La star di Death Valley: gli insegnanti pensavano che fossi pigro, ma nessuno sapeva il VERO motivo

Una delle stelle emergenti della TV della domenica sera, Gwyneth Keyworth ha contribuito a rendere la serie poliziesca della BBC "Death Valley" un successo strepitoso. È probabilmente l'interpretazione dell'attrice gallese nei panni dell'agente Janie Mallowan – un mix di grande energia, tempi comici e fantastiche espressioni facciali – a rendere la serie così piacevolmente frizzante. E non è un caso che il personaggio di Janie sia così in sintonia con Gwyneth, che era coinvolta nella produzione di "Death Valley" un anno prima dell'inizio delle riprese – tempo sufficiente perché il creatore della serie, Paul Doolan, rendesse il personaggio più simile all'attrice che l'avrebbe interpretata. Non che non ci fossero già delle somiglianze.

"Quando ho letto la sceneggiatura per la prima volta, ricordo di aver pensato: 'L'hanno scritto per me?'", ammette oggi a proposito del suo ruolo al fianco di Timothy Spall. "La svogliatezza del personaggio, la sua ipereccitazione... ho queste caratteristiche. Ma con lo sviluppo della serie, ho potuto percepire che si stava avvicinando ancora di più ad alcuni dei miei ritmi e tratti."

Alcuni dei cambiamenti apportati a Janie riflettevano l'ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività) di Gwyneth, una condizione per la quale l'attrice ha cercato di ottenere una diagnosi precisa solo di recente, dopo anni in cui è stata liquidata come "pigra". Ha scoperto di essere affetta dal tipo 2, un disturbo associato alla disattenzione, più comune nelle ragazze e nelle donne.

In un'intervista esclusiva al Daily Express, Gwyneth ha dichiarato di sperare di avere a disposizione informazioni che le renderanno più facile il futuro, soprattutto quando si tratterà di parlare con produttori e registi.

"Volevo una diagnosi in modo da avere la terminologia giusta quando incontro i datori di lavoro, mi dà la possibilità di difendermi, di aiutare le persone a capire perché, ad esempio, mi concentro troppo su una cosa e sembro non ascoltare quello che dicono, il tipo di comportamento che a scuola mi faceva etichettare come una sognatrice", spiega.

Ascolto quello che mi dicono registi e produttori e voglio lavorare con loro, perché amo recitare e penso che l'ADHD sia una risorsa nella mia professione. L'ADHD significa che amo stare in piedi, significa che mi piace risolvere i problemi – e recitare è letteralmente questo. Ho solo un modo leggermente diverso di affrontare le cose rispetto ad altri attori.

E il talento recitativo di Gwyneth non è passato inosservato agli spettatori: più di quattro milioni di persone si sono sintonizzate per guardare il duo eterogeneo formato dall'agente Janie Mallowan e da John Chapel (uno un giovane e appassionato investigatore, interpretato da Gwyneth, l'altro un attore in pensione con un talento per l'investigazione interpretato dal re della recitazione Spall) risolvere omicidi nel Galles.

La serie è stata ricommissionata dalla BBC dopo la messa in onda di soli tre dei sei episodi della prima stagione, un risultato notevole per una nuova commedia thriller appena uscita. Le riprese della seconda stagione dovrebbero iniziare in Galles a settembre.

La sua alchimia con Spall, 68 anni, che interpreta il buffo e arguto Chapel, attore in pensione e star dell'ex serie TV poliziesca Caesar, è stata indubbiamente un'attrazione per gli spettatori. E pensare che la trentaquattrenne di Aberystwyth potrebbe aver perso l'occasione di ottenere il ruolo, vittima del suo stesso successo e di un'agenda fitta di impegni.

"La sera prima della mia audizione di 'richiamo' per Death Valley stavo girando delle scene per [la serie drammatica della BBC ] Lost Boys And Fairies, quindi il giorno dopo ero un po' trasandata", ricorda Gwyneth. "Per fortuna, i produttori di Death Valley sono riusciti a guardare oltre!"

Nell'episodio di domenica [22 giugno], vediamo i pro e i contro dell'ADHD: Janie, impulsiva e imbarazzata, esclama "ti voglio tanto bene" a un agente immobiliare che conosce a malapena, ma anche una concentrazione acuta e precisa nel compito di catturare un assassino durante un weekend di mistero. L'attrice afferma che la condizione è stata per lei sia un ostacolo che un aiuto.

Un "superpotere", lo chiama lei, ma anche, soprattutto nei suoi primi anni di scuola nel Galles del Nord, una fonte di frustrazione e occasionali umiliazioni. "A scuola mi dicevano sempre che ero pigra, che non mi impegnavo", sospira. "Gli insegnanti dicevano che avevo del potenziale ma che semplicemente non lo mettevo in pratica: non capivano perché fossi così forte a parole ma non con la parola scritta.

"Cercavo di fare del mio meglio, ma agli altri bambini sembrava che le cose venissero molto più facili. Si pensava che stessi scegliendo di essere disobbediente quando facevo fatica a leggere alle elementari, ma non era così. 'Non si impegna' era un commento tipico. Prendi questo tipo di critiche molto sul personale e te ne porti dietro la vergogna."

