Les attaques erronées de George Wendt contre John Boehner établissent un lien entre « Cheers » et la politique de l'Ohio
Il n'y avait aucune erreur lorsque le comptable bien-aimé mais désespéré Norm Peterson s'est frayé un chemin dans le bar télévisé fictif « Cheers ».
"Norm !!!" ont crié à l'unisson les habitués, allant du facteur Cliff Clavin à "Mayday" Sam Malone, l'ancien lanceur de la Ligue majeure devenu barman.
Si seulement l'ancien président de la Chambre des représentants John Boehner, républicain de l'Ohio, ou le regretté représentant Buz Lukens, républicain de l'Ohio, avaient été aussi reconnaissables pour George Wendt, l'acteur qui a joué Norm dans la sitcom.
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Wendt est décédé la semaine dernière à l'âge de 76 ans . Le personnage corpulent et ordinaire de « Willy Loman » créé par Wendt était l'un des plus emblématiques de l'histoire de la comédie télévisée. Son interprétation de Norm lui a valu six nominations consécutives aux Emmy Awards pour le meilleur second rôle dans une série télévisée en prime time.
Mais lors de la première campagne de Boehner pour le Congrès en 1990, Wendt a involontairement fabriqué un lien étrange et permanent avec le futur président de la Chambre.
En 1989, Lukens représentait la 8e circonscription de l'Ohio. Mais WSYX-TV, à Columbus, dans l'Ohio , a secrètement enregistré Lukens en train de discuter avec la mère d'une adolescente dans un McDonald's. Lukens a parlé à cette femme de la possibilité de lui trouver un emploi dans la fonction publique. Il espérait la faire taire sur ses relations sexuelles avec sa fille.
Lukens a nié publiquement tout acte répréhensible. Il a été inculpé, puis reconnu coupable, d'avoir contribué à la délinquance d'un mineur. La commission d'éthique de la Chambre a ouvert une enquête. Mais Lukens a refusé de se retirer. Cela a déclenché une primaire républicaine à trois, entre Lukens, l'ancien député qui représentait le district, le regretté représentant républicain Tom Kindness (Ohio), et Boehner.
Boehner était alors législateur d'État. Le scandale impliquant Lukens lui a offert une occasion rare de se rendre à Washington.
Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd'hui, Boehner était le moins connu des trois candidats républicains lors de ce qui s'est avéré être une primaire houleuse. Pourtant, son sens politique inné a brillé, des décennies avant son accession à la présidence de la Chambre.
Malgré le scandale, Lukens est resté populaire dans le district. Il avait été député des décennies plus tôt et était revenu à la Chambre des représentants lorsque Kindness s'était présenté sans succès au Sénat contre le regretté sénateur John Glenn, démocrate de l'Ohio, en 1986. Suite au scandale Lukens, Kindness voulait donc récupérer son poste. Et Boehner espérait saisir cette opportunité.
Peut-on surpasser un nom pareil ? « Gentillesse du député ». Pas étonnant que ce fût un tel défi pour le futur président de la Chambre, parvenu à ce nom de famille teutonique imprononçable.
Mais Boehner a gagné. Et même s'il a battu Lukens et Kindness, il n'était pas certain que Boehner remporterait les élections générales.
Boehner s'est présenté contre le démocrate Greg Jolivette, maire de Hamilton, dans l'Ohio, la plus grande ville du 8e district du Congrès. Jolivette était surtout connu pour avoir changé le nom de « Hamilton » en « Hamilton ! » dans les années 1980. Il dirigeait également les drive-in Jolly's à Hamilton. Imaginez les restaurants de hamburgers des années 1970 où l'on pouvait commander depuis sa voiture, tout en orange.
Mais on parle bien de « Santé » ici, pas de « Jours heureux ».
Wendt était au sommet de sa popularité durant l'été 1990, alors que Boehner et Jolivette se préparaient à un face-à-face pour les élections générales. Il est donc apparu dans l'émission de fin de soirée « The Arsenio Hall Show ».
Cherchez-le, les enfants.
