Noch Little Boy, noch Fat Man: de bom die het nucleaire tijdperk inluidde, was Trinity en die werd 80 jaar geleden, vandaag, tot ontploffing gebracht.
Het Manhattan Project is een van de minst geheime , topgeheime projecten uit de geschiedenis . De missie was de wetenschappelijke ontwikkeling van de eerste atoombom , en hoewel het onderzoekers, ingenieurs en militairen uit verschillende landen samenbracht, werd het voornamelijk geleid door de Verenigde Staten.
De vruchten van dat onderzoek, dat iedereen kent, waren te zien in Hiroshima en Nagasaki : in augustus 1945 werden Japanse steden het slachtoffer van nucleaire aanvallen door de Verenigde Staten, wat het einde van de Tweede Wereldoorlog betekende.
De bommen Little Boy en Fat Man , de enige gevallen van het gebruik van kernwapens in een gevecht in de geschiedenis, kostten naar schatting 220.000 Japanse burgers het leven en meer dan 200.000 mensen stierven als gevolg van de dodelijke overdosis straling.
Maar dit waren niet de eerste explosies met een kernwapen: eerder hadden de Verenigde Staten hun kracht al getest met Trinity .
Om 5:29 uur 's ochtends op 16 juli 1945 verlichtte in een afgelegen uithoek van de Alamogordowoestijn in New Mexico een licht helderder dan duizend zonnen de hemel. Het was de nasleep van Trinity , de eerste ontploffing van een atoombom.
Die explosie van 20 kiloton bevestigde niet alleen dat de mensheid het nucleaire tijdperk was binnengetreden, maar effende ook de weg voor de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki, weken later.
Trinity werd ontworpen als onderdeel van het uiterst geheime Manhattan Project en was een plutonium-implosiebom , een ander ontwerp dan Little Boy , dat verrijkt uranium gebruikte.
Het apparaat, bekend als The Gadget , maakte gebruik van een kern van plutonium-239, omgeven door zeer precieze conventionele explosieven. Wanneer deze explosieven gelijktijdig van alle kanten explodeerden, drukten ze het plutonium zo sterk samen dat ze de gewenste nucleaire reactie veroorzaakten.
Door de explosie verdampte de metalen testtoren, ontstond een krater van meer dan twee meter diep, steeg een kolom van vuur en puin op tot 12 kilometer hoog en was op meer dan 60 kilometer afstand zichtbaar .
Het was het eerste succesvolle experiment dat aantoonde dat atoomenergie op een gecontroleerde en verwoestende manier door menselijke middelen kon worden vrijgemaakt .
Door de explosie verdampte de metalen testtoren, ontstond een krater van meer dan twee meter diep, steeg een kolom van vuur en puin op tot 12 kilometer hoog en was vanaf meer dan 60 kilometer afstand te zien.
Na de detonatie van Trinity in juli 1945 brak een tijdperk van kernproeven aan dat meer dan een halve eeuw duurde . Tussen 1945 en 1996 werden wereldwijd meer dan 2000 kernproeven uitgevoerd, in uiteenlopende omgevingen: woestijnen, atollen in de Stille Oceaan, ondergrondse tunnels en zelfs onder de oceaan.
De eerste tests werden buiten uitgevoerd , in de atmosfeer. Bij deze explosies kwamen straling en radioactief afval vrij, wat leidde tot groeiende bezorgdheid over radioactieve neerslag . Alleen al de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie voerden elk meer dan 200 atmosferische tests uit. Ook Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en China voerden dergelijke tests uit, totdat dergelijke tests in 1963 werden verboden door het Gedeeltelijk Kernstopverdrag .
Vanaf dat moment verplaatsten de mogendheden hun tests ondergronds . Daar bleven de meeste explosies onder controle, hoewel sommige radioactieve deeltjes naar buiten lieten ontsnappen als de explosiegolf het aardoppervlak bereikte.
Er werden ook onderwatertests uitgevoerd, zij het in kleinere aantallen. De eerste was Operatie Crossroads in 1946, toen de Verenigde Staten een bom tot ontploffing brachten bij Bikini Atoll om de effecten van een nucleaire explosie op oorlogsschepen te bestuderen. In 1955 bracht Operatie Wigwam een bom naar een diepte van 600 meter om de impact ervan op onderzeeërs te beoordelen. Deze tests produceerden enorme water- en stoompluimen, evenals radioactieve besmetting die nabijgelegen steden, schepen en infrastructuur aantastte.
Elke test leverde waardevolle gegevens op over de vernietigende kracht, het gedrag van het wapen en de effecten op het milieu en de menselijke gezondheid, maar liet ook een ecologische en geopolitieke stempel achter die tot op de dag van vandaag zichtbaar is . Als gevolg hiervan nam de internationale druk toe totdat in 1996 het Verdrag voor een Alomvattend Kernstopverdrag (CTBT) werd opengesteld voor ondertekening , dat alle kernexplosies in welke omgeving dan ook verbiedt.
Het CTBT is echter nog niet officieel in werking getreden , omdat verschillende belangrijke landen het nog niet hebben geratificeerd: China, de VS, India, Pakistan, Noord-Korea, Israël, Iran, Egypte en Rusland. Sinds 1996 zijn er echter slechts zes ondergrondse kernproeven bevestigd , die allemaal door Noord-Korea zijn uitgevoerd tussen 2006 en 2017.
De wetenschappelijke en technologische erfenis van TrinityNaast zijn geopolitieke en militaire dimensies vertegenwoordigde Trinity een ongekende mijlpaal in de geschiedenis van toegepaste wetenschap en techniek . Het ontwerp van de bom vereiste radicale vooruitgang in meerdere disciplines: kernfysica, materiaalkunde, metallurgie, precisie-explosieven, snelle elektronica en computermodellen.
Het was ook een van de eerste grootschalige projecten die wetenschappelijk onderzoek, technologische ontwikkeling en industriële infrastructuur combineerde en vooruitliep op het model van de huidige internationale wetenschappelijke megaprojecten .
Dankzij de test konden voor het eerst de werkelijke effecten van een kernexplosie worden waargenomen : de vorming van de paddenstoelwolk, de opwekking van elektromagnetische pulsen (EMP), de voortplanting van supersonische schokgolven en de gevaarlijke verspreiding van radioactief materiaal, een fenomeen dat destijds nog nauwelijks werd begrepen.
Het diende ook als experimentele basis voor het ontwerp van Fat Man , de bom die later op Nagasaki zou worden gedropt. Little Boy daarentegen werd niet getest voor gebruik, omdat het mechanisme ervan als eenvoudiger werd beschouwd.
Trinity luidde ook een nieuw tijdperk van wetenschappelijke instrumentatie in. Hogesnelheidscamera's, seismische sensoren, stralingsmeters en baanbrekende telemetrietechnieken op afstand werden gebruikt om realtime gegevens van een ongekende gebeurtenis vast te leggen.
Vandaag de dag, 80 jaar later, leeft de wereld nog steeds in de schaduw van die flits.
20minutos
