Bayer Leverkusen: Hoe de Werkself een nieuw begin plant zonder Wirtz en Alonso

De schoenen die gevuld moeten worden, kunnen nauwelijks groter zijn, de taak nauwelijks uitdagender. Erik ten Hag riep zijn spelers maandag voor het eerst het veld op. Bayer Leverkusen, winnaar van de Bundesliga-dubbel in 2024 en tweede in 2025, is met hun nieuwe trainer begonnen met de voorbereidingen op het komende Bundesliga-seizoen.

Ten Hag, een 55-jarige Nederlander, neemt de moeilijke erfenis van Xabi Alonso over. De naar Real Madrid vertrokken coach transformeerde Vizekusen, vaak bespot in Duitsland, in korte tijd tot een kampioensclub. Nu is Ten Hag terug, maar veel spelers, waaronder sleutelspelers en supersterren, zijn vertrokken.

De Werkself zal met name Florian Wirtz missen. De Duitse international was vorig seizoen in de Bundesliga direct betrokken bij 23 doelpunten. Liverpool FC wist de 22-jarige aan zich te binden en betaalde Leverkusen een transfersom van zo'n € 125 miljoen (plus bonussen). Rechtsbuiten Jeremie Frimpong speelt ook voor de Engelse topclub. Bayer ontving zo'n € 40 miljoen voor de Nederlander, die vorig seizoen vijf doelpunten maakte en nog eens zes assists gaf.

De overstap van Jonathan Tah naar FC Bayern München is ook een tegenslag voor de Werkself. Tah heeft zich de afgelopen twee jaar onder Alonso ontwikkeld tot een vaste basisspeler en verdedigende leider.

Volgens Italiaanse media zou Juventus Turijn interesse hebben in hem: Granit Xhaka.

Bron: IMAGO/Uwe Kraft

Drie belangrijke spelers hebben Bayer verlaten en er zijn meer vertrekken mogelijk. Linksback Alejandro Grimaldo flirt al maanden met Spaanse topclubs. Middenvelder Granit Xhaka staat naar verluidt op de radar van Juventus Turijn, aldus de Italiaanse krant Gazzetta dello Sport.

Leverkusen tast aan het begin van de voorbereiding dus meer in het duister dan ze zouden willen. Er zijn in ieder geval wel wat veranderingen geweest bij de nieuwe aanwinsten. Ten Hag benadrukte dat hij zich wilde concentreren op wat komen gaat en niet op wat geweest is. "Je kunt niet varen op de wind van gisteren," zei hij. "We beginnen helemaal opnieuw." Maar welke speler vervangt wie, en hoe passen de nieuwe spelers in het systeem van coach Ten Hag? In tegenstelling tot Alonso, die de voorkeur gaf aan een driemansverdediging, is Ten Hags filosofie gebaseerd op een viermansverdediging. Hij speelt meestal in een 4-2-3-1. De 4-3-3 is ook een van Ten Hags favoriete systemen.

De zomerstop begint bijzonder slecht voor FC Bayern. Het WK voor clubs laat FCB zijn grenzen zien – en dan is er nog de ernstige blessure van Jamal Musiala.

Jarell Quansah: De aanwinst van Liverpool, goed voor €35 miljoen, zal naar verwachting een van de twee centrale verdedigers in de verdediging opvullen. De kersverse Europees kampioen van Engeland onder 21 wordt Tahs vervanger. Vorig seizoen speelde Quansah in 13 Premier League-wedstrijden en vier Champions League-duels.

Net als Tah maakt Quansah indruk met zijn tacklevermogen en aanwezigheid. "Hij is snel, behendig en een goede voetballer. Hij heeft al een indrukwekkende indruk achtergelaten in de verdediging van Liverpool, die vol zit met spelers van wereldklasse", prees Bayer's technisch directeur Simon Rolfes zijn nieuwe aanwinst.

Ibrahim Maza: Leverkusen betaalde €12 miljoen voor de 19-jarige aanvallende middenvelder aan tweededivisieclub Hertha BSC. Hij wordt naar verwachting de man die op termijn in de voetsporen van Wirtz treedt. De Algerijns international, die ook voor Duitsland had kunnen spelen, maar daarvan afzag vanwege de concurrentie op zijn positie (Wirtz, Jamal Musiala), is levendig en nauwkeurig in zijn passing. Een andere sterke eigenschap van de jongeling is zijn vermogen om zijn teamgenoten op te stellen. Rolfes noemt hem "een van de interessantste jonge aanvallers".

Eén van de weinige lichtpuntjes bij Hertha: Ibrahim Maza, nu in het shirt van Bayer.

Bron: IMAGO/Zink

Maza was een van de weinige lichtpuntjes in Hertha's zwakke seizoen. Hij was goed voor tien doelpunten en startte in elke wedstrijd op één na. Hij zou de rol van centrale aanvallende middenvelder kunnen spelen in een 4-2-3-1-formatie.

Bayer overweegt eerder Malik Tillman voor deze rol. Volgens vaste mediaberichten is de Amerikaanse international al onderweg naar Leverkusen, waar hij voor €40 miljoen van Eindhoven naar de Rijn verhuist. Tillman trainde onder andere bij Bayern München. Hij scoorde twaalf doelpunten in de Nederlandse Eredivisie in het seizoen 2024/2025, waar hij regelmatig centraal op het middenveld speelde in het 4-3-3-systeem van trainer Peter Bosz, maar ook als nummer 10 in een 4-2-3-1-systeem.

Mark Flekken: Het constante gewissel tussen doelmannen Matej Kovar en Lukas Hradecky nam vorig seizoen onder coach Alonso bijna groteske proporties aan. Soms speelde de een, soms de ander. In de achtste finales van de Champions League maakte Alonso de verkeerde beslissing en zette Kovar in het doel, die een vreselijke blunder maakte in de nederlaag tegen Bayern. De Nederlander Mark Flekken zal naar verwachting nu met Hradecky strijden om de duidelijke eerste plaats. De oud-speler van Freiburg komt over van FC Brentford voor €10 miljoen. Kovar staat dicht bij een overstap naar Eindhoven.

Andere nieuwelingen, zoals de centrale verdedigers Abdoulaye Faye (BK Häcken, 2,7 miljoen euro) en Tim Oermann (1,8 miljoen euro), zullen waarschijnlijk in eerste instantie vooral gevraagd zijn als reservespelers.