Le « centrisme » fait-il son retour ? D'accord, en quelque sorte, mais clignez des yeux et vous le manquerez.

Qui n'a pas été fasciné par la bagarre épique, quoique profondément embarrassante, de la semaine dernière entre Elon Musk et Donald Trump ? Personne, bien sûr. Je consulte de nombreuses publications du monde entier, et la querelle en ligne entre le président des États-Unis et la personne la plus riche de la planète (avec les mèmes associés : «  des hommes de haut rang qui s'en donnent à cœur joie » !) a fait la une des journaux en Finlande, en Italie, au Kenya et en Argentine, pour ne citer qu'eux.

Je ne suis donc pas ici pour vous dire que le duel Musk-Trump était une sorte de diversion calculée ou, comme le laissent entendre certains influenceurs de droite, un jeu d'échecs en 5D destiné à forcer le Sénat à adopter le « Big Beautiful Bill » et à imposer la publication des prétendus dossiers Epstein. Sérieusement, pouvez-vous imaginer la stupidité de l'époque dans laquelle nous vivons ? J'ai récemment lu un long extrait de livre sur l'impact dévastateur de l'astéroïde qui a frappé la Terre il y a 66 millions d'années, anéantissant presque toute vie pendant des millions d'années, et je me suis demandé si ce serait une si mauvaise idée.

Mais « les filles se battent » — sans vouloir manquer de respect aux filles, ni aux combats ! — a clairement occulté une poignée d'événements déconnectés mais liés, dont les conséquences pourraient durer bien plus longtemps. Une grande partie des pseudo-informations liées à Elon ont émergé d'une rencontre horrifiante de Trump dans le Bureau ovale avec un dirigeant étranger, en l'occurrence le chancelier allemand nouvellement élu Friedrich Merz. Avant que cette rencontre ne dégénère, elle avait en fait déjà déraillé : Trump a clairement supposé que Merz devait être triste de la défaite des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, et a semblé quelque peu perplexe d'apprendre le contraire.

MERZ : Demain, c'est l'anniversaire du jour J, lorsque les Américains ont mis fin à une guerre en Europe. TRUMP : Ce n'était pas une journée agréable pour vous ? Ce n'est pas un grand jour. MERZ : C'était la libération de mon pays de la dictature nazie.

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– Aaron Rupar ( @atrupar.com ) 5 juin 2025 à 12h15

Il y a certainement matière à un cynisme historique à l'égard de l'Allemagne d'après-guerre et du rôle du parti de centre-droit de Merz, l'Union chrétienne-démocrate, dans le blanchiment de la réputation de nombreux anciens nazis ou collaborateurs. Mais n'essayez pas de vous convaincre que Trump en sait quelque chose. Il est tout simplement trop ignorant et trop borné pour imaginer un scénario où vous vous réjouiriez que votre pays n'ait pas conquis toute l'Europe, ou pour comprendre que l'objectif avoué de la CDU, au cours de ses huit décennies d'existence, a été de réhabiliter l'Allemagne en tant qu'État démocratique moderne, libéré de l'antisémitisme et de l'ultranationalisme.

Merz a fait bonne figure face à ce moment de grotesque, car c'est son métier ; les médias européens ont été horrifiés à juste titre, car c'est le leur. Mais il y avait derrière tout cela un courant sous-jacent intrigant, difficile à discerner ; soyez patients un instant, le temps que nous y réfléchissions.

Comme je l'écrivais ici il y a quelques semaines, Merz se trouve dans une situation improbable et il le sait : multimillionnaire issu d'une famille catholique aristocratique, il est issu d'une élection fédérale indécise et a émergé comme le leader accidentel de la démocratie européenne. En des temps plus innocents, il était décrit comme l'homme politique le plus pro-américain d'Allemagne. Aujourd'hui, avec le retour de Trump à la Maison Blanche, l'auto-expropriation du Royaume-Uni de l'UE et l'oubli du président français Emmanuel Macron , Merz est plus que quiconque chargé de tracer la voie de l'indépendance européenne et de contrer la montée de l'extrême droite à l'échelle du continent.

La victoire électorale de Merz face à l'AfD, un parti quelque peu fasciste – qui a fait l'objet de commentaires transatlantiques de la part de J.D. Vance et d'Elon Musk –, conjuguée aux récentes victoires des partis de centre-gauche au Canada et en Australie, laissait présager un retour en force du « centrisme » mondial . (Laissons de côté, pour l'instant, la question de savoir si ce mot, délibérément dénué de sens, a réellement une signification.) Ce n'était pas entièrement une illusion , et pour ceux qui nourrissaient une flamme pour la démocratie, c'était un signe d'espoir. L'ambition démesurée du second régime Trump a clairement alimenté une réaction normative dans de nombreuses régions du monde, insufflant un nouveau souffle à des partis politiques traditionnels qui semblaient en fin de vie.

Il se trouve que la visite de Merz à Washington a coïncidé avec un événement étrange, unique en 2025, qui se déroulait dans le sous-sol d'un hôtel voisin : le WelcomeFest , une série de discours et d'événements d'une journée, présenté comme le « plus grand rassemblement public de démocrates centristes ». (Encore ce mot !) Je n'y étais pas, et les comptes rendus de cette scène, sans doute captivante, étaient franchement mitigés. On dirait un mélange de débats tout à fait raisonnables sur la manière dont les démocrates peuvent élaborer un message largement populaire et une véritable déclaration de guerre à la gauche de Bernie/AOC et aux « groupes », un terme codé utilisé pour dénigrer les mouvements de justice sociale de toutes sortes sans les nommer. Les groupes en question semblent inclure les militants LGBTQ, le mouvement pour la justice climatique, les réformateurs ou abolitionnistes de la police et des prisons, et quiconque prononce le mot « Palestine ».

