Vorresti provare l'ultima tendenza per combattere lo stress... una sessione di yoga con dei teneri polli!

L'espressione "addio al nubilato zen" evoca immagini di future spose che si coccolano prima delle nozze in una spa, circondate da amiche.

In realtà si riferisce a una lezione di yoga in cui le galline pennute che depongono le uova corrono in giro chiocciando mentre i partecipanti assumono la posizione del cane a testa in giù, la posizione del guerriero o lo stretching del gatto.

A volte le galline si appollaiano sui corpi degli yogi, ma per lo più sono semplicemente una presenza rilassante e la fonte della loro colonna sonora distintiva.

I benefici dello yoga per la salute sono ben noti: praticare yoga con cani, capre, cuccioli, gatti e persino maialini non è una novità. Ma ora è il turno dei polli.

Forse ti starai chiedendo perché? Il Chicken Yoga è nato negli Stati Uniti, dove è conosciuto come

Clucksana – praticata subito dopo la pandemia, utilizzando galline ovaiole, note per la loro natura calma. L'idea era che la presenza dei polli avrebbe aumentato i benefici rilassanti dello yoga, soprattutto in un momento in cui il contatto umano era scarso per molti.

Si è scoperto che l'interazione con i polli è fortemente associata a un miglioramento del benessere mentale.

Grazie alla loro estrema vocalizzazione, i polli possono emettere fino a 20 suoni diversi, incoraggiandoci a nostra volta a comunicare con loro. La loro natura allegra e socievole è anche riconosciuta come un effetto calmante sugli esseri umani nervosi.

Ben presto lo yoga con il pollo è stato definito "l'ultima tendenza per alleviare lo stress" dallo Yoga Journal e ora è arrivato anche nel Regno Unito.

L'ex allevatrice Thalia Rochelle Counsell, fondatrice di Zen Hens, è tra coloro che gestiscono corsi di yoga per polli ed è rimasta sbalordita dalla loro popolarità da quando ha lanciato il suo a Malton, nel North Yorkshire, tre mesi fa.

"Le mie galline sono piccole e pelose: le persone che vengono ai corsi trascorrono i primi 15 minuti a giocare con loro, il che calma sia loro che le galline", racconta.

"Per i successivi 40 minuti fanno yoga sotto la guida di un'insegnante qualificata, mentre le galline razzolano nella stessa stanza. Prima della lezione metto i pannolini a tutti gli uccelli per evitare di sporcare."

Tutti ricevono un bicchierino di mangime per polli se vogliono attirare una gallina sul loro tappetino. A volte si siedono sul

sulla spalla o sul braccio di una persona, ma non sono ammessi sulla testa perché la maggior parte delle persone non ama che il cuoio capelluto venga graffiato.

Thalia, la cui figlia Merry, 28 anni, è anche lei coinvolta in Zen Hens, afferma che il dolce chiocciare delle sue galline nane ha un effetto calmante sulle persone, e che coloro che soffrono di problemi di salute mentale ne traggono i maggiori benefici.

"Si sentono speciali quando le galline "scelgono" loro per sedersi con loro", dice. "Anche le persone con esigenze particolari rispondono bene, perché devono mantenere la calma per gli uccelli, e questo le aiuta a gestire le proprie emozioni".

Gli studi hanno dimostrato che i benefici dello yoga vanno oltre il miglioramento della flessibilità, fino a una maggiore resistenza delle ossa e al miglioramento del dolore articolare. Inoltre, la ricerca, tra cui uno studio pubblicato sul Journal of Alzheimer's Disease nel 2023, suggerisce che potrebbe aiutare anche con la memoria.

Potrebbero esserci benefici anche per il cuore, con ricerche che dimostrano che può aiutare a ridurre l'ipertensione. Ad esempio, in uno studio del 2023 pubblicato su Harvard Health Publishing, a 60 persone con pressione alta è stato assegnato un regime di esercizio aerobico della durata di tre mesi.

Coloro che hanno fatto 15 minuti di yoga alla fine di ogni sessione hanno abbassato la pressione sanguigna in modo significativamente maggiore rispetto a coloro che hanno eseguito esercizi di stretching standard.

Un altro studio ha scoperto che lo yoga può abbassare i livelli eccessivi di zucchero nel sangue in alcune persone affette da diabete, riducendo la loro dipendenza dai farmaci. E aggiungere animali – anche un semplice pollo – all'equazione può amplificare questi benefici, afferma Clare Thomas-Pino, docente di interazione uomo-animale presso l'Università di Hartpury nel Gloucestershire.

