Dronefabrikant Rafael | Israëlisch wapenbedrijf dreigt EU-financiering te verliezen

De Europese Commissie is een ethische beoordeling gestart nadat het Israëlische staatsdefensiebedrijf Rafael een controversiële promotievideo op het platform X publiceerde. De scène, gepubliceerd op 7 juli, toont hoe de kleine kamikaze-drone van het bedrijf een ongewapende man doodt op straat in het noorden van de Gazastrook. Na felle protesten op sociale media verwijderde Rafael de video met de Spike Firefly, maar deze werd wel gedownload en gedeeld door gebruikers.

Het online magazine "EU Observer" berichtte over het incident. In 2023 ontving Rafael in totaal € 442.750 aan EU-financiering voor een project over "onderwaterveiligheid" met puur "civiele toepassingen". De financiering was afkomstig uit het onderzoekskaderprogramma Horizon Europa.

Een woordvoerder van de Europese Commissie bevestigde tegenover het tijdschrift dat de zaak was doorverwezen naar de onafhankelijke ethiekadviseur van het Horizon Europe-programma. Zij zal nu beoordelen of Rafael de voorwaarden van de subsidieovereenkomst heeft geschonden. Deze overeenkomst verplicht de ontvangers om te voldoen aan "alle toepasselijke wettelijke verplichtingen onder EU-, internationaal en nationaal recht" en "fundamentele EU-waarden" te handhaven.

"Indien er binnen het kader van de maatregel aanwijzingen voor niet-naleving zijn, zullen alle passende maatregelen worden genomen, inclusief de mogelijkheid om de goedgekeurde financiering geheel of gedeeltelijk terug te vorderen van de ontvanger", aldus de vertegenwoordiger van de Commissie. Hetzelfde project verstrekte ook € 100.000 aan het Israëlische Ministerie van Defensie en € 299.000 aan de Universiteit van Tel Aviv.

Rafael is hoofdaannemer van het Israëlische Ministerie van Defensie en staat internationaal bekend als fabrikant van het "Iron Dome"-raketverdedigingssysteem. Rafaels militaire uitrusting wordt ook gebruikt in de Gaza-oorlog. Sinds de Israëlische invasie van de Palestijnse kuststrook in oktober 2023 noteerde Rafael vorig jaar een omzetstijging van 27 procent.

De Europese Commissie weigerde bekend te maken of andere Israëlische defensiebedrijven Horizon Europe-financiering ontvingen. Uit een onderzoek van de EU Observer in juni bleek al dat een andere Israëlische dronefabrikant, Israel Aerospace Industries, miljoenen euro's uit het Europees Defensiefonds had ontvangen. Bovendien had het EU-grensagentschap Frontex twee grote drones van deze fabrikant geleased .

Vijf Italiaanse leden van de linkse en groene partijen in het Europees Parlement hebben een brief aan de Commissie geschreven met het verzoek te overwegen of Rafael moet worden uitgesloten van toekomstige door de EU gefinancierde onderzoeksactiviteiten.

Volgens de EU Observer uitten zeven academici van Britse en Italiaanse universiteiten eergisteren ook kritiek. Volgens het rapport werden Rafaels dronesystemen ook gebruikt bij een Israëlische aanval in april 2024, waarbij zeven medewerkers van de Amerikaanse hulporganisatie World Central Kitchen omkwamen – ondanks dat hun konvooi eerder was aangekondigd en duidelijk identificeerbaar was. Volgens de academici zou de financiering van een partner die direct betrokken was bij oorlogsmisdaden "ernstige gevolgen voor de verantwoordingsplicht" kunnen hebben voor de Europese Commissie.