Comme le rapporte Aída Chávez de The Nation , le commentateur Matt Yglesias — pseudo-intellectuel emblématique de ce phénomène — continue de penser que c'était une mauvaise idée pour les Démocrates de se soucier de l'expulsion illégale de Kilmar Ábrego García vers le Salvador. Le sondeur David Shor a déclaré à la sénatrice Elissa Slotkin du Michigan, selon David Weigel de Semafor , que « les électeurs détestent vraiment les voitures électriques ». Slotkin, qui espère clairement être le sauveur centriste des Démocrates en 2028, a poliment rétorqué : « Ce que les électeurs détestent en réalité, c'est trop de réglementation, bla bla bla. » On parlait abondamment d'« abondance » — des slogans creux du moment — et, dans certains cas, on les utilisait pour attaquer les syndicats ou suggérer que la rhétorique de gauche sur l'oligarchie et le pouvoir des entreprises était réservée aux enfants.

Alors, est-ce le moment centriste ? Le néolibéralisme est-il de retour après son exil idéologique remarquablement bref et partiel, sous la bannière inspirante et unificatrice d'une moins mauvaise performance que Trump ? Sommes-nous sur le point d'assister à la fin de la fin de l'histoire ? Je suis désolé de poser des questions aussi stupides, d'autant plus que la réponse à toutes est « en quelque sorte ».

En politique intérieure, le programme des WelcomeFesters comme Yglesias, Slotkin, le représentant Ritchie Torres de New York et la représentante Marie Gluesenkamp Perez de Washington est assez clair : ils veulent faire la fête comme en 1992. Ils veulent rendre le sexe moins amusant, la liberté moins libre et la répression d'État plus répressive, en partant de l'hypothèse, sans cesse réfutée, que renoncer à ses principes, se recroqueviller dans la peur et donner aux haineux la plupart de ce qu'ils prétendent vouloir pourrait leur permettre de remporter les prochaines élections. J'essaie d'éviter tout éditorialisme excessif ici, mais comme l'aurait dit mon oncle Fred : « Au diable tout ça, pour une partie de fléchettes ».

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Plus précisément, l'avant-garde centriste veut utiliser la crise post-Kamala du Parti démocrate pour annuler le traité de paix de 2020 entre Joe Biden et Bernie Sanders et revenir au rituel ancestral de punition et de purge de la gauche. Dieu sait qu'il y a suffisamment de reproches à faire pour les échecs de la campagne de Harris en 2024, mais le message, pas si caché, est un rejet total de l'ancien président que tout le monde prétendait adorer jusqu'à la même époque l'année dernière : Biden était trop vieux, trop têtu et trop éveillé, et il nous a conduits à ce désastre.

Sur la scène internationale, des signes indiquent déjà que la renaissance du centrisme pourrait n'être qu'un phénomène transitoire, un simple « report à plus tard », comme l'écrivait Armida van Rij de Chatham House la semaine dernière dans Foreign Policy. L'élection présidentielle polonaise s'est soldée par une courte victoire du nationaliste d'extrême droite Karol Nawrocki, allié incontesté de Trump dans l'un des pays les plus grands et les plus stratégiques d'Europe. La Pologne est profondément divisée selon des critères de classe, de culture et de géographie (qui ne sont pas sans rappeler ceux des États-Unis), et la victoire de Nawrocki ne doit pas être interprétée de manière simpliste comme un référendum sur le trumpisme, même si Kristi Noem, ignorant le moindre lieu où elle se trouvait ni ce qu'elle y faisait, s'est présentée pour faire campagne pour lui. Cela risque de signifier plusieurs années supplémentaires de paralysie politique entre autoritarisme et démocratie, et des relations de plus en plus tendues avec l'Ukraine, située directement à l'est de la Pologne.

Pendant ce temps, le gouvernement néerlandais s'est effondré (une fois de plus) après que l'agitateur anti-immigrés Geert Wilders a retiré son nouveau parti d'extrême droite d'une coalition déjà fragile, espérant clairement remporter une plus grande part du pouvoir lors des élections d'octobre. Il est tout à fait possible, comme le pensent de nombreux analystes, que Wilders ait surestimé ses chances et que la crise migratoire ne soit plus le sujet dominant de la politique européenne, en grande partie grâce à Trump 2.0.

Mais les frasques de Wilders en tant qu'agent du chaos, ainsi que le résultat polonais et les gains surprenants réalisés lors des récentes élections locales britanniques par le parti chaotique Reform UK de Nigel Farage, devraient montrer clairement que les récits rassurants sur la disparition mondiale de l'extrême droite à la Trump — la politique se guérit d'elle-même ! — doivent être pris avec plusieurs kilos de sel.

Les dirigeants « centristes » comme Merz, Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont tenté à plusieurs reprises de parvenir à un consensus salvateur pour la démocratie en reprenant les idées les plus séduisantes de la droite et en se débarrassant de tous les vestiges d'un populisme économique à saveur de gauche. Qu'il s'agisse de realpolitik pragmatique ou de cynisme et de corruption profondément ancrés, cela devrait sembler familier à quiconque connaît les 40 ans de trajectoire du Parti démocrate. Voyez comme cela a fonctionné.