Professor, auteur, super-ager: Met deze 4 gewoonten blijft Anthony (79) mentaal fit

Op 78-jarige leeftijd schrijft Anthony D. Fredericks nog steeds boeken, geeft hij lezingen en blogt hij regelmatig – zijn geest is "zo scherp als een mes", zegt hij. In een CNBC- item onthult de voormalige docent waaraan hij zijn mentale fitheid toeschrijft: constante nieuwsgierigheid. Wie bereid is om voortdurend nieuwe dingen te leren en zichzelf in vraag te stellen, kan zijn hersenen zelfs na zijn pensioen scherp houden.

• Accepteer onwetendheid en overwin die doelbewust. Fredericks schrijft: "Ik omarm mijn onwetendheid." Wat hij bedoelt is: wie herkent wat hij niet weet, wordt nieuwsgieriger. Hij raadt aan om een of twee dagen per week een onderwerp te verkennen dat volledig buiten hun eigen realiteit ligt – bijvoorbeeld grotschilderingen, oude vliegtuigen of zeldzame boomsoorten.

  → Praktische tip: lees vijf tot tien minuten over een nieuw onderwerp en noteer drie interessante weetjes – zo train je actief je hersenen.

• Stimuleer divergent denken. In plaats van je alleen te richten op de juiste antwoorden, stimuleer creatief denken. "Wat als...?" is Fredericks' centrale vraag. Zo ontstaan nieuwe ideeën, perspectieven en denkwijzen.

  → Praktische tip: Stel regelmatig open vragen, zoals: “Wat als ik een dag opnieuw kon beleven?” of “Welke historische beslissing zou ik terugdraaien?”

• Verwondering cultiveren : Studies tonen aan dat mensen die regelmatig momenten van verwondering ervaren, mentaal leniger blijven. Fredericks noemt dit "de kracht van verwondering". Geweldige momenten in de natuur, nieuwe plekken of gewoon een bijzonder gesprek kunnen dit gevoel oproepen. → Praktische tip: Bezoek bewust een of twee keer per maand een nieuwe plek, ontdek nieuwe dingen en reflecteer op je indrukken.
• Divers en buiten ons vakgebied lezen: "Nieuwsgierigheid groeit als we boeken lezen die niets met ons vak te maken hebben", zegt Fredericks. Zijn eigen leeslijst varieert van Britse woonboten tot langeafstandslopen en marketingtrends.

  → Praktische tip: Kies drie boeken over onderwerpen die je nog niet eerder hebt behandeld en lees er elke dag een hoofdstuk uit.

Nieuwsgierigheid en mentale activiteit zijn sleutelfactoren voor gezond ouder worden – dit blijkt niet alleen uit de persoonlijke ervaring van Anthony D. Fredericks, maar ook uit wetenschappelijk onderzoek. Bijzonder indrukwekkend zijn de zogenaamde "super-agers": mensen boven de 80 met een geheugen dat nog steeds vergelijkbaar is met dat van een 50-jarige.

Volgens een onderzoek van de Polytechnische Universiteit van Madrid hebben ze bijzonder goed bewaarde hersengebieden, blijven ze mentaal alert en presteren ze significant beter op het gebied van mentale gezondheid dan hun leeftijdsgenoten. Een actieve levensstijl lijkt hiervoor cruciaal, vooral op middelbare leeftijd.