Impactante descubrimiento a 2.700 km bajo la superficie de la Tierra

Científicos han hecho un descubrimiento impactante a 2700 km bajo la superficie de nuestro planeta. Un equipo de la ETH de Zúrich ha descubierto roca sólida fluyendo a gran profundidad. Este extraño flujo rocoso no es líquido como el magma fundido ni sólido como las rocas frágiles que vemos en la superficie.

Esta es la primera confirmación de las suposiciones de los científicos de que las rocas en las entrañas del planeta se mueven bajo la influencia de corrientes de convección, como el agua en un caldero hirviendo, escribe el Daily Mail.

«Nuestro descubrimiento demuestra que la Tierra no solo está activa en la superficie, sino que también se mueve en sus profundidades», afirmó el autor principal, el profesor Motohiko Murakami. Confirmar esta teoría permite a los científicos comenzar a cartografiar las corrientes ocultas en las rocas del interior del planeta. Esto podría, algún día, explicar el motor invisible que impulsa los volcanes, los terremotos, las placas tectónicas e incluso el campo magnético terrestre.

El profesor Murakami añade: «Por fin hemos encontrado la última pieza del rompecabezas».

Los científicos dividen la Tierra en tres capas principales: la corteza, el manto y el núcleo, según el Daily Mail. El asombroso descubrimiento se realizó al estudiar una extraña región del manto conocida como capa D. Cuando las ondas sísmicas de los terremotos alcanzan esta capa, se aceleran repentinamente, como si penetraran un tipo diferente de material.

El profesor Murakami había descubierto previamente que la perovskita, el material que compone gran parte del manto inferior, se transforma en un nuevo mineral alrededor de la capa D. Bajo presión extrema y alta temperatura, la perovskita se transforma en postperovskita, lo que, según el profesor Murakami, podría explicar el cambio repentino en el comportamiento de las ondas sísmicas.

Pero pronto se hizo evidente que esto por sí solo no era suficiente para explicar por qué las ondas sísmicas se aceleraron tanto a 2740 kilómetros bajo la superficie, continúa el Daily Mail. El gran avance del investigador fue el descubrimiento de que la dureza de la postperovskita depende de la disposición de sus cristales.

El profesor Murakami explica a MailOnline: "La post-perovskita tiene una propiedad inusual: es extremadamente dura sólo en una dirección cristalográfica particular".

Como las ondas sísmicas viajan más rápido a través de materiales más duros, esto explica por qué las ondas de los terremotos de repente se vuelven tan rápidas en una sola región en particular.

En un experimento altamente inusual, el profesor Murakami decidió recrear las condiciones encontradas a casi 2.000 millas debajo de la superficie de la Tierra para ver cómo podía suceder.

El profesor Murakami declaró a MailOnline: «Al colocar una muestra muy pequeña entre dos diamantes monocristalinos con extremos puntiagudos, podemos crear presiones extremadamente altas. Y a través de ventanas de diamante transparentes, podemos observar directamente la muestra bajo alta presión».

Diminutos granos de perovskita se trituraron bajo presiones de hasta 115 gigapascales (más de 16 millones de libras por pulgada cuadrada) para recrear las condiciones de la capa D. Bajo intenso calor y presión, los cristales de la post-perovskita se alinearon, todos orientados en una misma dirección. Las pruebas demostraron que solo esta alineación en particular era lo suficientemente rígida como para producir la aceleración sísmica que buscaban los científicos. Esto significaba que algo debía estar sucediendo alrededor de la capa D para que todos los cristales minerales apuntaran en la misma dirección.

Según los investigadores, esto sólo pudo haber sido causado por roca sólida que fluyó horizontalmente a lo largo del límite entre el manto y el núcleo de la Tierra.

Así, cuando la roca se mueve constantemente en una dirección, todos los cristales se ven obligados a apuntar en una sola dirección, y la postperovskita se endurece considerablemente. Esto significa que la capa D es en realidad una vasta capa subterránea de roca superdura, a 2740 kilómetros bajo la superficie, según informa el Daily Mail.

El profesor Murakami afirma: «El manto es denso, pero se mueve a un ritmo muy lento, tan solo unos centímetros al año. Este movimiento se denomina convección del manto. Aunque el manto es sólido, puede fluir como un líquido durante largos periodos si tiene la viscosidad adecuada. En una escala de tiempo de 4.600 millones de años, incluso unos pocos centímetros al año resultan en un movimiento enorme».