Kristalheldere landschappen en rauwe mensbeelden: Adolf Dietrich en Otto Dix verenigd in een tentoonstelling in Schaffhausen

Afbeelding links: Adolf Dietrich: «Gele dahlia's voor een zeegezicht», 1940. Afbeelding rechts: Otto Dix: «Sailor's Bride», 1921.

Adolf Dietrich en Otto Dix woonden jarenlang niet ver van elkaar – de Zwitser in Berlingen, Thurgau, de Duitser in Hemmenhofen aan de Untersee. Het paradijselijke landschap van het Bodenmeer inspireerde beide schilders. Beiden behoorden bovendien tot een kunststroming die vanaf 1920 bekend werd als de Nieuwe Zakelijkheid. Ze waren gevestigde kunstenaars en hun werken hingen naast elkaar op vele tentoonstellingen.

In sommige gevallen werden ze ondersteund door dezelfde galeriehouders en verzamelaars. Maar kenden ze elkaar? Hun kringen en levens hadden niets met elkaar gemeen. Er zijn aanwijzingen dat ze niet goed met elkaar overweg konden.

Dietrich en Dix zijn nu samen te zien in een gezamenlijke tentoonstelling in het Museum zu Allerheiligen Schaffhausen. Het is logisch om ze samen te tonen, niet alleen vanwege de nabijheid van hun woonplaatsen. Ze schilderden dezelfde zonsondergangen boven het meer en het magnifieke schouwspel van het brekende ijs. De redenen waarom ze hier waren, zijn echter niet vergelijkbaar.

Dietrich was een local, geboren in Berlingen in 1877, en kende de regio door en door. Tot het einde van zijn leven woonde hij in het bescheiden huis van zijn ouders, waar hij zittend aan tafel zijn schilderijen schilderde. Hij was autodidact. Op verzoek van zijn ouders volgde hij een opleiding in een jerseyfabriek en werkte hij als machinaal breier. Pas in 1920 kon Dietrich geleidelijk zijn brood verdienen met de verkoop van zijn schilderijen.

Otto Dix, geboren in 1891, was een balling aan het Bodenmeer. Hij kwam hier in 1933 aan, nadat hij na de machtsovername door de nazi's was ontslagen als hoogleraar aan de kunstacademie van Dresden. Hij was een kunstenaar die de drukte van de grote stad nodig had. Hij vond zijn onderwerpen in de straten en etablissementen: arbeiderskinderen en prostituees, fabriekseigenaren en oorlogsveteranen.

De vernietigende kritiek op deze schilderijen had hem roem gebracht, evenals zijn virtuoze spel met technieken en stijlen. Aan de Bodensee werd Dix op zichzelf teruggeworpen. Hij verzoende zich met het "walgelijk mooie" landschap en zette zijn schilderkunst voort als een soort emigratie.

Jarenlang had Adolf Dietrich zijn schilderijen op klein formaat voornamelijk voor zichzelf geschilderd. Hij had tevergeefs gezocht naar tentoonstellingsmogelijkheden bij de kunstverenigingen van Schaffhausen en Konstanz, en bij de musea van Zürich en Winterthur. Pas toen de Mannheimse galeriehouder Herbert Tannenbaum hem toevallig leerde kennen en hem in Berlingen bezocht, veranderde Dietrichs situatie.

Tannenbaum moet destijds iets in dit schilderij hebben herkend, een eigenschap die de autodidactische kunstenaar kenmerkte en hem in staat stelde deel te nemen aan belangrijke tentoonstellingen. Hij verspreidde Dietrichs schilderijen door heel Duitsland. Het contact tussen galeriehouder en schilder bleef zijn hele leven bestaan, zelfs nadat Tannenbaum naar de VS emigreerde.

Wat onderscheidde de Zwitserse schilder in de ogen van de galeriehouder? Je moet de schilderijen als origineel bekijken om een ​​idee te krijgen van wat Tannenbaum zag. Dietrich schildert alsof hij alles moet geven wat het toekomt. Zelfs de kleinste tak aan een winterboom is belangrijk voor hem. Of het nu een landschap of portret is – alles verdient een plek in zijn schilderijen.

Dietrich legt de dingen van zijn wereld vast in meer dan duizend werken, en stelt zichzelf gerust, alsof hij wat hij zag met zich mee moest nemen om het niet te verliezen. Zijn schilderkunst is een vorm van toe-eigening van de werkelijkheid. In zijn schilderijen zijn vluchtige dingen aanwezig, zelfs als ze verdwenen zijn.