Anche solo stare in compagnia di polli o altri animali, afferma, "può avere notevoli effetti calmanti".

Per saperne di più

Aggiunge: "I polli sono un modo per avvicinare le persone allo yoga e, come ex proprietaria di polli, posso dire che sono creature straordinarie, intelligenti e molto discrete. Siamo costantemente al telefono, lavoriamo davanti agli schermi dei computer e passiamo molto tempo in casa".

"Molti ora lavorano da casa e desideriamo ardentemente stare nella natura, circondati dagli animali."

È noto da tempo che gli animali hanno effetti terapeutici sugli esseri umani.

Il primo riferimento noto all'uso di animali in questo ambito risale al 1792, quando conigli e pollame vennero impiegati per rilassare i visitatori di un ritiro quacchero a York. Florence Nightingale avrebbe osservato che la presenza di animali in reparto calmava i pazienti con problemi psichiatrici.

E c'è una ragione per questo. Interagire con gli animali rilascia ormoni del benessere come la serotonina. La ricerca suggerisce che può anche ridurre la solitudine, abbassare la pressione sanguigna e aiutare a combattere l'ansia. Uno studio del 2011 dell'Università di Skövde in Svezia ha scoperto che i livelli di cortisolo (un ormone dello stress) dei proprietari di cani diminuivano dopo aver accarezzato i loro animali, e anche la loro frequenza cardiaca si riduceva significativamente.

Le visite degli animali, dai cani da terapia ai cavalli e agli asini, negli ospedali e nelle case di cura stanno diventando sempre più comuni, e anche i polli si stanno aggiungendo al mix.

Un progetto con sede a Newcastle chiamato Equal Arts gestisce HenPower, che prevede l'accoglienza di galline in case di cura e l'incoraggiamento di coloro che vivono in modo indipendente ad allevarle. Equal Arts sostiene che le galline possano promuovere la salute e il benessere, ridurre la solitudine e aumentare la gioia di vivere.

Il dottor Roger Mugford, esperto di comportamento animale che vive e alleva nel Surrey, afferma: "I polli hanno un effetto molto calmante. Parlo con i miei e fanno dei suoni meravigliosi".

Le galline sono sempre felici, o almeno così sembrano. Dopo aver deposto le uova, emettono un richiamo speciale per diffondere la notizia, e quando trovano un nuovo delizioso insetto vogliono condividere la loro gioia, così chiunque si trovi nella loro orbita sentirà un altro suono felice.

"I polli trattano gli umani come se fossero la loro famiglia. Siamo la loro fonte di cibo, quindi non facciamo i romantici, ma gli piacciamo. Vogliono stare con noi e interagire con noi.

Esiste una particolare specie di gallina nana chiamata Barnevelder, allevata per essere carina e soffice, ma anche per essere calma e attenta all'uomo, quindi ideale per lo yoga con i polli. L'unico avvertimento che posso darvi è di non avvicinarle mai al viso perché potrebbero beccarvi gli occhi.

Tuttavia, lo yoga con i polli non è adatto a tutti: chi, ad esempio, soffre di fobia o allergia agli uccelli non ne trarrà beneficio.

Secondo The Countryside Alliance, un ente che promuove la vita rurale, lo yoga con i polli potrebbe diventare più diffuso, dato che gli agricoltori cercano di diversificare i propri mezzi di sussistenza.

Johnnie Furse, responsabile degli affari esteri dell'Alleanza, afferma: "Abbinare lo yoga al dolce canto delle galline e al dolce chiocciare delle piume è senza dubbio un'esperienza rilassante. Ci auguriamo che iniziative come queste aiutino le aziende agricole a conduzione familiare a superare l'attuale tempesta".

Ma gli esperti di comportamento animale nutrono alcune preoccupazioni. Uno studio pubblicato il mese scorso dall'Istituto Nazionale di Ricerca per l'Agricoltura, l'Alimentazione e l'Ambiente in Francia, che ha valutato l'impatto del contatto umano sui polli, ha scoperto che, sebbene i polli siano più calmi in presenza degli umani, la loro natura empatica li rende anche soggetti a stress se trascorrono del tempo con persone agitate.

Anne McBride, esperta di animali da compagnia e docente presso l'Università di Southampton, è cauta riguardo all'uso della terapia.

Ha dichiarato a Good Health: "La gente pensa che sia un bene per noi, e forse lo è, ma quanto siamo buoni con loro [gli animali]? Mettere i pannolini alle galline durante le sessioni di yoga significa proteggere i nostri interessi, non il benessere degli animali".