Le turbo David Degen rend le FC Bâle à nouveau champion, mais il fait toujours face au scepticisme

David Degen assiste à un entraînement du FC Bâle et se plaint d'un footballeur si fort que cela peut être clairement entendu sur le terrain – aussi bien par les joueurs que par l'entraîneur. La personne irritée a alors deux options : rester calme à l’avenir. Ou évitez la scène.

Quand cela s’est produit, c’est secondaire. Le problème : Degen n'est pas présent à ce moment-là en tant que spectateur ou gardien, mais en tant que patron du club, en tant que président du conseil d'administration. Une épée reste une épée. Mais maintenant, il reste à l’écart de la plupart des séances d’entraînement.

David Degen, 42 ans, vit ses jours les plus glorieux en tant que dirigeant de club. D'un côté, le titre de champion est à l'horizon, de l'autre, la victoire en coupe contre le FC Bienne est à portée de main. Ce serait le doublé, accompagné de festivités sur la Barfüsserplatz – juste un an après que beaucoup de choses aient été remises en question. Le club s'est écrasé sur le terrain et des millions ont dû être injectés secrètement en arrière-plan.

La NZZ écrivait à l'époque que c'était le résultat de « trop de mouvements de personnel, d'une équipe désintégrée, de changements d'entraîneurs incompréhensibles, de propriétaires de clubs inexpérimentés, d'hier comme ça, d'aujourd'hui différent - et demain encore différent ». Cela fait référence à la culture de leadership sous la direction de David Degen.

Il est le visage opérationnel du FC Bâle depuis quatre ans, depuis qu'il a remporté la lutte de pouvoir contre Bernhard Burgener en 2021 et est devenu copropriétaire du FC Bâle. Personne n’a jamais contacté un grand club suisse à un si jeune âge. 2024 a été une année difficile.

Le terme « hyper » est souvent utilisé lorsque les gens parlent de David Degen. Degen était déjà un footballeur « hyper rapide ». Il peut être hyper nerveux, avec des pensées erratiques. Il réagit rapidement et parle rapidement. Il « hypertise », comme le dit un mot dialectal de création. Il lui arrive de se lever pendant les réunions car il ne peut plus rester immobile. Il a de l’énergie, et son homologue a besoin d’énergie. Une demi-heure de combat à l’épée peut être épuisante.

Quand il était plus jeune, l'entraîneur David Degen l'envoyait courir loin de l'entraînement pour se rafraîchir. Trop, c'était trop. L'énergie doublait souvent parce que le frère jumeau Philipp Degen n'était pas loin. Le footballeur David Degen a fait un mauvais transfert lorsqu'il a rejoint la Bundesliga et Mönchengladbach en 2006. Il l'a fait parce que Philipp était sous contrat à Dortmund, à moins de cent kilomètres de là.

Les frères sont proches. Mais il y a aussi quelques problèmes. Lorsqu'ils se disputent dans un restaurant, presque tous les clients savent qui a fait quelle erreur.

Lorsque David Degen a pris les rênes du FC Bâle en 2021, il n'a pas bien dormi. Le fardeau était trop lourd, l’héritage trop lourd. Puis la crise il y a un an. D'autres auraient péri, dit-on dans son entourage, toute l'adversité a été réduite à lui, à celui qui se lève, avec sa manière directe, avec sa volonté, avec sa capacité à offenser, avec sa nature encline à la polarisation.

Mais maintenant, il doit ressentir une profonde satisfaction en lui-même. Un sentiment qui n’est pas facile à canaliser et à contrôler après tant de critiques. De haut en bas. Et vite. Une épée assez puissante. Qu'est-ce que cela lui fait maintenant ? Bientôt, la Barfüsserplatz bondée sera à ses pieds. Malheureusement, le patron du FCB ne s'exprime actuellement qu'à la télévision et sur les propres chaînes du club.

Les actes parlent. Bâle n'avait guère confiance dans le marché des transferts en 2024 car, outre le succès, il manquait également de matches internationaux. Néanmoins, 27 millions de francs suisses ont été gagnés nets grâce aux transferts de joueurs. Cela calme le sommeil, le magasin.

De plus, l'atout majeur de Xherdan Shaqiri, dont le transfert est devenu un porte-bonheur, ressort. Pour Degen, pour Shaqiri, pour Bâle. Shaqiri reste en forme et rend ses coéquipiers meilleurs. De plus, la concurrence s’affaiblit. Ça suffit.

Le bilan des transferts confirme que David Degen est un bon trader, un entrepreneur dynamique résidant dans le Schindellegi fiscalement avantageux, un détective qui s'occupe de l'immobilier et des joueurs de football. Achat et vente, commissions, plus-value. Souvent en équipe avec son frère jumeau Philipp. Auparavant dans l'agence des joueurs, aujourd'hui dirigée par son frère, maintenant de l'autre côté en tant que président du club. Les éventuels conflits d’intérêts sont secondaires, surtout en termes de réussite.

