Het grote debuut van Leandro Riedi was een mislukking, maar Wimbledon was toch een lichtpuntje voor de Zwitserse tennisser

In het najaar van 2020 klopte de toekomst van het Zwitserse tennis luid en duidelijk aan de deur. Dominic Stricker en Leandro Riedi stonden tegenover elkaar in de finale van het juniorentoernooi van Roland-Garros in Parijs. Stricker won de wedstrijd en trok meteen de aandacht van de Zwitserse media. Het tijdperk na het tijdperk van Roger Federer en Stan Wawrink leek verzekerd.

Maar op het hoogtepunt van de euforie waarschuwde Alessandro Greco, hoofd competitiesport bij Swiss Tennis, dat van de 200 talentvolle spelers er slechts één daadwerkelijk de top 100 van de wereldranglijst zou halen. "De kans om een ​​topster te worden is praktisch nul. Die kans neemt in ieder geval iets toe als je al succesvol bent als junior. Alle spelers in de top 20 van vandaag behoorden al tot de beste bij de junioren. Zelfs de Rus Daniil Medvedev, die naar verluidt als jonge speler niet veel aandacht trok, stond ooit op nummer 12 in de juniorenranglijst."

Stricker heeft al een keer de top 100 bereikt. Na de kwartfinales van de US Open van 2023 stond de Berner tijdelijk op de 88e plaats. Zijn weg naar de top van de wereldranglijst leek geplaveid. Maar kort daarna zette zijn grote neergang in. Stricker staat momenteel op de 238e plaats en mist het hoofdtoernooi van Wimbledon dit jaar. Hij zakte in de laatste kwalificatieronde.

Strickers loopbaan kan een waarschuwing zijn. De concurrentie in het tennis is enorm. Alleen wie bereid is alles ondergeschikt te maken aan de sport, kan vroeg of laat de top bereiken. Geluk en toeval spelen hierbij ook een belangrijke rol. Het voorbeeld van Strickers tegenstander in de finale in Parijs, Leandro Riedi, illustreert dit.

Net als Stricker is Ried 23 jaar oud en komt hij, net als Stricker, uit Oost-Zwitserland. Maandag, de openingsdag van Wimbledon, verscheen hij voor het eerst in het hoofdtoernooi van een groot toernooi. Riedi werd beschouwd als de meest getalenteerde van de twee leeftijdsgenoten in het Zwitserse mannentennis. Hij heeft zeven van de acht rechtstreekse ontmoetingen met Stricker gewonnen. De belangrijkste, de finale van het juniorentoernooi in Parijs, verloor hij echter.

Sindsdien kampt Riedi met zowel mentale als gezondheidsproblemen. Aanvankelijk had hij moeite met het verwerken van de nederlaag in Parijs tegen zijn tennistweelingbroer. Naarmate de teleurstelling over het mislopen van de junior major-titel langzaam afnam, begonnen de gezondheidsproblemen: Riedi miste bijna het hele afgelopen seizoen vanwege knieproblemen. In september 2024 onderging hij hiervoor een operatie aan zijn rechterknie. Hij had last van een ontsteking van de patellapees onder zijn knieschijf. Deze ontsteking werd veroorzaakt door een groeispurt.

Voordat het hoofdtoernooi van Wimbledon begon, vertelde Riedi aan de Zwitserse media: "Het was duidelijk dat ik op een gegeven moment geopereerd zou moeten worden, omdat ik met deze pijn niet meer kon spelen." Het bot was afgescheurd en een deel ervan was onder de knieschijfpees gegleden. De pees moest worden opengesplitst om het bot te kunnen verwijderen. De ingreep werd uitgevoerd door Roland Biedert, de vaste arts van Roger Federer.

Riedi was amper terug op het veld toen hij zijn knie opnieuw verzwikte, waarbij hij zijn meniscus blesseerde. Hij was opnieuw vier maanden uitgeschakeld. Daar kwam nog eens een lactose-intolerantie bij, die al lang niet meer als zodanig was herkend. Frustratie en twijfel aan zichzelf namen de overhand.

Zonder de steun van zijn coach, Yannik Steinegger, had Riedi zijn racket misschien al neergelegd. De inwoner van Basel is slechts een jaar ouder dan Riedi (24). Ook buiten het veld kunnen de twee het goed met elkaar vinden en brengen ze hun vrije tijd onder andere door met computerspelletjes. Riedi is vol lof over zijn coach: "Hij is jong, maar hij heeft een schat aan kennis." Hoewel Steinegger misschien geen grote naam heeft, kunnen ze het goed met elkaar vinden.

De kwalificatie voor het hoofdtoernooi op Wimbledon is een eerste sprankje hoop na maanden van tegenslagen en twijfels. De All England Lawn Tennis Championships zijn pas Riedi's derde toernooi sinds zijn comeback. Zijn tegenstander bij zijn debuut op een major was Oliver Tarvet (21, ATP 733), die zich ook via de kwalificaties naar het hoofdtoernooi kwalificeerde.

De wedstrijd was tevens het Grand Slam-debuut van de Brit. Hij speelt normaal gesproken college tennis in de VS. Op baan 4, in de schaduw van het legendarische Centre Court, was Riedi overweldigd door de sfeer en de opdracht die hem te wachten stond en verloor de wedstrijd na twee uur en 18 minuten in twee sets (4:6, 4:6, 4:6). Een break in elke set was voldoende voor de Brit om een ​​verrassend comfortabele overwinning te behalen. De score van 100-73 in het voordeel van Tarvet laat geen twijfel bestaan ​​over wie de beste tennisser was op deze maandag. Tarvet had in alle statistische categorieën de overhand.

Na de wedstrijd sprak Riedi over een frustrerende middag. Desondanks genoot hij van de sfeer. Hij had natuurlijk gehoopt op een groter veld te spelen. Tarvet fungeerde als een rubberen muur, en alles kwam terug. "Het was gewoon een strijd om een ​​punt te pakken. Hij verdiende het echt om deze wedstrijd te winnen. Hij was duidelijk beter. Ik kon geen oplossing vinden."

Riedi had in de tweede ronde de ruimere baan gekregen tegen de Spaanse titelverdediger Carlos Alcaraz of de Italiaan Fabio Fognini. In plaats daarvan heeft Riedi Wimbledon al moeten verlaten. Toch was de reis naar Church Road het waard: hij stijgt een paar plaatsen op de ranglijst. Hij ontvangt ook een prijzengeld van € 77.500. Het is de grootste cheque die Riedi tot nu toe met een racket heeft verdiend.

Hoewel de debuutprestatie zeker niet aan de verwachtingen voldeed, was het een eerste stap vooruit na tientallen tegenslagen. Maar het mannentoernooi op Wimbledon gaat na de openingsdag zonder Zwitserse deelname door. Dit is de grimmige realiteit van het Zwitserse tennis in de zomer van 2025.