Las empresas no necesitan regulación para reducir el exceso de embalajes

Rahm Emanuel, exmiembro del equipo de Obama, dijo la famosa frase : «Nunca quieres que una crisis grave se desperdicie. Y con eso me refiero a una oportunidad para hacer cosas que antes creías imposibles». Hay un corolario aquí: nunca desaproveches la oportunidad de inventar una crisis. Quizás sería mejor decir: «nunca dejes pasar la oportunidad de convertir una bendición en una maldición».

De ahí que tengamos disputas periódicas sobre el "embalaje excesivo". El año pasado, el Grupo de Investigación de Interés Público (PIRG) criticó a Amazon por el "exceso" de embalaje de plástico . El Instituto Canadiense de Investigación sobre Políticas Públicas quiere que el gobierno canadiense se inspire en la UE y China en lo que respecta al embalaje "excesivo" de productos de alimentación. El PIRG de Illinois ha publicado una petición en línea instando al director ejecutivo de Costco, Ron Vachris, a "dejar de usar embalajes excesivos y de gran tamaño para los productos de Costco".

La palabra "excesivo" tiene mucha relevancia aquí, y no está claro qué significa exactamente. ¿Por qué una corporación ávida de dinero malgastaría dinero en cinta adhesiva, plástico de burbujas y cartón corrugado cuando podría haber obtenido mayores beneficios? Dudo que los accionistas lo toleren, y aunque la normativa ha dificultado las compras apalancadas, las juntas directivas y los directores ejecutivos aún deben ser cautelosos ante la posibilidad de que los accionistas se den cuenta de que podrían estar exprimiendo aún más los recursos a su disposición si simplemente recortan el embalaje.

Además, lo que a una persona le parece excesivo y un desperdicio puede tener mucho sentido al considerar los objetivos de una organización. La prevención de robos es una de las razones de los embalajes grandes y voluminosos. Un ladrón puede meter fácilmente un Funko Pop o una figura de acción suelta en un bolsillo. Un Funko Pop o una figura de acción empaquetada en una burbuja de plástico pegada a una tarjeta de cartón no cabe. El embalaje excesivo y derrochador dificulta el robo de artículos y sustituye el uso de más cámaras de seguridad o el mantenimiento de este tipo de artículos bajo llave. Las pruebas de mercado muestran que el embalaje excesivo persiste porque la gente está dispuesta a pagar por la comodidad de las compras en autoservicio.

En segundo lugar, el empaque es publicidad . Considere las cajas de cereales: las grandes y coloridas son llamativas, y con solo unos minutos de búsqueda en Google podrá descubrir la fascinante historia de las disputas entre supermercados y fabricantes de cereales por el tamaño de las cajas y el espacio en las estanterías. Es prudente pensar que si una empresa hace algo que no le parece lógico, probablemente exista una razón que sí lo tenga si lo piensa un poco.

Recientemente he retomado el coleccionismo y he notado un énfasis en el "box art" en los vlogs de búsqueda de juguetes . Para los coleccionistas, el empaque "excesivo" es parte del producto. Los Funko Pops tienen empaques atractivos. Las figuras de acción recientes de Star Wars vienen en tarjetas que se parecen a las de los juguetes originales de Star Wars a finales de los 70 y principios de los 80. Las figuras de Honda Ohnaka , Greef Karga y Bo-Katan Kryze que se exhiben en mi oficina aún conservan su empaque original porque es genial .

Finalmente, mi incursión en las ventas de eBay me ha hecho dudar aún más de las afirmaciones de "embalaje excesivo". Las cajas, los sobres, la cinta adhesiva, el plástico de burbujas, las etiquetas y la tinta de impresora cuestan dinero y ocupan espacio, y cualquier cosa que haga que un paquete sea más voluminoso o pesado puede hacer que sea más caro enviarlo. No es un gran problema si uso demasiada cinta porque envío algunas cosas a la semana desde mi garaje como sustituto de ver la televisión. Es un gran problema para empresas como Costco y Amazon que envían algunas cosas por segundo desde grandes almacenes y centros de distribución. Amazon envía 3,5 millones de paquetes al día . Ahorrar un centavo por paquete agregaría casi $ 13 millones al año al resultado final de Amazon . Esa es una fracción muy pequeña de los ingresos netos de Amazon de 2023 de $ 30.4 mil millones , pero es suficiente para que valga la pena que Amazon pague a alguien para que le preste atención.

¿Empresas como Amazon y Costco desperdician recursos en embalajes superfluos? Lo dudo, y dudo que necesiten mucho apoyo de ambientalistas y activistas para hacer algo que, de todas formas, les incentiva económicamente. Además, quizá no sea prudente que ambientalistas y activistas gasten un valioso capital político y moral en reconocer a las empresas por hacer lo que iban a hacer de todas formas.

Art Carden es profesor de Economía y miembro del Medical Properties Trust en la Universidad de Samford.