Los factores clave que ayudaron a Tipperary a derrotar a Kilkenny y volver al gran nivel del hurling
POR PRIMERA vez desde 2019, Tipperary se prepara para probar la gran competición de hurling de toda Irlanda una vez más.
El éxito de ayer tras una final apasionante contra el Kilkenny mantiene su extraordinario resurgimiento desde la temporada pasada, cuando terminaron últimos en la tabla de todos contra todos de Munster con un solo punto en cuatro partidos.
¿Pero cuáles son los factores clave que han sustentado su campaña hasta la fecha y que volvieron a resurgir ayer?
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1. Nuevas caras que brillan en 2025
Dado lo lamentable que fue su rendimiento reciente, Tipperary necesitaba afrontar el 2025 de una manera diferente. Con nuevo personal, lo han logrado.
Consideremos al equipo que fue derrotado por Cork el año pasado (4-30 a 1-21), su último rival el domingo, y la magnitud de la rotación de personal desde entonces: Rhys Shelly, Robert Doyle, Willie Connors, Andrew Ormond, Sam O'Farrell, Darragh McCarthy, Oisin O'Donoghue, Seán Kenneally y Darragh Stakelum no jugaron ese partido, pero ayer todos tuvieron minutos. Este cambio ha contribuido a una mejora en la situación de Tipperary.
Recordemos los momentos cruciales que protagonizaron esos jugadores para que Tipperary venciera al Kilkenny. McCarthy anotó el 1-2 y asistió a Jason Forde para su gol. Su disparo quedó eclipsado por el magnífico disparo de O'Donoghue, que se coló por la red en los últimos minutos, mientras que O'Farrell también sumó un punto.
Y luego estaban las intervenciones defensivas. Doyle, con razón, recibirá grandes elogios por bloquear el potente disparo de John Donnelly en el tiempo añadido, pero hubo una parada crucial de Shelly en el minuto 63. Jordan Molloy disparó desde el área que parecía que iba a estrellarse en el larguero, pero Shelly se elevó para bajar el balón con brillantez y despejarlo. Un gol del Kilkenny habría aumentado su ventaja a tres en un momento crucial.
Pero tal como lo han hecho a lo largo de este campeonato, el nuevo grupo de caras de Tipperary dejó su huella.
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2. El resurgimiento del hurling de John McGrath
La inyección de frescura en el equipo de Tipperary ha sido un gran impulso, pero el renacimiento de otros también ha influido. Hace nueve años, John McGrath estrelló el balón contra la portería del Kilkenny frente al Davin End en la última jornada del All-Ireland. Ayer volvió a marcar en ese mismo arco: desde un ángulo diferente, el mismo resultado, contra Eoin Murphy.
El marcador fue crucial en su momento, el único que Tipperary registró en los primeros 14 minutos y el único tanto de un delantero de Tipperary hasta el minuto 20. Kilkenny entrelazó jugadas elegantes para encadenar una racha de puntos al principio, pero McGrath tuvo la agilidad para controlar el balón que se desbordó tras un disparo de Jake Morris bloqueado por la defensa de Kilkenny, la serenidad para estabilizarse y plantarse un segundo, y luego la técnica para conectar un ataque imparable.
Esos son dos goles en la jornada inaugural contra Limerick, dos goles en la crucial victoria sobre Clare en Ennis, y ahora otra bandera verde en la tarde de semifinales contra Kilkenny. Las lesiones, sobre todo una rotura de tendón de Aquiles en 2022, han limitado a McGrath, y con su carrera intercondados aparentemente en declive, ha vuelto a la carga este verano.
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3. La influencia de Noel McGrath desde el banquillo
Para no quedarse atrás en las conversaciones familiares sobre el hurgar, el hermano mayor de McGrath, Noel, entró en acción en el minuto 50. Entró en el partido cuando Tipperary empató; a 13 minutos del final, el equipo se enfrentaba a una desventaja de dos puntos, además de jugar con un hombre menos tras la expulsión de Darragh McCarthy.
Pero al igual que en esta misma fase de 2019 contra Wexford, la serenidad de McGrath orquestó la remontada de Tipperary. Hizo pequeñas pero significativas contribuciones, dejando su huella en todo el juego de Tipperary. Un inteligente pase con el palo a Andrew Ormond le abrió el camino para asistir a Jake Morris, que sumó un punto en el minuto 59. Se lanzó a cederle el balón a Morris, quien asistió a O'Donoghue para el gol de la victoria. En el tiempo añadido, hubo una pérdida de balón en el corazón de su defensa, y McGrath ganó un tiro libre para aliviar la presión.
Durante toda la temporada, el impacto de McGrath desde el banquillo ha marcado la temporada de Tipperary, y este fue el último ejemplo. Ahora les espera un intento de conseguir su cuarta medalla All-Ireland sénior.
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4. Cambio de Jake Morris
A lo largo de la temporada, la influencia de Jake Morris en el ataque de Tipperary ha crecido. Ahora está en la contienda por el premio al Lanzador del Año al llegar al último partido, pero Tipperary necesitaba involucrarlo más ayer tras un primer cuarto en el que estuvo al margen de la acción.
Lo cambiaron de la banda derecha a la izquierda justo en el momento de su primer gol en el minuto 20, y brilló lejos de la mirada atenta de Paddy Deegan. Para el descanso, Morris había remontado dos puntos más, entrando con fuerza en el partido y demostrando su creciente confianza al intentar marcar un gol en el minuto 23 que Eoin Murphy desvió por encima del larguero. En la segunda mitad, Morris levantó otra bandera blanca y asistió al gol de O'Donoghue.
En un partido con márgenes ajustados, el cambio de Morris fue decisivo para inclinar la balanza a favor de Tipperary.
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5. Enfoque de gestión
Después de haber recibido una lluvia de críticas en 2024, Liam Cahill tiene derecho a sentirse enormemente satisfecho por su logro al ayudar a revitalizar la fortuna de Tipperary.
Las decisiones tomadas durante el partido de ayer, como el cambio de Morris, el momento y la selección de sus sustituciones y la elección de Conor Stakelumn, el anotador de tres puntos en la primera mitad, funcionaron todas de manera excelente.
La resiliencia inculcada en el equipo también ha sido evidente. El regreso con 14 hombres para derrotar al Kilkenny es la continuación de su último intento de rescate para empatar con Limerick, la racha goleadora final que derrotó a Clare y la recuperación de dos palizas a manos de Cork.
Cahill reconoció su resurgimiento, pero elogió a sus jugadores por su papel, junto con la junta del condado.
Ante todo, es un gran mérito para los jugadores. Mikey, TJ, Declan, yo y nosotros solo los facilitamos. Han estado increíbles todo el año, volvieron con mucha energía tras la escena de clubes del año pasado y se enfocaron en las áreas que necesitaban corrección tras un decepcionante 2024.
Desde mi perspectiva, ha sido difícil navegar estos últimos dos años. No lo niego. Se requería un gran cambio, y ahora está empezando a notarse.
Como dije, todo depende de los jugadores. Y, para ser justos, también de la alineación con la junta del condado fuera del campo.
En Tipperary, tanto dentro como fuera de la cancha, se está empezando a trabajar en sintonía. Cuando se busca crear un ambiente de alto rendimiento para que los jugadores destaquen, la directiva debe trabajar en conjunto, y creo que eso está empezando a suceder ahora.
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