À l'intérieur de la ville la plus chaude du monde où les poissons bouillent dans la mer et les oiseaux tombent du ciel

La ville de Koweït, autrefois surnommée la « Marseille du Golfe », connaît aujourd'hui une chaleur si extrême que les animaux sont cuits vivants.

La métropole du Moyen-Orient est devenue un indicateur clair des effets dévastateurs du changement climatique, avec des oiseaux morts tombés du ciel brûlant et des poissons bouillant dans l'eau.

À une époque bénie, Koweït City était un centre animé, doté d'une industrie de la pêche florissante et de plages idylliques qui attiraient les vacanciers. Mais aujourd'hui, elle est confrontée à un problème majeur : des températures potentiellement invivables.

Le 21 juillet 2016, la station météorologique de Mitribah a enregistré une température vertigineuse de 54 °C (129 °F), plaçant le Koweït au troisième rang des pays les plus exposés au soleil, avec des températures parmi les plus torrides de la planète. Même l'ancienne vague de chaleur Cerberus en Europe fait pâle figure en comparaison, se situant à 10 °C du zénith du Koweït.

Des prévisions inquiétantes se profilent alors que les experts du climat prévoient que ce pays désertique pourrait connaître une augmentation de température allant jusqu'à 5,5 °C (10 °F) d'ici la fin du siècle par rapport aux chiffres du début des années 2000. En 2023, le mercure a dépassé les 50 °C (122 °F) à dix-neuf reprises, un décompte qui pourrait n'être qu'un point de départ.

Le développement urbain a transformé la ville de Koweït en une étendue étouffante de béton et d’asphalte implacables, des régions qui deviennent rapidement trop brûlantes pour être habitées en toute sécurité à l’arrivée de l’été.

Les données scientifiques font état d'une baisse des précipitations annuelles, amplifiant les violentes tempêtes de poussière qui s'abattent sur ce pays de plus en plus aride. La canicule a donné lieu à des scènes déchirantes : des oiseaux morts tombent du ciel et des hippocampes cuisent vivants dans la baie, tandis que même les pigeons robustes cherchent un répit loin des ardeurs incessantes du soleil.

Avec des températures atteignant 50 °C, ce qui représente 13 °C de plus que la température du corps humain, les risques de maladies liées à la chaleur, comme l’épuisement dû à la chaleur et les complications cardiaques, augmentent considérablement.

Dans une mesure sans précédent, le Koweït a autorisé les funérailles nocturnes en raison de la chaleur insupportable, tandis que les riches se retirent dans leurs sanctuaires climatisés, que ce soit des maisons, des bureaux ou des centres commerciaux.

Ce climat extrême a stimulé la création de structures futuristes comme une avenue commerçante intérieure, avec des palmiers et des boutiques de style européen, offrant aux acheteurs une échappatoire au climat brutal.

Une étude de 2020 a révélé que deux tiers de la consommation d’électricité domestique sont attribués à l’utilisation incessante de la climatisation.

Dans un article pour ExpatsExchange, Joshua Wood a félicité le Koweït pour sa « haute qualité de vie » dans un environnement « moderne, luxueux et sûr », mais a mis en garde contre la chaleur intense, la décrivant comme « très chaude de mai à septembre » et atteignant des niveaux « incroyablement chauds » pendant les mois d'été de pointe, de juin à août.

Malgré la chaleur étouffante, les rues sont loin d'être désertes. Les travailleurs migrants, principalement originaires de pays arabes, d'Asie du Sud et du Sud-Est, constituent environ 70 % de la population du pays.

De nombreuses personnes sont tentées de s'installer au Koweït pour travailler dans des secteurs comme la construction ou les services aux ménages. Ces travailleurs remplissent les bus publics embouteillés de la capitale et envahissent les rues.

Des recherches menées en 2023 par l'Institut de physique ont montré que les travailleurs migrants peuvent être particulièrement vulnérables aux effets néfastes sur la santé dus à l'exposition à des températures extrêmes. L'étude suggère que d'ici la fin du siècle, le changement climatique pourrait entraîner une augmentation des décès liés à la chaleur de 5,1 % à 11,7 % dans l'ensemble de la population, et même jusqu'à 15 % chez les non-Koweïtiens.

Les avertissements concernant la planète sont souvent négligés, mais au Koweït, où les effets dévastateurs du changement climatique sont déjà évidents – l’empreinte carbone est énorme – seuls Bahreïn et le Qatar sont plus élevés.

Alors que les pays voisins se sont engagés à réduire significativement leurs émissions, les engagements du Koweït paraissent insignifiants en comparaison. Lors de la COP26, le pays a annoncé qu'il ne réduirait que légèrement ses émissions (7,4 %) d'ici 2035.

Les responsables du gouvernement koweïtien prévoient que la demande énergétique triplera d’ici 2030. Cela est dû en grande partie à l’augmentation prévue de l’utilisation des systèmes de refroidissement intérieurs.

La prise en charge par l'État d'une grande partie de la facture d'électricité a eu pour effet de décourager les citoyens de réduire leur consommation. La consommation d'eau suit une tendance similaire en raison de procédés énergivores.

L'expert environnemental Salman Zafar a souligné les conséquences potentielles du réchauffement climatique pour le Koweït, déclarant : « Le Koweït pourrait être confronté à de graves impacts du réchauffement climatique sous la forme d'inondations, de sécheresses, d'épuisement des aquifères, d'inondations des zones côtières, de tempêtes de sable fréquentes, de perte de biodiversité, de dommages importants aux écosystèmes, de menaces pour la production agricole et d'épidémies. »