Europees Kampioenschap Hockey: En nu misschien een kleine sensatie

De Nederlandse Janneke Schopman was een van de beste hockeysters ter wereld: Olympisch kampioen in 2008, wereldkampioen in 2006 en drievoudig Europees kampioen. Na haar carrière was haar expertise zo gewild dat ze bondscoach werd in de VS en India. Ook de Duitse Hockeybond (DHB) had de inmiddels 48-jarige al een tijdje op de radar, maar er was een rechtstreeks sportief duel nodig om haar eerst te verslaan en Schopman vervolgens voor het Duitse hockey te winnen.

In januari 2024 speelde het Duitse dameshockeyteam, onder leiding van Valentin Altenburg, een Olympisch kwalificatietoernooi in Ranchi, India. De drie beste landen kwalificeerden zich voor de Zomerspelen in Parijs. In de halve finale won Duitsland via strafschoppen van de Indians, gecoacht door Schopman, die vervolgens de finale om het laatste olympische ticket met 0-1 verloren van Japan. "Dat kostte hen uiteindelijk hun baan daar", aldus DHB-sportdirecteur Martin Schultze.

Het Hockey Park in Mönchengladbach is net als in 2023 het toneel van een dubbel EK. Dit keer willen de heren- en damesteams van de DHB daarvan profiteren.

De DHB nam Schopman in oktober 2024 aan als "Technisch Directeur Jeugd". Maar slechts een maand later nam bondscoach Altenburg ontslag en in november werd Schopman gepromoveerd tot bondscoach. Ze is de eerste vrouw die aan de zijlijn staat in de lange en roemruchte geschiedenis van het Duitse nationale dameshockeyteam.

Tijdens Schopmans eerste grote test, het EK in Mönchengladbach, opende het DHB-team, met acht EK-debutanten, het seizoen zaterdagavond met een 4-1 overwinning op Frankrijk. In hun tweede groepswedstrijd aanstaande maandag (20:30 uur, magentasport.de) nemen ze het op tegen het beste team ter wereld: Schopmans thuisploeg Nederland. Het is een relevante maatstaf voor het Duitse dameshockey onder de nieuwe bondscoach.

"Nederland is niet onoverwinnelijk", zegt Schopman. Maar eigenlijk is Nederland dat al. De Nederlandse vrouwen hebben vier van de laatste vijf Olympische toernooien gewonnen, vier van de laatste vijf WK's en alle vier de laatste EK's. Momenteel zijn ze alle drie de titels in handen. "Het Nederlands elftal is het succesvolste team ter wereld", zegt DHB-ploegleider Schultze. "Een superieure tegenstander!" Als iemand weet hoe je dit team moet verslaan, is het Schopman wel. "Janneke weet hoe Nederland in elkaar zit", zegt de Duitse keepster Julia Sonntag.

Duitse hockeysters zijn ook Olympisch kampioen (2004), wereldkampioen (1976, 1981) en Europees kampioen (2007, 2013) geweest – maar ze hebben sinds 2013 geen titel meer gewonnen. Schultze zegt: "Dat heeft natuurlijk ook te maken met de dominantie van de Nederlanders." Het zou een kleine sensatie zijn om dit keer het beste team ter wereld te verslaan op het EK in eigen land in Mönchengladbach. "Met ons jonge team op dit EK kun je dat niet per se verwachten", zegt Schultze. "We denken meer aan de Olympische Spelen van 2028, en tot die tijd zijn we blij met elke medaille. Maar in 2028 willen we de Nederlanders graag weer voor zijn."

Schultze is behoorlijk onder de indruk van de nieuwe aanpak van de Nederlandse coach voor het Duitse vrouwenhockey. "Ons spel is duidelijker geworden", zegt hij, terwijl hij het vergelijkt met het Duitse spel onder Altenburg. "Het team speelt moediger op het middenveld en maakt daar veel meer contact. Vorig jaar speelde het team veel met snelle bewegingen, maar nu vind ik het spel beter." Schopman vertrouwt veel meer op snelheid met snellere speelsters. "Er is veel beweging, veel dynamiek; je herkent haar stijl nu al heel duidelijk."

Dat is geen toeval. De nieuwe aanvoerder Linnea Weidemann, die de rol deelt met Lisa Nolte, zegt over Schopman: "Ze is veeleisend en zeer nauwgezet in haar analyses, maar ze helpt ons precies te weten wat we op het veld moeten doen." Keepster Sonntag voegt eraan toe: "Janneke is heel beheerst en weet precies wat ze doet. Het helpt ons enorm dat ze altijd de controle behoudt en dat wij als jonge lichting de controle niet helemaal verliezen."

In de 4-1 overwinning tegen Frankrijk scoorden EK-debutanten Sophia Schwabe en Sara Strauss, beiden 22 jaar oud, drie keer. Jonge speelsters zoals zij geven het Duitse dameshockey hoop om de komende jaren met Nederland te kunnen concurreren. "Nu ben ik erg enthousiast over Nederland," zei Schwabe na de openingswedstrijd, "maar de knock-outwedstrijden zullen beslissend zijn." En de Nederlandse Schopman zei: "Wij zijn Duitsland, we spelen met druk zoals Duitsland." En als het Duitse volkslied wordt gespeeld? "Dan zing ik in mijn hoofd mee."