¿Qué se sabe sobre las interacciones de los alimentos con los medicamentos?
Los médicos del estado indio de Tamil Nadu quedaron inicialmente desconcertados cuando un hombre de 46 años acudió a urgencias quejándose de erecciones persistentes. Había usado sildenafil (el medicamento más conocido como Viagra) para tratar su disfunción eréctil antes de tener relaciones sexuales con su esposa.
A pesar de tomar las dosis recomendadas, su condición persistió. Los médicos descubrieron posteriormente que el hombre había consumido grandes cantidades de jugo de granada antes de tener relaciones sexuales. Recibió una inyección para contrarrestar los efectos y le aconsejaron que evitara el jugo de granada de ahora en adelante.
Porque el jugo de granada, sin saberlo, había potenciado los efectos del medicamento que tomaba. Este incidente es solo un ejemplo de cómo los alimentos que consumimos pueden interactuar con los medicamentos de forma impredecible.
La literatura médica contiene numerosos casos de alimentos y medicamentos que se combinan para producir efectos secundarios extraños o alarmantes.
Si bien la mayoría de estos casos se han informado de manera individual o en pequeños grupos, ahora existe una cantidad cada vez mayor de estudios científicos que explican cómo los alimentos, las bebidas y las hierbas interactúan con los medicamentos en nuestros cuerpos.
Por ejemplo, se sabe desde hace mucho tiempo que el pomelo potencia los efectos de muchos medicamentos, incrementa el riesgo de efectos secundarios o incluso hace que las dosis normales resulten tóxicas.
Los alimentos ricos en fibra pueden reducir la eficacia de algunos medicamentos. Los fármacos suelen pasar décadas de desarrollo y pruebas antes de demostrar su seguridad y eficacia antes de llegar al mercado. Sin embargo, existen miles de medicamentos diferentes en el mercado y potencialmente pueden combinarse con millones de alimentos distintos.
Las revisiones científicas indican que las interacciones entre alimentos y medicamentos pueden representar una amenaza grave para un tratamiento seguro y eficaz.
Los expertos apenas están comenzando a rastrear sistemáticamente estas interacciones, y algunos incluso esperan que al combinar estos medicamentos, puedan usarse con mayor eficacia que solos.
“La mayoría de los medicamentos no se ven afectados por los alimentos”, afirma el Dr. Patrick Chan, profesor de farmacia en la Universidad Occidental de Ciencias de la Salud en California.
Sin embargo, Chan dice que hay ciertos medicamentos que se ven afectados por los alimentos y agrega: "Esas son las cosas con las que debemos tener cuidado".
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y la Agencia Europea de Medicamentos exigen pruebas para comprobar cómo los alimentos afectan los medicamentos.
Para ello, a los sujetos se les administra el medicamento con el estómago vacío o después de una comida rica en calorías y grasas.
Esta comida generalmente incluye dos rebanadas de pan tostado con mantequilla, dos rebanadas de tocino frito, dos huevos fritos, algunas papas fritas y un vaso grande de leche entera.
Pero, por supuesto, es imposible probar todas las posibilidades.
El metabolismo humano es muy complejo, afirma Jelena Milešević, investigadora del Centro de Excelencia para la Investigación en Nutrición y Metabolismo de Belgrado:
"Es casi como una pequeña fábrica: hay muchas entradas y muchas salidas".
Milešević, que investiga cómo interactúa la vitamina D con los medicamentos y, a la inversa, cómo los medicamentos afectan a la vitamina D, dice que cuando todas las reacciones químicas del cuerpo, los alimentos y los medicamentos se unen, "surge un panorama enorme y es muy difícil separarlas unas de otras".
Los alimentos pueden afectar a los medicamentos de dos maneras: pueden interactuar directamente con el ingrediente activo del medicamento o pueden cambiar la forma en que el cuerpo responde al medicamento.
Algunas interacciones entre alimentos y medicamentos se conocen desde la década de 1980.
Pomelo y arándanoEl ejemplo más conocido es la interacción de la toronja y el jugo de toronja con medicamentos.
La toronja interactúa con las estatinas para reducir el colesterol, la nifedipina y la felodipina utilizadas para la presión arterial alta, la ciclosporina administrada para suprimir el sistema inmunológico después del trasplante de órganos y muchos otros medicamentos comúnmente utilizados en todo el mundo.