On ne saurait trop insister sur la position centrale de Philipp au sein de l’entreprise Degen. Le hub de transfert alimente le système. Ce ne sont pas les jeunes footballeurs de notre pays qui promettent des profits rapides, mais ceux de l’étranger. Il y a encore de la spéculation et du trafic, un an ici, six mois là-bas. Augmentation de valeur. Et reparti à nouveau. Moins d'engagement. La fugacité au lieu de l'identification.

David Degen a récemment quantifié la manière dont il définit son rôle dans le podcast du FC Bâle : « 95 % business, 5 % football. » Ce n’est pas une coïncidence si FCB a recruté un courtier en crypto-monnaies comme nouveau sponsor principal. Une société de crypto-monnaie remplace le géant pharmaceutique Novartis, entré sur le marché en 2004.

En tant que footballeur, David Degen a eu une carrière respectable en Super League, principalement au FC Bâle et au YB. Cela s'est terminé il y a plus de dix ans. Il a côtoyé des entraîneurs comme Christian Gross et Vladimir Petkovic, et des « négociations d'arbitrage » étaient à l'ordre du jour à Berne. Dans le podcast du club, David Degen prononce cette phrase remarquable : « Je me suis mis en travers de mon chemin avec mon personnage. » Il s’est très tôt tourné vers les affaires.

Lui qui a grandi à Lampenberg. Lampenberg ? Aujourd'hui, 439 électeurs inscrits, Bâle-Campagne, UDC dominée. Les parents et la sœur vivent toujours là-bas. Quand on demande aux frères Degen pourquoi ils sont comme ils sont, ils utilisent souvent Lampenberg comme référence : honnête, direct, terre-à-terre, franc, clair, audacieux.

Ils pourraient attaquer verbalement quelqu'un, mais ils seraient toujours en première ligne, disent-ils. Ils ont le courage de vouloir changer quelque chose. Design, rythme, entrepreneuriat. Allez-y à fond.

David Degen a offert des scènes brillantes en tant qu'acteur. Dans le même temps, même ses coéquipiers étaient étonnés des étranges itinéraires de course empruntés par Degen. L'imprévisibilité, pour le meilleur ou pour le pire.

Quiconque s'informe à Bâle, même à une époque où les trophées ne sont pas loin, est étonné du scepticisme auquel sont confrontés les épéistes. Encore et encore, encore, même maintenant. Avec la même question, accompagnée de doutes : un tel succès peut-il durer ?

Lorsqu'on lui a demandé si David Degen était un bon patron de club, un expert de longue date et bien intentionné de Degen a déclaré : « Dave » a dû endurer beaucoup de choses. Il a beaucoup appris et va changer – « mais pas assez ». Pourquoi pas assez ? « Parce que Dave est Dave. »

Les frères Degen soulignent à chaque occasion à quel point le monde du football évolue rapidement. Les entraîneurs sont rapidement partis pendant l’ère Degen. Patrick Rahmen, Guillermo Abascal, Alex Frei, Timo Schultz et Heiko Vogel. La constance fonctionne différemment.

La qualité de l’art de l’épée inclut la reconnaissance des erreurs. Le licenciement sommaire était erroné. Si David Degen est honnête avec lui-même, Frei l’est aussi. Et : Heiko Vogel jouissait même de la liberté d'expression, en tant que directeur sportif et en tant qu'entraîneur.

Début avril, Fabio Celestini, considéré comme « difficile » à Bâle, est apparu sur le devant de la scène, l'homme qui pourra bientôt se qualifier d'entraîneur champion. Si l'équipe n'avait pas soudainement commencé à enchaîner les victoires, le Celestini Basel serait également entré dans l'histoire aujourd'hui. Résultats, ici et maintenant. N'attendez pas, exigez. Celestini a appelé à la prudence, y compris dans la communication. Degen voulait aller de l’avant à toute vapeur. Degen et Celestini sont fondamentalement différents. Ce n’est pas Degen qui a amené Celestini à Bâle.

Les années Degen ont été marquées par des bouleversements personnels. À tous les niveaux, dans tous les coins de l’organisation. Beaucoup comparent cela à Christian Constantin et au FC Sion. Certains évoquent également le typhon des transferts au FC Zurich. De telles comparaisons blessent Degen.

Il a sans aucun doute fait beaucoup de bonnes choses au cours de la dernière année. La Commission des Sports est composée d'anciens joueurs et propose des conseils complémentaires et correctifs. Degen, le directeur sportif Daniel Stucki, le vétéran bâlois Ruedi Zbinden et Valentin Stocker.

Degen laisse Stucki s'enfuir. Et plus de Heiko Vogel. Stucki assiste aux séances de formation. Degen est devenu un peu plus calme et dit merci un peu plus souvent. Il a des contacts dans le monde politique et dans le monde des affaires. C'est un réseauteur et en même temps il reste individualiste. Il a Shaqiri, qui peut cacher beaucoup de choses. Degen prend des risques (« Je vais tout miser »), a de l’argent dans le club – et rapporte de l’argent au club.

On n’entend plus de cris d’horreur pendant l’entraînement. Mais la question est de savoir ce qui va suivre. Après les acclamations. Et combien de temps la magie Shaqiri fonctionne.

Un article de la « NZZ am Sonntag »