L'ADHD di Gwyneth si manifestava in molti modi, in modo più evidente durante gli esami. "Non mi piacevano gli esami, diventavo ansiosa perché trovavo difficile stare seduta a lungo. Mi concentravo eccessivamente e scrivevo il mio nome più e più volte sul foglio d'esame, così da poter almeno controllare quel fattore.

"Non c'era modo di dire al mio cervello di smetterla, quindi continuavo a scrivere il mio nome finché la mia migliore amica non mi sussurrò: "vai avanti, vai avanti", mettendosi così a rischio perché si sarebbe potuto pensare che si stesse consultando con me."

L'università non è mai stata una possibilità realistica per Gwyneth – "Tutti quei testi lunghi mi spaventavano, ho sempre avuto difficoltà a scrivere un saggio" – ma la recitazione offriva un'alternativa entusiasmante. "Mi piaceva giocare a fare finta e non ne sono mai uscita", ride. "E poi, non c'era altro che potessi fare! Fare la cameriera? Ci ho provato e, credetemi, era una fortuna ricevere l'ordine giusto".

Ispirata e incoraggiata da una donna di nome Buddug Jones Davies, che gestiva un gruppo teatrale giovanile in lingua gallese nella sala comunale di Gwyneth, l'adolescente ottenne un posto al National Youth Theatre. Tornando da scuola, vide una busta spessa sullo zerbino con la scritta NYT e capì di essere stata accettata, mentre ballava sul tavolo della cucina con la sorellina sulle note di un album dei T-Rex.

Verso la fine dell'adolescenza, co-scrisse uno sketch show e lo rappresentò al Soho Theatre di Londra, assicurandosi un agente prima di iscriversi alla scuola di recitazione RADA.

In seguito, ha interpretato diversi ruoli, tra cui la prostituta e schiava Clea ne Il Trono di Spade. La star americana Peter Dinklage, che ha interpretato il ruolo chiave di Tyrion Lannister nella leggendaria serie fantasy, l'ha sorpresa riunendo l'intero cast e la troupe per cantarle "Tanti auguri a te". Gwyneth ha lavorato regolarmente a teatro e al cinema negli 11 anni trascorsi da Il Trono di Spade – è stata l'amante disprezzata di Joe Cole, Nicola, nel classico episodio di Black Mirror "Hang The DJ" – ma Death Valley rappresenta un cambiamento di status per lei, un ruolo di alto profilo in una serie drammatica mainstream in prima serata su BBC1 per la prima volta. Non c'è da stupirsi che fosse nervosa prima delle riprese.

"Mi stavo mettendo molta pressione per riuscire a recitare, ma per fortuna il mio collega Timothy era lì a dirmi: 'Tu ce la fai, noi ce la facciamo'. Ha interpretato il ruolo dello zio. Non era mio padre, anche se ha la stessa età del mio vero padre, quindi non mi diceva cosa fare, ma era lì per aiutarmi, nutrirmi, sostenermi e anche per prendermi in giro se pensava che stessi prendendo un po' troppo sul serio!"

Timothy e Gwyneth hanno stretto un profondo legame di amicizia durante le riprese, in parte grazie alle loro storie comuni. "Entrambi siamo andati al RADA da famiglie non particolarmente abbienti, quindi abbiamo questo in comune", sorride. "Il posto è cambiato molto da quando me ne sono andata, ma siamo rimasti piuttosto sorpresi da quanto fossero simili molte delle nostre esperienze lì, nonostante ci frequentassimo da molti anni!"

Anche il clima e il paesaggio in cui si trova l'ADHD sono cambiati, fortunatamente per Gwyneth e per gli altri affetti dalla stessa patologia.

"C'è sicuramente una comprensione migliore rispetto al passato. Se fossi nato 50 anni fa e non avessi avuto un rendimento scolastico eccellente, l'esito della mia vita sarebbe stato probabilmente molto diverso.

"Un tempo ci dicevano che c'è un solo modo per avere successo nella vita, ma ora ce ne sono tantissimi, si tratta solo di mettere a frutto i propri punti di forza e di avere la sicurezza di saperli usare. Non serve essere bravi in ​​tutto, basta essere bravi in ​​ciò che si è capaci di fare e poi impegnarsi."

Sembra che Death Valley sia destinato a crescere e a diventare una parte ricorrente del palinsesto televisivo, al pari di altri show di lunga data incentrati sugli omicidi, come Midsomer Murders e Unforgotten.

Come il personaggio di Spall, John Chapel, Gwyneth imparerà senza dubbio qualche trucco del mestiere di detective durante la sua esperienza come detective in TV. Ma non aspettatevi mai che li applichi nella vita reale. "Essere un detective della polizia non è una professione per cui sarei naturalmente portata: avere l'ADHD mi renderebbe difficile tenere traccia di ciò che accade in un caso o prenderne nota", aggiunge. "Lascerò il lavoro di investigatrice ad altri!"

• Death Valley continua su BBC1 domenica