Bayern verliest van Benfica en eindigt als tweede in de groep.

Vincent Kompany leek net zo uitgeput door de zinderende hitte als zijn spelers toen hij de rotatie verdedigde, wat hij absoluut de enige optie vond na de eerste nederlaag van FC Bayern op het WK voor clubteams. Dat München de groepswinst moest toegeven aan de Portugese recordkampioen door de vermijdbare 1-0 (0-1) nederlaag tegen Benfica Lissabon en nu in de achtste finales de Braziliaanse topclub Flamengo treft in plaats van Chelsea, maakt voor de coach geen verschil.

"Er zijn geen makkelijke knock-outrondes", zei Kompany. Bayern staat echter nu aantoonbaar aan de sterkere kant van de ranglijst. Als ze doorstoten, staan ​​ze in de kwartfinales voor een enorme uitdaging tegen Champions League-winnaar Paris Saint-Germain. "Natuurlijk zijn ze goed. Maar we hebben ze al eerder verslagen", verklaarde Thomas Müller, nog steeds vol vertrouwen.

Zichtbaar opgewonden sprak Kompany in de geklimatiseerde persruimte van het Bank of America Stadium over de "zeer logische beslissingen" die hij had genomen. Zeven wijzigingen in de basiself hadden een merkbare impact, ook al verwierp hij de term "B-team". Verschillende topspelers, zoals Joshua Kimmich, Harry Kane en Michael Olise, kregen minstens 45 minuten rust.

Nu de tweede fase van het toernooi begint, wilde Kompany een situatie vermijden waarin "alle spelers dood zijn van het spelen van 90 minuten hier in de hitte. Mijn doel is om ons zo goed mogelijk te positioneren voor de volgende wedstrijd", zei hij nadrukkelijk in de aanloop naar de confrontatie met Flamengo volgende week zondag (22.00 uur/zat. 1 en DAZN). "En een positief resultaat zal mijn gelijk bewijzen", hoopt de 39-jarige Belg.

Ook in Miami is het heet. Maar het is niets vergeleken met de hitte van het volledig open voetbalstadion in Charlotte. "De spelers hadden krampen, ze leden eronder", zei Kompany. Maar het klopt ook dat het volledig vernieuwde elftal, aangevoerd door nieuwkomer en debutant Tom Bischof, een "vrij flauwe eerste helft" had, zoals aanvoerder Manuel Neuer, die wederom goed speelde, zei.

Pas na rust, met Kimmich, Kane, Olise en later Konrad Laimer en Jonathan Tah, "speelden ze een compleet ander soort voetbal", aldus Neuer. Met meer energie – en meer kwaliteit op het veld. Wat ontbrak waren de doelpunten. Laimer raakte de paal, en met name Leroy Sané werd kort voor zijn vertrek naar Bayern meerdere keren van de bal gehouden door de zeer goede Benfica-doelman.

"Normaal gesproken scoren we daar een paar doelpunten, dat is de waarheid," mopperde Kompany. Dan was er ook niet zoveel gepraat over de kwaliteitsdaling in de zogenaamd luxe selectie. Kimmich verdedigde het reserveteam en Kompany: "Het ging er ook om dat de trainer alle spelers mee wil nemen. Het is niet genoeg om alleen een goede basiself te hebben. Je hebt ook spelers achter je nodig die functioneren. Ze hebben ook ritme nodig."

Was de zwakke eerste helft misschien een kwestie van mentaliteit? Thomas Müller reageerde op deze vraag met een lichtjes mokkende toon. "Zijn we nu in Dortmund? Hebben we nu al mentale problemen?" Dat kon je wel vergeten: "We zitten qua mentaliteit helemaal op de goede weg om hier te willen winnen."

Toernooiveteranen Müller (35) en Neuer (39) twijfelen niet aan de toekomst van Bayern in Amerika. "Wat hier is gebeurd, doet er niet toe", verzekerde Müller: "Ik weet dat een knock-outronde als deze altijd met vuur speelt. Maar ik ben ervan overtuigd dat we hier nog wel even zullen blijven."

Neuer kijkt ook "heel positief" vooruit. "Als we zo blijven spelen als in de tweede helft, wordt het een heel goed toernooi." Nu is het tijd voor de knock-outrondes - "en daar gaan we die belangrijke wedstrijden spelen."

Müller, voor wie elke wedstrijd tijdens zijn afscheidstournee wel eens zijn allerlaatste als speler van Bayern zou kunnen zijn, blikte terug op zijn uitgebreide ervaring uit zijn tijd bij de nationale ploeg, de wankele "wedstrijd tegen Algerije tijdens onze glorieuze WK-overwinning" in Brazilië in 2014. Slechts met grote moeite bereikten ze de achtste finales tegen de underdog. Elke toernooiwinnaar heeft momenten "waar het spannend wordt en niet alles perfect verloopt."

Voordat Kompany Charlotte voorgoed verliet, verklaarde hij de oorlog: "De eerste fase van het toernooi is voorbij, de tweede fase begint. En dat is een nieuw verhaal. We gaan met man en macht de wedstrijd tegen Flamengo in."