La toronja también hace que algunos medicamentos se absorban más en el torrente sanguíneo, aumentando los efectos de la dosis.
Por ejemplo, esto se observa en medicamentos como el artemeter y el praziquantel, utilizados en el tratamiento de la malaria, y en antivirales como el saquinavir, utilizado en el tratamiento del VIH.
Esto se debe a que suprime la enzima llamada “citocromo P450 3A4”, que es responsable de la descomposición de los medicamentos.
En este caso, los medicamentos pueden acumularse en el organismo y alcanzar niveles tóxicos.
Lo mismo ocurre con el sildenafil, más conocido como Viagra.
"Cuando esta enzima se desactiva, los fármacos permanecen más tiempo en el organismo y sus concentraciones pueden alcanzar niveles muy tóxicos", afirma Maria da Graça Campos, quien dirige el Observatorio de Interacciones Fármaco-Planta de la Universidad de Coimbra, en Portugal.
Además, los jugos de fruta suelen ser más potentes porque, al estar concentrados, contienen más sustancias que interactúan con los medicamentos. De igual manera, se sospechaba anteriormente que el jugo de arándano rojo interactuaba con la warfarina, el ingrediente activo de algunos anticoagulantes.
En numerosos casos, se ha observado un aumento de los efectos anticoagulantes de la warfarina en pacientes que bebieron jugo de arándano o consumieron salsa de arándanos de las sobras de la cena de Acción de Gracias durante días. Sin embargo, ensayos clínicos y revisiones sistemáticas han demostrado que el consumo moderado de arándanos no interactúa con la warfarina.
Aún así, resulta sorprendente que uno de los estudios más citados en este campo haya sido financiado por una empresa que produce jugo de arándano.
"Gran parte de la literatura consiste en informes de casos de baja calidad que ignoran factores obvios", afirma Anne Holbrook, directora de farmacología clínica y toxicología de la Universidad McMaster en Canadá.
Para lograr resultados sólidos, se necesitan ensayos clínicos aleatorios en los que un grupo de pacientes reciba sólo warfarina y otro grupo reciba tanto warfarina como productos de arándano estandarizados, afirma.
En 2011, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos eliminó las advertencias sobre el arándano de su guía de medicamentos para quienes toman warfarina.
Sin embargo, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) todavía recomienda que las personas que toman warfarina eviten el jugo de arándano.
Infusiones de hierbasDe igual manera, la raíz de regaliz interactúa con ciertos medicamentos al afectar las enzimas responsables de su degradación. Esto aplica a la digoxina, utilizada para enfermedades cardíacas, y a algunos antidepresivos. Sin embargo, las investigaciones demuestran que la raíz de regaliz no causa efectos secundarios clínicamente significativos en la mayoría de los casos.
Todo esto sugiere que las interacciones entre alimentos y medicamentos no deberían entenderse como "todo o nada", según Chan.
No podemos considerar las interacciones medicamentosas de forma clara y concisa. Pueden ser leves, moderadas o graves.
En 2017, Graça Campos describió un caso en el que un paciente que estaba recibiendo tratamiento para la artritis fue hospitalizado con dolor severo y anemia.
El paciente también había bebido té de alcachofa. Algunas sustancias de las alcachofas interactuaron con la colchicina, un medicamento para la artritis, y con los medicamentos que tomaba para la diabetes y la hipertensión, lo que le provocó una acumulación de toxinas en el hígado.
“La situación era realmente mala”, dice Campos.
Al principio pensamos que podría necesitar un trasplante de hígado. Era demasiado complicado.
El paciente se recuperó espontánea y completamente. Las infusiones y extractos de hierbas, aunque se utilizan con frecuencia en la medicina tradicional, no se controlan adecuadamente a pesar de sus potentes efectos.
Asimismo, los suplementos a base de cúrcuma y algas pueden interactuar con algunos medicamentos contra el cáncer, causando una toxicidad extrema en el hígado.
La cúrcuma también puede aumentar los efectos de los anticoagulantes y los medicamentos para la diabetes.
Los extractos de flores de hipérico interactúan con los antidepresivos, algunos medicamentos para la ansiedad, las píldoras anticonceptivas y algunos medicamentos de quimioterapia.
“Es muy importante que la gente entienda que las plantas también pueden causar interacciones muy graves”, dice Campos.