Critici bleven veelal steken in de ogenschijnlijke naïviteit van Dietrichs schilderkunst, zelfs nadat de kunstenaar al lang erkend was: hij kon simpelweg niets anders dan schilderen, zeiden ze. Dit zijn vreemd genoeg relativerende oordelen die meer onthullen over de houding van de criticus dan over de innerlijke drijfveren van de kunstenaar.

Ondanks zijn liefde voor zijn onderwerpen blijft Dietrichs blik koel. Hij is niet "intiem", zoals vaak wordt beweerd. Hij componeert nauwkeurig – soms op basis van zijn eigen foto's – en overweegt zorgvuldig alle elementen van zijn schilderijen. De term "objectief" is toepasselijk voor Dietrichs kunst. Misschien was het deze waarheid van het zien die galeriehouder Tannenbaum fascineerde.

"Ik heb de Nieuwe Zakelijkheid uitgevonden." Otto Dix had geen gebrek aan zelfvertrouwen. Hij studeerde professioneel schilderkunst, niet alleen aan de Academie, maar ook bij de oude meesters. Dix verkende de kunstgeschiedenis van over de hele wereld en putte daarbij uit hun stijlen en motieven.

Als je beter kijkt, vind je iets uit bijna elk tijdperk, van Schongau tot het kubisme. Zijn beste schilderijen maakte hij wanneer hij drastisch kon zijn: de groep skatspelers met protheses en kapotgeschoten gezichten, de verwilderde arbeider in de sjofele kamer. Dix had de wonden van de hedendaagse gebeurtenissen nodig om de top van zijn kunst te bereiken.

In Schaffhausen zijn Dix' oorlogsmotieven te zien, evenals enkele van zijn stadsgezichten. De landschappen van de Hemmenhofen-emigranten zijn naast Dietrichs schilderijen geplaatst. Het zijn echter minder de motieven van het Bodenmeer die inzicht geven in de persoonlijkheden van de schilders dan enkele van de portretten. Beiden schilderden hun ouders: Dietrich in 1905 in twee hiëratische frontgezichten tegen een donkere achtergrond. Dix in 1921, zijn ouders samen zittend in hun woonkamer. Beide schilders kwamen uit een eenvoudig maar degelijk milieu.

Dix, wiens portretten vaak karikaturen worden, schildert zijn ouders met waardigheid. Oud en uitgemergeld door een druk leven, zitten ze met hun gezicht naar de kijker. Hun gezichten en handen zijn expressief en tonen twee door het leven getekende mensen. In Dietrichs frontale portretten lijken de ouders echter streng en afstandelijk, als twee onwrikbare autoriteiten. In tegenstelling tot Dix' ouders steunden ze de artistieke opleiding van hun zoon niet.

Adolf Dietrich is nooit getrouwd geweest. Na de dood van zijn moeder woonde hij met zijn vader in een soort gemeenschap. Zijn carrière als kunstenaar begon pas na de dood van zijn vader. Dietrich bleef geworteld in het ouderlijk huis en verliet het nooit. Het feit dat zijn schilderijen werden getoond en verkocht op vele tentoonstellingen in Duitsland en Zwitserland, en zelfs naar Parijs en Londen reisden, veranderde niets. In wezen was hij gewoon blij dat hij vanaf een bepaald moment alleen nog maar kon schilderen. Hij had geen machines nodig; zijn schilderijen laten zien dat de wereld in Thurgau kan zijn.

Dietrich en Dix hebben niets met elkaar gemeen, afgezien van enkele motieven uit het landschap van de Bodensee. De vergelijking in de tentoonstelling is desalniettemin vruchtbaar, want beiden brengen elkaars eigenheid duidelijker naar voren. Misschien zouden Dietrichs schilderijen niet zo kristalhelder overkomen als Dix' heroïsch turbulente landschappen er niet naast hingen. De constanten in het werk van de een onthullen des te duidelijker de grillige veranderingen van de ander. Misschien zouden beiden verbaasd zijn om hier zo dicht bij elkaar te staan.

Otto Dix-Adolf Dietrich. Twee schilders aan het Bodenmeer. Museum zu Allerheiligen Schaffhausen, tot 17 augustus. Catalogus CHF 38.–.