L'émission de Hall, diffusée sous licence, n'allait jamais surpasser « The Tonight Show with Johnny Carson » de NBC en termes d'audience. Mais elle a fait les gros titres en 1992, lorsque le futur président Bill Clinton y a joué du saxophone afin de séduire une population plus jeune, qui s'est tournée vers Hall plutôt que vers Carson.
L'apparition de Clinton a marqué un tournant dans la politique américaine et a peut-être contribué à sa victoire électorale. Il s'agit sans aucun doute de l'événement politique le plus important de l'émission de Hall. L'apparition de Wendt s'est avérée être le deuxième plus important.
Jolivette était le beau-frère de Wendt. Il était régulièrement parachuté dans le 8e district de l'Ohio pour faire campagne pour Jolivette et contre Boehner. Hall l'interrogea donc sur l'engagement politique de Wendt et sur Jolivette.
Wendt a ensuite diffamé Boehner à l'antenne. Il n'a jamais mentionné Boehner nommément. Mais il a confondu Lukens et son scandale sexuel avec Boehner. À la télévision nationale, en plus.
« Le candidat contre lequel il se présente a eu des problèmes il y a quelque temps », a déclaré Wendt, faisant référence à l'adversaire de Jolivette, mais en confondant Boehner et Lukens. « Le candidat du 8e district a déjà été condamné pour un crime, un délit ou quelque chose comme ça. Je pense donc qu'il est temps de changer. Une chose est sûre, je sais que Greg ne sera pas un criminel . »
Hall est originaire de l'Ohio. Mais il n'était apparemment pas au courant du scandale Lukens, même s'il s'agissait d'une affaire nationale et qu'elle faisait la une des journaux. Il n'a pas cherché à en savoir plus ni à corriger Wendt. Après tout, il s'agissait d'une émission de variétés humoristique de fin de soirée. Pas de « Meet the Press ».
Un attaché de presse de Hall a imputé entièrement le problème à Wendt, affirmant que l'animateur n'avait aucun contrôle sur « ce que (les invités) vont dire ».
Les choses ont ensuite mal tourné lorsque l'équipe de Boehner a publié une déclaration.
« Comme beaucoup de téléspectateurs, nous sommes perplexes quant à la conversation d'hier soir. Nous ne savons pas s'ils parlaient des problèmes du député Lukens ou de la plainte pour vol déposée auprès de la police de Hamilton (Ohio) contre Greg Jolivette », a déclaré l'équipe de campagne de Boehner.
L'équipe de campagne de Jolivette a rétorqué qu'il s'agissait d'une vieille accusation et qu'elle était fausse. Elle a ensuite exigé que Boehner limoge Barry Jackson, son directeur de campagne. Jackson a qualifié cet épisode de « politique de bas étage ».
Boehner lui-même a imputé l'erreur d'identité à Wendt. Il estimait que l'acteur aurait dû être plus responsable de ses propos à la télévision nationale.
Boehner n'a pas renvoyé Jackson. Jackson a travaillé avec Boehner pendant des années et a ensuite été son chef de cabinet lorsqu'il est devenu président de la Chambre des représentants.
La gaffe de Wendt ne fut pas fatale à Boehner. Même si le 8e district comptait alors presque autant de démocrates que de républicains, il avait élu des républicains depuis des années. Boehner remporta la victoire sur Jolivette par 61 % contre 39 % aux élections générales.
Le reste appartient à l’histoire pour Boehner.
Aujourd'hui, Boehner s'en est pris à X après la mort de l'acteur. L'ancien président de la Chambre des représentants a expliqué que Wendt était le beau-frère de son adversaire et qu'il avait « participé à une émission de fin de soirée et tenu des propos durs ».
Boehner a déclaré que Wendt « me confondait avec quelqu'un d'autre. Il m'a rappelé plus tard pour s'excuser et nous avons eu une excellente conversation. Je lève mon verre ce soir à l'homme dont l'Amérique se souviendra toujours comme de Norm. »
Ou, comme ils pourraient le dire dans l'émission, « Santé ».
Fox News
