La dernière petite fille morte de faim dans la bande de Gaza pesait moins qu’à la naissance.

KHAN YOUNIS, Bande de Gaza (AP) — Une mère a donné un dernier baiser à ce qui restait de sa fille de 5 mois et a pleuré. Le bébé d'Esraa Abu Halib pesait moins qu'à la naissance.

Dans une rue baignée de soleil dans l'enclave dévastée, le paquet contenant Zainab Abu Halib représentait le dernier décès dû à la famine après 21 mois de guerre et de restrictions de l'aide israélienne.

Le bébé a été emmené au service pédiatrique de l'hôpital Nasser vendredi. Elle était déjà morte. Un employé de la morgue a soigneusement retiré son t-shirt à imprimé Mickey Mouse et l'a glissé sur ses yeux enfoncés et grands ouverts. Il a relevé l'ourlet de son pantalon, révélant ses genoux noueux. Son pouce était plus large que sa cheville. Il pouvait compter les os de sa poitrine.

La petite fille pesait plus de 3 kilos à sa naissance, a déclaré sa mère. À son décès, elle pesait moins de 2 kilos.

Un médecin a déclaré qu'il s'agissait d'un cas de « famine grave ».

Elle fut enveloppée dans un drap mortuaire blanc et déposée sur le sol sablonneux pour la prière. Le paquet était à peine plus large que la posture de l'imam. Il leva les mains ouvertes et invoqua Allah une fois de plus.

Formule spéciale nécessaire

Zainab fait partie des 85 enfants décédés de malnutrition à Gaza au cours des trois dernières semaines, selon le dernier bilan publié samedi par le ministère de la Santé du territoire. Quarante-deux autres adultes sont morts de malnutrition au cours de la même période, a-t-elle précisé.

« Elle avait besoin d'un lait maternisé spécial qui n'existait pas à Gaza », a déclaré le père de Zainab, Ahmed Abu Halib, à l'Associated Press alors qu'il se préparait pour les prières funéraires dans la cour de l'hôpital de la ville de Khan Younis, dans le sud du pays.

Le Dr Ahmed al-Farah, chef du département de pédiatrie, a déclaré que la fille avait besoin d'un type spécial de lait maternisé qui aide les bébés allergiques au lait de vache.

Elle a noté qu'elle n'avait souffert d'aucune maladie, mais que le manque de lait artificiel avait entraîné une diarrhée chronique et des vomissements. Elle ne pouvait plus avaler, son système immunitaire affaibli ayant entraîné une infection bactérienne et une septicémie, et elle a rapidement perdu du poids.

"Il y en aura plus"

La famille de la fillette, comme de nombreux Palestiniens de Gaza, vit sous une tente après avoir été déplacée de chez elle. Sa mère, qui souffre également de malnutrition, a déclaré n'avoir allaité sa fille que six semaines avant d'essayer de la nourrir au lait artificiel.

« Avec la mort de ma fille, il y en aura d'autres », a-t-elle noté. « Leurs noms sont sur une liste que personne ne regarde. Ce ne sont que des noms et des numéros. Nous ne sommes que des numéros. Nos enfants, que nous avons portés pendant neuf mois avant de leur donner naissance, ne sont plus que des numéros. » Sa robe ample dissimulait sa propre perte de poids.

L'arrivée d'enfants souffrant de malnutrition a augmenté ces dernières semaines, a indiqué al-Farah. Son service, d'une capacité de huit lits, a pris en charge une soixantaine de cas de malnutrition sévère. Des matelas supplémentaires ont été installés au sol.

Une autre clinique de malnutrition, affiliée à l'hôpital, reçoit en moyenne 40 cas par semaine, a-t-il déclaré.

« Si les points de passage ne sont pas ouverts et si la nourriture et le lait maternisé ne sont pas autorisés pour ce segment vulnérable de la société palestinienne, nous assisterons à un nombre de décès sans précédent », a-t-il averti.

Les médecins et les travailleurs humanitaires à Gaza accusent Israël d'avoir restreint l'entrée de l'aide et des fournitures médicales. Les experts en sécurité alimentaire mettent en garde contre une famine dans ce territoire de plus de deux millions d'habitants.

« Pénurie de tout »

Après la fin du dernier cessez-le-feu en mars, Israël a complètement coupé l'approvisionnement en nourriture, en médicaments, en carburant et autres fournitures à Gaza pendant deux mois et demi, affirmant qu'il visait à faire pression sur le Hamas pour qu'il libère les otages.

Sous la pression internationale, Israël a légèrement assoupli le blocus en mai. Depuis, il a autorisé l'entrée d'environ 4 000 camions pour la distribution par l'ONU et d'autres organisations humanitaires, dont 2 000 tonnes d'aliments pour bébés et d'aliments spéciaux riches en calories pour enfants, a annoncé la semaine dernière le ministère israélien des Affaires étrangères. Israël précise que les préparations pour nourrissons, en plus des préparations pour besoins spécifiques, ont été incluses.

La moyenne de 69 camions par jour est toutefois bien inférieure aux 500 à 600 camions par jour nécessaires à Gaza selon l'ONU. L'ONU affirme n'avoir pu distribuer une grande partie de l'aide, car des foules affamées et des gangs s'emparent de la majeure partie des camions à leur arrivée.

Par ailleurs, Israël a soutenu le Fonds humanitaire pour Gaza, enregistré aux États-Unis, qui a ouvert quatre centres en mai pour distribuer des colis alimentaires. Plus de 1 000 Palestiniens ont été tués par les forces israéliennes depuis mai alors qu'ils tentaient de se procurer de la nourriture, principalement à proximité de ces nouveaux sites d'aide, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme.

Une grande partie de la population de Gaza dépend désormais de l’aide.

« Il y avait une pénurie de tout », dit la mère de Zainab en pleurant. « Comment une enfant comme elle peut-elle s'en remettre ? »