Había otro humano que arruinó la fiesta de un extraterrestre en París.

Nunca había sucedido antes; se sabía desde hacía tiempo que sucedería. Menos de un mes después del Critérium du Dauphiné, que reunió a muchos de los mejores ciclistas del momento, el podio del Tour se perfilaba como una reedición de aquel podio, con Tadej Pogacar venciendo a Jonas Vingegaard y Florian Lipowitz, los mejores de los equipos restantes, aparte del UAE Team Emirates y el Visma-Lease a Bike. Los capítulos de la batalla fueron diferentes, pero el resultado fue, al final, el mismo. Ahora, en París, el día de la consagración llegó... de una manera diferente.

A diferencia de lo habitual, la etapa final del Tour de Francia no se limitó a las típicas fotos de equipo con champán virtual de ganador, ya que los tres pasos por Montmartre prometían impulsar la racha ganadora de Tadej Pogacar antes de la meta en los Campos Elíseos. Podría haber habido incluso más historia en la mezcla: habría que remontarse más de cuatro décadas a Bernard Hinault para encontrar a un ganador del Tour terminando la etapa final en París entre los tres primeros (1982). En un día de consagración, ese fue uno de los puntos de interés en torno al extraterrestre .

"Está más o menos hecho, pero hasta que cruce la meta en París, tengo que mantener la concentración con el equipo. Espero que mañana [domingo] sea un día tranquilo. Todos estamos cansados; veremos después de la primera ascensión cómo nos sentimos y si intentamos ganar o simplemente disfrutar", comentó el esloveno este sábado, sin olvidar el abandono de João Almeida tras una caída. "Estoy muy triste por la pérdida de João, porque su presencia nos habría hecho la última semana un poco menos estresante. Podríamos haber aspirado a otra buena clasificación general y otra victoria en los Alpes, pero nunca lo sabremos... El resto del equipo estuvo increíble desde el primer día hasta el último kilómetro. Sin ellos, este Tour sería un desastre. Estoy muy contento de formar parte de este grupo", añadió el líder del UAE Team Emirates en los prolegómenos de la meta.

A pesar de tener tan solo 26 años, Pogacar estaba a punto de ganar su cuarto Tour, igualando el récord de Chris Froome y a solo una victoria de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Induráin. Además, sumó otro Giro, uniéndose a Alfredo Binda, Primoz Roglic, Gino Bartali y Felice Gimondi con cinco triunfos en Grandes Vueltas. Las Clásicas, todos los Campeonatos del Mundo y los Juegos Olímpicos siempre estarán presentes en la mente del esloveno, pero solo será cuestión de tiempo antes de que reduzca la distancia con nombres como Eddy Merckx (11), Bernard Hinault (10), Jacques Anquetil, Fausto Coppi, Miguel Induráin, Chris Froome y Alberto Contador (7).

Las cartas estaban sobre la mesa, con las previsiones meteorológicas descartando prácticamente cualquier posibilidad de una "sorpresa" de última hora, al asumir los tiempos a 50 kilómetros de meta como los que se utilizarían para la clasificación general, creando así menos "riesgo" antes del primer paso por Montmartre, en un momento en el que Lipowitz rodaba con una ligera ventaja de diez segundos sobre el pelotón junto a Quinn Simmons. En otras palabras, los primeros movimientos serios surgieron a 40 kilómetros de meta, en preparación para la primera ascensión al legendario lugar de la capital francesa.

Julian Alaphilippe fue el primero en atacar en la subida, Victor Campenaerts respondió al francés y Pogacar se colocó al frente del grupo, acortando distancias y demostrando que luchaba con ahínco por la etapa. El esloveno seguía en cabeza, pero el hecho de que aún faltaran 20 kilómetros para la siguiente subida, pasando por el Louvre y otros monumentos históricos de París, redujo el ritmo, permitiendo que el grupo se expandiera antes de que empezara a llover con más intensidad, con todos los riesgos que esto conllevaba en la subida empedrada y luego en el descenso. La segunda subida marcó el corte final, con Tadej Pogacar, Wout Van Aert, Jorgenson, Mohoric, Trentin y Ballerini como aspirantes, dada la ventaja de 25-30 segundos sobre el grupo perseguidor.

A pesar de saber que solo tenía que terminar la etapa para ganarse el maillot amarillo, dados los tiempos "cerrados" a 50 kilómetros de meta, Pogacar se esforzó por demostrar una vez más que lo que más le gusta es luchar por victorias en el ciclismo, aunque dijo estar cansado y solo quería irse a casa. Llegó la última subida del día, con el esloveno atacando de nuevo, pero todos sus oponentes lograron aguantar sin romper el pelotón hasta que Wout van Aert atacó y dejó atrás a Pogacar, demostrando que había un ser humano más superior al extranjero, además de Mathieu van der Poel. Cuando nada lo hacía presagiar, otro belga brilló en Montmartre tras la exhibición de clase de Remco Evenepoel en los Juegos Olímpicos, privando al extranjero de la oportunidad de cerrar el Tour con broche de oro.