De leesgolf zet Casa del Libro op de troon

Lezen is in de mode. En het is geen voorbijgaande rage. Sinds de COVID-pandemie ons allemaal aan huis gekluisterd heeft, is lezen een van onze grootste bondgenoten geworden. En het segment dat het meest is geëxplodeerd, is het jongerensegment, met nooit eerder vertoonde beelden van jongeren, vooral vrouwen, die samenkomen om boeken te kopen. Een van de belangrijkste economische resultaten van deze hausse is dat Spanje in 2024 een recordomzet in de boekensector boekte, met een omzet van € 1,212 miljard en 77 miljoen verkochte exemplaren. Een trend waarin Casa del Libro een van de hoofdrolspelers is.

In 2024 werden in Spanje 77 miljoen boeken verkocht, een recordomzet in de boekensector.

Sabadell was de laatste stad die Casa del Libro bezocht. Eind juli opende het een fysieke winkel van 250 vierkante meter met een collectie van zo'n 25.000 titels. Dit is de zevende boekwinkel die de keten dit jaar tot nu toe heeft geopend en de 71e in totaal, waarmee het de grootste boekwinkelketen van Spanje is. Er staan er dit jaar nog drie op de planning, mogelijk ook Lleida.

"De verkoop van een boek begint in een boekwinkel. Het doorbladeren van boeken is onderdeel van het leesproces. Als je nog geen boek in een boekwinkel hebt gekocht, lijkt het lezen nog niet helemaal af. En ik zeg dit niet uit romantische overwegingen; als je niet zeker weet welk boek je moet kopen, vinden mensen het prettig om de ervaring te beginnen met een aanbeveling van een boekhandelaar of een wandeling door de schappen. Sterker nog, sommige boekwinkels zijn geopend in steden waar geen lokale boekwinkels zijn en mensen via e-commerce kochten. Deze boekwinkels zijn enorm succesvol geweest, juist omdat mensen die ervaring verwachtten." Dit zijn de woorden van CEO Javier Arrevola, die in 2018, vlak voor de pandemie, de leiding overnam. Casa del Libro had toen 46 winkels verspreid over Spanje en een omzet van € 130 miljoen.

Tegenwoordig heeft het bedrijf, dat volledig in handen is van de uitgeversgroep Planeta, een omzet van 220 tot 230 miljoen euro, levert het 14 miljoen boeken per jaar en heeft het ongeveer 1.000 medewerkers in dienst, die allemaal een passie voor lezen als een absolute noodzaak beschouwen.

De boekwinkelketen sloot 2024 af met een omzet van circa 220-230 miljoen euro, 70% tot 80% meer dan vóór de pandemie.

"We zijn boekverkopers van beroep, we bestaan al eeuwen – het eerste Casa del Libro opende in 1923 aan de Gran Vía in Madrid – en we waren de eersten die klanten de boeken lieten aanraken en doorbladeren. We hadden alle ingrediënten voor groei, maar totdat we de teugels in handen namen van wat de toekomst van ons eigen bedrijf zou kunnen zijn, groeiden we niet echt", aldus de directeur.

Grote spelers zoals El Corte Inglés, of agressievere spelers zoals Amazon, maakten ook niet de weg vrij. Maar de pandemie kwam "en verraste ons met ons huiswerk", namelijk een strategisch plan gebaseerd op het versterken van de logistiek en het online kanaal, het moderniseren van het winkelmodel en het benutten van hun DNA als professionele boekverkopers. En ze begonnen met dubbele cijfers te groeien, net als de rest van de sector, een trend die pas in 2025 lijkt te zijn afgezwakt, hoewel ze ook een groei van zo'n 4-5% verwachten. "Ik denk dat het succes kwam doordat lezers zagen dat we geen groot digitaal platform, een warenhuis, waren en zijn, de traditionele boekhandel", analyseert Arrevola.

Jongeren hebben de grootste verandering teweeggebracht die de afgelopen jaren in de sector heeft plaatsgevonden.

Hoewel 80% van de verkoop fysiek is en 20% online – alleen al tijdens de pandemie bereikte de online verkoop 40% – biedt de keten momenteel het complete ecosysteem dat een lezer zich maar kan wensen: fysieke aankopen, online aankopen, fysieke boeken, digitale boeken en sinds kort ook luisterboeken. Er wordt zelfs zelfpublicatie aangeboden, hoewel dit een zeer klein segment van de onderneming is.

De overproductie van boeken heeft de voorschrijvende rol van boekverkopers nog waardevoller gemaakt.

Casa del Libro is echter geen onbekende met uitdagingen. De huidige overproductie van boeken – jaarlijks verschijnen er zo'n 90.000 nieuwe uitgaven in Spanje, hoewel naar schatting een derde daarvan nooit in de boekhandel terechtkomt – vereist het doorspitten van duizenden nieuwe uitgaven per jaar om te voorkomen dat kapitaal wordt vastgezet in titels met een lage oplage. "Hier is het instinct van de boekhandelaar van het grootste belang", zegt Arrevalo. De toekomst van de onderneming ligt dus in het voortzetten van de focus op het model dat Casa del Libro de afgelopen vijf jaar naar een hoger niveau heeft getild, door elke nieuwe winkel te transformeren tot een nieuwe culturele agent.