Er is geen betere herinnering aan een onvergetelijke en alomtegenwoordige koningin

Londen herdenkt Elizabeth II opnieuw op grote schaal. De stad is van plan een gedenkteken voor de koningin, die in 2022 overleed, op te richten dat veel verder gaat dan de gebruikelijke standbeelden en stenen. Het wordt een complete, weelderige tuin in St. James's Park, rijkelijk beplant met meer dan alleen bomen, gazons en inheemse bloemperken. Niet één, maar twee figuratieve monumenten zullen de koningin herdenken. Er komen twee nieuwe poorten, er zal water stromen en een brug zal het middelpunt vormen. Net als het muiltje van Assepoester zal het van glas zijn.

De glinsterende brug is geïnspireerd op de tiara van de eregast, die ze erfde van haar grootmoeder, koningin Mary. "Tot nu toe wekken de beelden de indruk van een tijdelijke, door Swarovski gesponsorde installatie", schreef de architectuurcriticus van The Guardian ontevreden. De vraag blijft ook hoe het onderhoudsteam van de Royal Parks ervoor zal zorgen dat de faciliteit zelfs na een paar jaar nog zo glinsterend blijft.

Met zijn symboliek van eenheid en communicatie is de glazen voetgangersbrug "een passend eerbetoon aan onze dierbare, plichtsgetrouwe overleden monarch", zoals de conservatieve krant "Daily Express" eerbiedig schrijft. De architecten verwoorden het grootser: "De kern van ons masterplan is een transparante brug die Hare Majesteit symboliseert als een verbindende kracht die naties, landen, het Gemenebest, liefdadigheidsinstellingen en de strijdkrachten samenbrengt."

De smalle, gebogen Unity Bridge is bedoeld als vervanging voor de bestaande betonnen Blue Bridge. Deze brug werd in 1957 gebouwd ter vervanging van een ijzeren hangbrug en was zelf gebaseerd op een eerste ontwerp van de beroemde John Nash.

Op andere plekken op het terrein zullen twee figuratieve monumenten boven de menigte uitsteken. Eén ervan stelt de koningin te paard voor, een waar ruitermonument in klassieke stijl, maar ditmaal met een vrouwelijke cast. Het past ook bij de gepassioneerde paardenliefhebber. Het herdenkingsbeeld van de koninklijke ruiter zal zichtbaar zijn vanaf The Mall en zal dienen als een prominente blikvanger bij toekomstige staatsgelegenheden.

Aan de andere kant van de omheining is Elizabeth te zien, arm in arm met haar man Philip, die in 2021 overleed. Ze staan ​​op een wat lager, meer nuchter voetstuk, gekleed in alledaagse kleding als individuen. Beiden worden op jongere leeftijd prachtig in beeld gebracht, alsof ze zo uit een aflevering van de televisieserie "The Crown" zijn gestapt.

Het overgeorkestreerde, dubbele portret is bedoeld om het vermogen van de koningin te eren om een ​​evenwicht te vinden tussen traditie en moderniteit, en tussen formele en informele elementen. Het masterplan voorziet daartoe in twee nieuwe poorten en twee nieuwe tuinen, gelegen aan weerszijden van St. James's Park Lake en verbonden door de Unity Bridge.

De ingang van het monument vanaf The Mall wordt gemarkeerd door de Marlborough Gate en het standbeeld van Koningin Elizabeth II op het plein. Vanaf daar leiden stenen paden naar de Garden of the Communities of the United Kingdom. De tweede ingang, gelegen aan Birdcage Walk, leidt vanaf de Prince Philip Gate naar de Prince Philip Gate Garden.

"Ik vermoed dat de overleden koningin iets degelijks, pretentieloos en sobers wilde om haar en haar ongeëvenaarde nalatenschap te herdenken: een nieuw openbaar gebouw of een smaakvol en eenvoudig beeldhouwwerk. Deze ongeïnspireerde, onsamenhangende mengelmoes is het niet," merkte Alexander Larman op in het conservatieve tijdschrift "The Spectator". Over het algemeen reageerde de pers zeer gemengd, met een negatieve vooringenomenheid. Afgaande op de tot nu toe vrijgegeven foto's, lijkt het monument zelfs op een Disney-decor.

Het hele project werd bedacht en ontworpen door Foster + Partners, de architecten van de Berlijnse Reichstagkoepel. Norman Foster was ook verantwoordelijk voor het beroemde Gherkin-gebouw en de Millennium Bridge in Londen. Aanvankelijk leek hij echter niet de juiste man om een ​​monument voor de koningin te ontwerpen. In 2009 schreven hij en andere architecten een open brief waarin ze protesteerden tegen de inmenging van de huidige koning Karel III in beslissingen over openbare gebouwen – destijds betrof het het miljarden kostende herontwikkelingsproject van de Chelsea Barracks.

De architecten hadden verklaard dat de "lobby achter de schermen" van de toenmalige Prins Charles niet gebruikt mocht worden om "de koers van een open en democratisch planningsproces dat gaande is, te beïnvloeden". Foster, inmiddels 90, verklaarde ondertussen dat "alle kleine verschillen in het verleden" nu vergeten en volkomen onbelangrijk waren.

Fosters ontwerp, dat een architectuurwedstrijd won, zal volgend jaar volledig worden onthuld ter gelegenheid van de 100e verjaardag van de koningin, voordat de bouw begint. Er is tussen de £23 miljoen en £46 miljoen aan belastinggeld gereserveerd voor het monument – ​​een feit dat al woedende anti-royalisten op sociale media heeft aangewakkerd.

Betaalbaarder zijn de bestaande openbare gebouwen, plaatsen en vervoersverbindingen die de koningin met naam herdenken: zoals de nieuwe metrolijn Elizabeth Line, de Great Court in het British Museum, die naar haar vernoemd is, de Elizabeth Tower in Westminster Palace, de Queen Elizabeth Hall in het cultureel centrum South Bank, de Queen Elizabeth Bridge bij Dartford Crossing, het Queen's Building op Heathrow Airport en het Queen Elizabeth Olympic Park, de voormalige locatie van de Olympische Spelen van 2012, om er maar een paar te noemen. Zelfs zonder het monument is de koningin niet alleen onvergetelijk, maar ook al alomtegenwoordig.