Sin embargo, se necesita más investigación clínica para ver si dichas interacciones son persistentes y generalizadas o aisladas.
Consulte con un médico para obtener las dosis.Las interacciones no siempre hacen que los medicamentos sean más fuertes o peligrosos. A veces, pueden hacerlos menos efectivos.
El problema más conocido de la warfarina es su interacción con la vitamina K, que abunda en las verduras de hojas verdes.
La warfarina se vuelve menos efectiva cuando se combina con vitamina K. Esto no significa que los pacientes deban evitar las verduras verdes por completo, pero las dosis del tratamiento deben ajustarse según la dieta de cada individuo.
"Si usted come muchas más verduras verdes que yo, su médico probablemente aumentará su dosis de warfarina", dice Chan.
A los pacientes que toman ciertos tipos de antidepresivos (inhibidores de la monoaminooxidasa, IMAO) generalmente se les aconseja evitar los alimentos fermentados y los quesos curados, ya que estos alimentos contienen altas cantidades de tiramina.
Los medicamentos IMAO reducen la capacidad del cuerpo para descomponer la tiramina, lo que puede provocar un aumento de la presión arterial.
Los productos lácteos como la leche, el yogur y el queso pueden impedir que algunos antibióticos (como la ciprofloxacina y la norfloxacina) se absorban en el tracto digestivo. Esto se conoce como el "efecto queso".
Los alimentos ricos en fibra pueden actuar de manera similar, ya que las moléculas de los productos lácteos o la fibra "envuelven" las moléculas de los medicamentos en los intestinos, impidiendo que pasen al torrente sanguíneo.
"El medicamento ni siquiera pasa a la sangre porque en los intestinos, las moléculas lácteas se unen al medicamento y éste permanece atrapado en el intestino", explica Chan.
La solución es sencilla: los pacientes deben consumir productos lácteos 2 a 4 horas antes o después de la medicación.
“Puedes comer leche y queso, pero no tomes el medicamento al mismo tiempo”, advierte Chan.
Trabajando en una base de datosTodas estas interacciones pueden parecer desalentadoras. Pero también hay esperanza. Algunos investigadores están intentando aprovechar la interacción de los alimentos y las bebidas con los medicamentos para aumentar su eficacia.
Por ejemplo, algunos oncólogos están estudiando la interacción de los alimentos con los medicamentos contra el cáncer, con el objetivo de hacer que el tratamiento sea más potente.
El biólogo celular Lewis Cantley, de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, descubrió que una vía que regula el crecimiento celular y a la que se dirigen algunos medicamentos contra el cáncer responde mejor a una dieta baja en azúcar.
"Durante cientos de miles de años, la gente ha vivido de carne y verduras crudas; éstas no elevan rápidamente el nivel de azúcar en sangre después de comer", afirma Cantley.
Según él, esta puede ser la razón por la que el cáncer era menos común en el pasado.
El aumento de casos de cáncer en los últimos 50 años puede estar relacionado con el enorme incremento del consumo de carbohidratos rápidos.
En experimentos realizados en 2018, Cantley observó que algunos medicamentos contra el cáncer funcionaban con mayor eficacia en ratones con una dieta cetogénica baja en carbohidratos y rica en carne y verduras.
Cantley ahora está realizando ensayos en humanos a pequeña escala a través de su empresa, Faeth Therapeutics.
Se están realizando ensayos similares en el Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering de la ciudad de Nueva York con mujeres con cáncer de endometrio. Sin embargo, el mayor desafío reside en la gran cantidad de interacciones entre alimentos y medicamentos.
Por ello, Milešević, junto con biólogos informáticos, recopiló todos estos datos de la literatura científica y creó una base de datos organizada.
El objetivo es permitir que quienes realizan investigaciones clínicas puedan rastrear las interacciones más fácilmente.
"Pensábamos que sería fácil, pero era tan difícil que tuvimos que empezar desde cero", dice el biólogo computacional Enrique Carrillo de Santa Pau, del Instituto IMDEA Alimentación en Madrid.
Finalmente lograron construir una nueva plataforma recopilando millones de interacciones.
Es una situación compleja que aún se está desentrañando. Pero en el futuro, los médicos podrían recomendar dietas que complementen la medicación.
Por ahora, es mejor mantenerse alejado del jugo de granada con Viagra.
Cumhuriyet
