Zverevs volgende poging: zal het lukken op Wimbledon?

"Ik ben tevreden met mijn niveau", zegt Alexander Zverev een paar dagen voor de start van Wimbledon. Maar dat betekent niet dat de beste tennisser van Duitsland goed zal presteren op het belangrijkste toernooi ter wereld en mee kan strijden om de titel.

Want bijna precies twee jaar geleden geloofde de nu 28-jarige ook dat hij op de goede weg was, voelde hij zich klaar voor de grasbanen van Wimbledon en sprak hij vrijwel exact dezelfde woorden uit, slechts enkele dagen voor de start van Engelands grootste tennistoernooi. "Ik ben momenteel zeer tevreden met mijn tennisniveau", zei Zverev in 2023.

Wat volgde was echter geen triomf, maar eerder een desillusie. De Hamburger werd al in de derde ronde uitgeschakeld. De Italiaan Matteo Berrettini, die destijds lager stond, bleek te sterk. Zverevs gehoopte eerste Grand Slam-overwinning bleef uit. Tot op de dag van vandaag wacht de Duitser nog steeds op een triomf op een van de vier grootste toernooien van de tour.

Teleurgesteld: Alexander Zverev (r.) feliciteert de zegevierende Matteo Berrettini op Wimbledon 2023.

Bron: IMAGO/Colorsport

Komt dit langverwachte succes nu eindelijk op Wimbledon, nota bene? Zverev heeft nog nooit de achtste finales gehaald? Op geen van de vier grote toernooien heeft de Duitser zo'n slechte staat van dienst als in Engeland.

Zverev lijkt in ieder geval vol vertrouwen. "Maak je geen zorgen, ik win Wimbledon wel", antwoordde hij gekscherend tegen een fan tijdens een recent oefentoernooi in Stuttgart, die na zijn laatste nederlaag tegen aartsrivaal Taylor Fritz vanaf de tribune bemoedigende woorden riep. Toen de 28-jarige later tijdens de persconferentie naar deze uitspraak werd gevraagd, antwoordde hij: "Waarom niet?"

De nummer drie van de wereld heeft geen gebrek aan zelfvertrouwen. Dat heeft hij nooit gehad. En toch blijft hij de ongekroonde ster, met zes halve finales en drie finales op Grand Slam-toernooien. Onlangs, in januari, was er de finale van de Australian Open tegen de nummer één van de wereld, Jannik Sinner.

Sinner was "te goed", gaf Zverev na de nederlaag eerlijk toe. Bij andere nederlagen later in het jaar verschuilde de Olympisch kampioen van 2021 zich vaak achter dubieuze excuses. Hij schreef zijn uitschakeling in de kwartfinale op Roland Garros onder andere toe aan Novak Djokovic, vanwege de lage buitentemperaturen. "Het is voor mij niet makkelijk om onder zulke koude omstandigheden tegen Novak Djokovic te spelen en veel druk uit te oefenen. We hadden twintig graden in de eerste set, daarna misschien vijftien."

Zverev beweerde dat zijn verlies tegen Lorenzo Musetti in de kwartfinales van Rome te wijten was aan ballen die "te groot" waren. "Ze zijn dit jaar veel langzamer", zei hij. En dan was er nog de ruzie met tennisicoon Boris Becker, met wie hij eigenlijk al jaren een goede relatie heeft.

Constant in constructieve discussies: Boris Becker (links) en Alexander Zverev. Soms ontstaan ​​er echter ook kritische discussies.

Bron: IMAGO/Paul Zimmer

Na Zverevs uitschakeling op Roland Garros eiste Becker dat de Hamburger afscheid zou nemen van zijn vader als coach om een ​​nieuwe toon te zetten. Zverev reageerde: "Als het goed met me gaat, doe ik altijd alles goed. En als het slecht gaat, is iedereen heel, heel slim. Helaas is Boris daar één van."

Becker is allang tot inkeer gekomen en zegt dat Zverev, als nummer drie van de wereld, bijna alles goed doet. De drievoudig Wimbledon-kampioen gelooft nog steeds dat Zverev de grote overwinning kan behalen. "Ik ben ervan overtuigd dat hij de nummer één van de wereld kan worden. Ik ben ervan overtuigd dat hij een Grand Slam kan winnen," benadrukte Becker onlangs in zijn podcast met voormalig tennisser Andreas Petkovic.

De vormcurve van Duitslands huidige beste tennisser vertoont in ieder geval een lichte opwaartse trend na zijn vroegtijdige uitschakeling op Roland Garros begin juni. Hij speelde eerst de finale in Stuttgart en verloor vervolgens nipt van nummer negen van de wereld, Daniil Medvedev, in de ronde van de beste vier in Halle, Westfalen.

Maar is dat genoeg voor een topklassering op Wimbledon? Eén ding is zeker: zelfs als hij niet opnieuw zegeviert, zou het bereiken van de halve finale een succes zijn voor Zverev op het toernooi waar hij zich nooit prettig bij heeft gevoeld.