de estudiantes que habían sido vistos desnudos por la noche en los jardines de la universidad y el bedder , que se sintió ofendido por esta falta de modestia:
Me enteré de que los estudiantes en cuestión provenían principalmente de escuelas públicas: la primera generación de estudiantes de origen modesto que ascendía en la escala social. Esto también molestaba a la bedder. Una cosa era ser tratada con condescendencia por jóvenes caballeros de la vieja escuela, quienes, como era su costumbre, se habrían disculpado a la mañana siguiente y expresado su arrepentimiento (…). Pero el nuevo tipo de estudiante la trataba como a una igual, y esto también la lastimaba. La bedder no era igual a los estudiantes; nunca lo sería. Pero al menos podía exigir, tradicionalmente, aunque solo fuera durante sus años de estudiante, su moderación y respeto. ¿De qué servía ser una sirvienta mal pagada si ya no era así? De ser así, la relación se reducía a un mero trabajo, en cuyo caso le iría mejor en la conservera.
Para los jóvenes estudiantes, con su mentalidad liberal e igualitaria, el problema era que los bedders estaban mal pagados; para el bedder , el problema era que la relación se “reducía a un mero trabajo”:
Sin darse cuenta, los estudiantes repetían una visión reduccionista y empobrecida del capitalismo: el ideal de unidades de producción monádicas que maximizan la ventaja privada, indiferentes a la comunidad o las convenciones. Bedder sabía que había algo más. Puede que fuera semianalfabeta y tuviera poca educación, pero su instinto le hizo comprender, sin equivocarse, el intercambio social, las reglas tácitas que lo sustentan y la ética interpersonal en la que se basa.
¿Cómo podemos captar mejor la gran transformación de Occidente en el siglo XX? ¿Cómo la obsesión por la libertad individual y la igualdad económica destruyó el código moral común que tácitamente mantenía el respeto y el honor a pesar de las diferencias?
Entre nosotros, encontramos la observación de Tony Judt al hablar de la escasez de docentes en educación primaria y secundaria. Sí, es cierto que los docentes han visto devaluados sus ingresos; sí, es cierto que muchos han visto congelados sus años de servicio; y sí, es cierto que están sobrecargados con trabajo burocrático casi siempre innecesario y, más recientemente, perdido con la crisis migratoria que lamentablemente nos ha sumido. Pero eso no es todo: el mayor problema ha sido la pérdida de respetabilidad social de la profesión, la constante falta de respeto (e incluso violencia) por parte del alumnado, la incapacidad de ejercer su autoridad y mantener el orden. (Generalizo, por supuesto, pero intento representar un sentimiento mayoritario).
Es cierto que los ingresos han bajado, «pero al menos tradicionalmente podían exigir (…) moderación y respeto. ¿De qué servía ser una criada mal pagada si ya no era así? Si así fuera, la relación se reduciría a un simple trabajo, y en ese caso le iría mejor en la fábrica de conservas». Incluso quienes se resisten —ciertamente por amor a la profesión— sienten que lo que realmente ha cambiado no se puede resumir en términos económicos: es un cambio fundamentalmente moral.
Este cambio comenzó con la gran revolución social de mediados del siglo XX que consagró el principio de la libertad individual como el valor político último, por lo que las democracias liberales no debían imponer ninguna concepción del bien, no debían privilegiar ninguna concepción moral: debían ser neutrales (garantizando que las estructuras de libertad fueran justas, sin imponer ningún bien).
En las últimas décadas, este concepto de neutralidad se ha presentado como la gran virtud del liberalismo: consagró sociedades tolerantes. Sin embargo, terminó dando lugar a un discurso permisivo, en el que, como señala António Pedro Barreiro en este interesante episodio del podcast Trivium , terminamos teniendo una sociedad que acepta discrepar, pero se limita a discutir libertades sin tener las herramientas conceptuales para decir que un mal es otro mal .
3 La necesidad de un vocabulario moralEs a este vacío moral —a esta situación de anomia , por usar la expresión de Durkheim— a la que nos vemos arrastrados en las sociedades occidentales actuales. Ciertos valores liberales son logros innegables de la civilización, pero debemos tener la valentía y los recursos conceptuales necesarios para afirmar que hay ciertas cosas que son inaceptables. Que el camino de permisividad que se ha tomado en el ámbito de las drogas ha demostrado ser erróneo; que las guarderías con horarios extendidos son señal de un mal social; que lo que hizo Lily Philips está mal; que la falta de control entre los jóvenes —especialmente las niñas y su sexualización temprana— con los teléfonos inteligentes y las redes sociales es un problema.
Como enseña la psicología, los seres humanos aprenden y crecen mediante la imitación (Aristóteles ya lo sabía, pero, claro, los antiguos ya lo sabían casi todo). Por eso, si vaciamos el espacio moral, llevamos a nuestros jóvenes a imitar a quienes tienen más prestigio (en la larga lista de " influencers " actuales) y no a los más virtuosos .
La solución para las sociedades liberales es recuperar un código moral —de valores, respeto, moderación, responsabilidad— y un vocabulario que nos permita defender lo correcto y rechazar lo incorrecto. La mejor opción disponible parece ser un retorno a la antigüedad y a la religión. Si existen alternativas igualmente buenas, deberíamos discutirlas.
observador
