L'uragano Katrina "è una storia di giustizia ambientale"

La serie di documentari "Hurricane Katrina: Race Against Time", che debutterà il 28 luglio su National Geographic e Disney+, racconta "una storia di giustizia ambientale" che rimane attuale ancora oggi, ha detto a Lusa la regista Traci A. Curry.

La serie in cinque parti documenta la catastrofe che ha colpito New Orleans, in Louisiana, il 29 agosto 2005. Quasi vent'anni dopo, molte delle lezioni sull'impatto umano di questi disastri e sulla successiva risposta sono ancora inesplorate.

"È una storia che continua a parlare del momento in cui ci troviamo oggi", ha affermato il regista. "Perché ci sono stati eventi ambientali, siano essi incendi, uragani o tempeste, i cui contorni sono molto simili a Katrina".

L'evento più recente è l'alluvione in Texas che ha causato 135 morti, tra cui 27 ragazze che si trovavano al campo estivo di Mystic.

"Una delle cose che questo ci dice è che Katrina non è solo un lontano ricordo", ha sottolineato Curry. "Questi eventi meteorologici sono aggravati dall'impatto umano sull'ambiente e, quando incontrano infrastrutture impreparate, le conseguenze colpiscono più duramente le persone più vulnerabili".

Questo è ciò che vediamo nella serie, che ripercorre il disastro in ordine cronologico avvalendosi di filmati d'archivio, filmati amatoriali dei residenti e testimonianze di autorità e sopravvissuti.

Uno dei punti chiave sollevati da Traci Curry è che l'impatto più letale del disastro non fu l'uragano in sé, ma piuttosto la rottura di argini strutturalmente carenti, che causò inondazioni devastanti. Al culmine dell'uragano, l'80% della città era sommerso.

"Ciò che è diventato chiaro è che ci sono sempre state barriere naturali, come le paludi della Louisiana costiera, che hanno mitigato la forza degli uragani", ha spiegato la regista. In una sequenza tagliata dalla versione finale, ha parlato delle vecchie "feste degli uragani", celebrate in passato perché le tempeste non erano mai così violente come si temeva.

Ma le paludi e le barriere naturali stavano scomparendo, gli argini erano mal costruiti e l'uragano di categoria 5 colpì zone dove molti residenti avevano scarse possibilità di evacuazione. Le comunità afroamericane multigenerazionali erano scomparse per sempre.

"Quello che Katrina ci insegna è che non dobbiamo scegliere tra la compassione per le vittime e il rendere conto ai colpevoli", ha detto il regista. "Dobbiamo fare entrambe le cose contemporaneamente, perché i sistemi che dovrebbero proteggere le persone non funzionano".

Circa un milione di residenti sono stati sfollati a seguito dell'uragano, che ha causato oltre 1.500 morti, ma l'agenzia federale responsabile dei soccorsi d'emergenza, la FEMA, ha fallito miseramente. L'allora presidente repubblicano George W. Bush era in vacanza e si è preso diversi giorni per visitare le zone colpite.

Migliaia di persone che cercarono rifugio al New Orleans Convention Center – circa 20.000 – rimasero senza acqua, cibo e medicine per diversi giorni. Chi tentò di percorrere a piedi l'autostrada per cercare aiuto nella città più vicina fu impedito dalla Guardia Nazionale e dalle milizie di vigilanza, che arrivarono persino a sparare e uccidere le vittime dell'uragano per impedir loro di entrare.

"Dobbiamo capire che la responsabilità include anche il risarcimento per le persone che hanno subito il danno maggiore a causa di queste mancanze", ha detto Curry. "È una lezione che avremmo dovuto imparare vent'anni fa, ma è ancora valida oggi."

Una delle cose che ha sconvolto la regista è stata scoprire che, in alcune zone della città, non è stato recuperato nulla. "Nel Lower 9th Ward, sembra che Katrina sia successo l'anno scorso", ha detto. "Ci sono isolati e isolati in cui vediamo scale di cemento che portano a case inesistenti".

Molti degli sfollati non sono mai tornati. Quelli che sono tornati continuano a parlare oggi di una New Orleans prima e dopo Katrina.

Traci Curry spera che questa serie ravvivi l'interesse e serva da campanello d'allarme per impedire che disastri come questo si ripetano. "È letteralmente una questione di vita o di morte", ha detto. "È una domanda molto urgente a cui dobbiamo rispondere".

"Hurricane Katrina: Race Against Time" è prodotto da Lightbox e Proximity Media di Ryan Coogler.