El condado de McDowell, Virginia Occidental, cuna de los cupones de alimentos, se enfrenta a la desaparición de su red de seguridad.

Para las organizaciones sin fines de lucro del condado de McDowell, Virginia Occidental, los recortes federales en la ley One Big Beautiful Bill amenazan con un salvavidas.

Muchos de los 17,000 residentes de McDowell dependen de programas federales y de las organizaciones sin fines de lucro que estos financian para subsistir. La base impositiva y la población del condado han disminuido significativamente desde 1950, cuando McDowell era el condado con mayor producción de carbón del país y contaba con aproximadamente 100,000 habitantes.

Actualmente, más de la mitad de los niños del condado reciben beneficios del Programa Federal de Seguro Médico para Niños (SNAP) , y aproximadamente un tercio de las personas mayores tienen Medicaid, el programa federal de seguro médico para personas de bajos recursos. Décadas después de que la administración Kennedy convirtiera al condado en la primera prueba de los cupones de alimentos, casi la mitad de sus residentes reciben asistencia nutricional suplementaria (SNAP), el sucesor del Programa de Cupones de Alimentos.

Las tensiones creadas por las nuevas restricciones de elegibilidad para SNAP como resultado de la aprobación del proyecto de ley de política interna del presidente Trump serán especialmente graves en lugares como el condado de McDowell, donde más de un tercio de la población vive por debajo de la línea de pobreza federal, dijo Rosemary Ketchum, directora ejecutiva de la Asociación de Organizaciones sin Fines de Lucro de Virginia Occidental.

“Estos recortes federales están matando de hambre a la gente”, dijo.

Desde la interrupción del apoyo federal a raíz de las órdenes ejecutivas del presidente Trump de enero que prohíben las subvenciones relacionadas con la "ideología de género"; la diversidad, la equidad y la inclusión; y la justicia ambiental, Ketchum afirmó que muchas de las aproximadamente 9,000 organizaciones sin fines de lucro de su estado han despedido personal. Otras, añadió, están utilizando sus reservas para pagar a sus empleados.

Esas reservas son escasas, si es que existen. En conjunto, las siete organizaciones sin fines de lucro que reciben subvenciones federales en el condado de McDowell operan con un margen operativo del 3 %, según datos tabulados por el Centro Nacional de Estadísticas de Beneficencia del Urban Institute. Si desapareciera todo el apoyo federal, el centro concluyó que todas las organizaciones sin fines de lucro del condado correrían el riesgo de desaparecer a menos que se les proporcionara otra financiación.

En un estado pobre como Virginia Occidental, que ya enfrenta un déficit presupuestario y carece de las legiones de donantes filantrópicos que se enriquecieron en Wall Street o en Silicon Valley, las organizaciones sin fines de lucro no tienen un plan B, dijo Kathy Gentry, directora ejecutiva de Vivienda Segura y Desarrollo Económico, o SHED, un proveedor de vivienda sin fines de lucro de McDowell.

Los clientes de la organización sin fines de lucro, muchos de los cuales son ancianos o discapacitados, dependen del apoyo de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos para cubrir el alquiler de las 94 unidades de vivienda que administra SHED.

El sueldo de Gentry se redujo temporalmente durante seis semanas esta primavera porque parte de su salario proviene de una subvención para el desarrollo de capacidades del HUD que la administración consideró contraria a la agenda política anti-DEI de Trump. Recuperó su sueldo completo, pero a Gentry le preocupa que nuevos recortes la obliguen a despedir personal.

La organización sin fines de lucro ya opera con pérdidas. En su declaración de impuestos de 2023, la más reciente disponible, los $663,000 en gastos de SHED superaron sus ingresos en casi $200,000.

“Estamos en un dilema, como todas las organizaciones sin fines de lucro”, dijo Gentry. “¿Seguiremos existiendo? ¿Tendremos que disolvernos?”

Desde 2015, Heidi Binko y su equipo del Fondo de Transición Justa han colaborado con agencias de desarrollo económico y organizaciones sin fines de lucro en zonas donde la industria del carbón prosperó. Esto puede implicar ayudar a una organización local a identificar o redactar una subvención o a proporcionar una subvención de contrapartida.

El fondo fue creado por la Fundación de la Familia Rockefeller y la Red de Financiadores de los Apalaches para ayudar a las localidades mineras a captar parte de los fondos proporcionados por el Plan de Energía Limpia de 2015, o Ley POWER, aprobado durante la administración Obama. Desde entonces, el fondo afirma haber ayudado a las comunidades mineras de Virginia Occidental y de todo el país a obtener más de 2000 millones de dólares en subvenciones federales.

