Zeldzame opera | Eenzaamheid en effectiviteit met Richard Strauss

Onder de opera's van Richard Strauss bevinden zich "Salome", "Elektra" en "Der Rosenkavalier". "Frau ohne Schatten" en "Arabella" komen we af en toe tegen. De andere tien zijn zeldzaamheden op het toneel. Toch kan het zeker de moeite waard zijn om ze nog eens te proberen; in het ogenschijnlijk triviale huwelijksstuk "Intermezzo" bijvoorbeeld, onthulde de regie van Tobias Kratzer vorig jaar verrassende spanningen.

Kort nadat Strauss met het componeren van "Die schweigsame Frau" was begonnen, werd de regering overgedragen aan de nazi's. De boeken van librettist Stefan Zweig werden verbrand omdat ze toebehoorden aan een Jood. Strauss geloofde echter dat hij als president van de Reichskammer für Musik een goede daad voor de Duitse kunst kon verrichten. Tenminste, toen de première in Dresden in 1935 gepland stond, wist hij ervoor te zorgen dat Zweigs naam werd genoemd. Na enkele uitvoeringen werd de opera geannuleerd en tot 1945 alleen in het buitenland opgevoerd.

Maar zelfs later werd het zelden opgevoerd. Het verhaal van deze "komische opera", waarvoor Zweig putte uit een toneelstuk van Shakespeares tijdgenoot Ben Jonson, biedt een aantal zeer effectieve scènes. Sir Morosus, een gepensioneerde admiraal, leidt een geïsoleerd leven en lijdt onder elke vorm van lawaai. Zijn neef, Henry, heeft zich, tegen alle sociale regels in, aangesloten bij een theatergezelschap en is getrouwd met de actrice Aminta. Morosus onterft hem.

Een huwelijk is de enige ontsnapping aan zijn eenzaamheid. Zijn kapper vindt geschikte huwelijkskandidaten, maar werkt heimelijk samen met de theatermensen. Hij regelt alles zo dat Morosus de ogenschijnlijk brave en onderdanige – en bovenal stille – Timidia kiest, die in werkelijkheid niemand minder is dan Aminta. Zodra Morosus denkt dat hij getrouwd is, verandert Timidia in een razernij, martelt de oude man ongebreideld – en maakt bovenal veel lawaai. Henry lijkt nu de enige ontsnapping aan de vermeende echtgenote.

Zweigs libretto zit vol taalkundige subtiliteiten en Strauss presenteert een van zijn meest complexe partituren. Zelfs in de ouverture overlappen verschillende ritmes elkaar en is de harmonie moeilijk te vatten. Kortom, de twee hebben een dergelijk artistiek niveau neergezet dat de onmiddellijke effectiviteit eronder lijdt. Ze onthouden zich ook van kwaadaardige spot. Hoezeer Morosus, als patriarch, ook een nederige vrouw zoekt, zijn eenzaamheid is even duidelijk als de genegenheid die hij voor Timidia ontwikkelt. De actrice aarzelt dan ook aanvankelijk om haar slachtoffer te behandelen zoals gepland.

Dit zijn misschien wel de meest beklijvende momenten van het werk. Dit wordt versterkt door het feit dat ze zich moet voordoen als een vreemde voor haar echte echtgenoot, Henry, en even rijst de vraag of de twee echt vreemden voor elkaar worden; de komedie dreigt om te slaan in ernst. Het einde is echter komisch harmonieus: het toneelstuk gericht tegen Morosus leidt hem tot een inzicht. Je zou je kunnen afvragen of dit allemaal escapisme is of het behoud van de menselijkheid in moeilijke tijden.

Regisseur Jan Philipp Gloger situeert de handeling in het heden, in een oud Berlijns appartement. Aan het einde geeft hij een hint over hoe de woningnood opgelost zou kunnen worden: het theatergezelschap neemt zijn intrek in Morosus' appartement, omdat het te groot is voor één persoon. Projecties informeren over het maatschappelijk belangrijke probleem van eenzaamheid op oudere leeftijd. Men kan zich echter afvragen of dit Morosus' probleem is, wiens fobie voor lawaai slechts oppervlakkig verklaard wordt door een oorlogservaring en wijst op een innerlijke remming die het stuk binnen het stuk uiteindelijk helpt te overwinnen.

Naast de overbodige aanpassingen geeft Gloger de hoofdpersonages een aangename hoeveelheid ruimte. Peter Rose weet de ontroerende kwaliteit van de oude knorrepot over te brengen, en Siyabonga Maqungo is overtuigend als zijn neef. Brenda Rae als Aminta/Timidia wekt met haar ietwat scherpe stem in de eerste akte angst op, maar later vertolkt ze de tirannieke echtgenote even overtuigend als het medeleven dat ze voor Morosus ontwikkelt. Samuel Hasselhorn geeft de barbier, die het stuk regisseert, de gepaste kalmte zonder kwade bedoelingen. De groepsscènes worden echter belemmerd door het te krappe decor en ontstijgen vaak de drukte en de drukte niet.

Bovenal is de avond van het orkest. De partituur is ideaal voor Christian Thielemann als dirigent, met een voorliefde voor fijn genuanceerde, verfijnde klanken. Zijn talrijke fans in het publiek van de Staatsopera vierden hem met evenveel enthousiasme bij zijn eerste première als algemeen muziekdirecteur (ze zullen nog even moeten wachten, want er staan geen premières meer gepland voor het seizoen 2025/26).

Thielemann hield de Staatskapelle zelfs voldoende tegen om het de zangers gemakkelijker te maken hun zeer uitgebreide partijen te spelen, terwijl hij tegelijkertijd de aandacht vestigde op de complexiteit van de orkestrale gebeurtenissen. Dit was een doorslaggevend pleidooi voor "De Stille Vrouw" – toegegeven, een pleidooi dat muzikaal gezien overtuigender was dan vanuit een podiumperspectief.