Binko espera que el fondo pueda seguir atrayendo recursos federales a las ciudades con altos índices de pobreza.

“Aún hay fondos federales disponibles”, dijo. “No se han agotado todos”.

El proyecto de ley de política interna aprobado recientemente, por ejemplo, contiene 50.000 millones de dólares en subsidios para atención médica durante 10 años para proveedores rurales, aunque no está claro si ese dinero mantendrá a flote a los hospitales y clínicas que dependen de los dólares de Medicaid.

Dos elementos clave de las leyes de infraestructura y estímulo de la administración Biden —la transición hacia una economía basada en el carbono y la distribución equitativa de recursos federales entre las distintas poblaciones— no son el enfoque del plan de Trump. Por ello, Binko teme que los avances recientes se vean empañados.

Por ejemplo, Generation West Virginia, beneficiaria del Fondo de Transición Justa, colaboró con el condado de McDowell para solicitar fondos de la Ley de Equidad Digital de la administración Biden para implementar un programa de alfabetización digital para escuelas primarias y secundarias. Los programas bajo esta ley se cancelaron en mayo.

La cancelación de la Ley de Equidad Digital es un revés para McDowell, donde el 20 por ciento de los hogares no tienen conexión a Internet de banda ancha, según un informe de Generation West Virginia.

El condado carece de infraestructura básica. Según DigDeep, una organización sin fines de lucro que facilita el acceso a agua potable y sistemas de aguas residuales, financiada principalmente por instituciones privadas, socios corporativos y donaciones de base, cientos de personas en el condado podrían carecer de un suministro de agua confiable. Se desconoce la cifra exacta, ya que el Censo de EE. UU. no recopila información sobre si los sistemas de agua existentes proporcionan agua potable.

DigDeep colabora con la empresa de servicios públicos del Distrito de Servicios Públicos de McDowell para identificar a los residentes que necesitan una conexión de agua y ayuda a obtener subvenciones del programa de desarrollo rural del Departamento de Agricultura de EE. UU. para extender las redes troncales de agua a zonas de difícil acceso. En algunos casos, la organización sin fines de lucro ayuda a financiar la conexión de las redes de agua, financiadas con fondos federales, directamente a los hogares. También ayuda a instalar plantas de tratamiento de aguas residuales para más de 400 residentes que cuentan con sistemas inadecuados o vierten sus desechos en arroyos cercanos.

El suministro de agua en todo el condado no es confiable debido a los estrechos vínculos históricos de la zona con el ascenso y la caída de la economía del carbón, dijo George McGraw, director ejecutivo de DigDeep.

Cuando las operaciones de carbón llegaron a McDowell, los negocios operaban en un entorno de "ciclo cerrado". Las compañías carboníferas pagaban a los trabajadores para construir y trabajar en las minas, eran dueñas de las casas donde vivían los mineros y construían las tuberías de agua que abastecían a esas casas, explicó McGraw.

Cuando la industria del carbón empezó a decaer, las empresas abandonaron el condado, dejando atrás un sistema antiguo de tuberías y desagües.

Para asegurar el agua en el condado hoy en día, cientos de personas llenan bidones de plástico de manantiales al borde de la carretera o pozos de minas, dijo McGraw. Para obtener agua potable, pueden usar el baño de una tienda, la casa de un vecino o una escuela.

DigDeep tiene varios proyectos en fase de planificación en McDowell. Pero la propuesta presupuestaria del USDA de Trump reduciría el programa de agua rural en dos tercios, lo que significa que algunos proyectos de obras públicas podrían no completarse nunca. Alguien más tendrá que pagar la factura o el sistema seguirá colapsando, dejando a muchos habitantes del condado de McDowell sin sus necesidades básicas.

“No es que la carga desaparezca”, dijo McGraw. “La carga simplemente se desplaza, y las empresas de servicios públicos se ven obligadas a subir las tarifas a los clientes, muchos de los cuales viven por debajo del umbral de pobreza”.

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Alex Daniels es reportero sénior del Chronicle of Philanthropy, donde puede leer el artículo completo . Este artículo fue proporcionado a The Associated Press por el Chronicle of Philanthropy como parte de una colaboración para cubrir la filantropía y las organizaciones sin fines de lucro apoyadas por el Lilly Endowment. El Chronicle es el único responsable del contenido. Para ver toda la cobertura filantrópica de AP, visite https://apnews.com/hub/philanthropy .